水道窄得只容两舟并行，两岸芦苇高过人头，黑黢黢地立着，像两堵密不透风的墙。

文聘立于船头，只凭一根竹篙探水，一程一程向前摸——哪处有暗礁、哪处有淤沙，他闭着眼也辨得出来。

他想起少年时，父亲就是撑着这样一条小舟，带他在这片水泽里打渔摸虾；

那时这条荒汊还不算荒，能走大船，后来白河改了道，水一年比一年浅，芦苇一年比一年密，渐渐地，除了他，再没人敢把船撑进来。

父亲临终前攥着他的手说：仲业，这汉沔的水，认得你，你也要认得它——水不欺人，只有人欺人。

他那时不懂，如今握着竹篙，却忽然品出一点滋味来。

他抬头望了望天——云缝里漏出几点残星，北斗偏西，正是三更过半。

他按着星位校正船头，又凭水声分辨深浅：水声的是浅滩，的是深槽，哪一段该收篙、哪一段该借力，二十年的水性都长在筋骨里。

他想着襄阳城头那盏彻夜不熄的灯，想着军师立在灯下的身影，想着南岸千万个等着粮草消息的弟兄——这一把火，烧的是袁绍的命，也是荆州军的命。

他攥紧竹篙，手心全是汗。

身后有军士耐不住闷，低低咳嗽一声，文聘头也不回地低喝：噤声！谁再出声，军法从事！

三十舟便这样哑了灯、噤了声，在芦苇的阴影里无声地滑了二十里。

船桨入水都是拿布裹了桨叶的，只听得见苇叶擦着船舷的沙沙声，和远处一两声水鸟被惊起的扑棱声。

行至中途，文聘忽令停下，遣两叶小舟先行探水——他总觉得今夜的水，比往日静得过分。

探舟去了半晌，回来低声禀道：将军，前路水浅，可行。

文聘这才一挥手，舟队继续前行。

文聘立在船头，后脖颈始终凉飕飕的，他压了压刀柄，暗自骂了自己一句：文仲业啊文仲业，你在江汉水上长大，这条汊你走过二十年，今日倒先自己吓自己起来了？

出汊口时，已是五更将至，东方泛起一线灰白。

汊口外一片隐秘浅滩，滩上车辙纵横，粮袋如山，一座座仓廪黑沉沉地蹲在滩上，正中一面字大旗，被晨风扯得猎猎作响。

仓前横七竖八地睡着民夫，哨兵三五人，拄着枪杆打瞌睡，连头都不抬。

文聘看得真切，心头一块大石落地——果然还是那座肥仓，果然还是这般松懈。

他想起军师若见空仓速退的叮嘱，又想起自己这两趟袭粮的痛快，在心里把那一丝疑虑按了下去：袁军护粮的本事，他见识过了，不过如此。

当下把手一挥，十名敢死之士先登岸，摸到哨兵身后，手起刀落，哨兵连哼都没哼一声便软倒下去。

民夫们惊醒了几个，睁眼看见黑压压的甲兵，吓得抱着头缩成一团，竟没有一个敢喊。

文聘先命三舟泊于汊口内，防袁军援兵顺汊而入；

又命两哨登岸，左右列成散阵，护住放火的军士；

自己提刀立于船头，亲看这一把火。见岸上布置已妥，他再不迟疑，沉声道：火油！点火！