高览抚掌大笑：妙极！某倒要看看，这文聘在我高览刀下，能走几个回合！

张合却摇了摇头，没有笑——他望着窗外黑沉沉的夜色，低声道：文聘也是个汉子。这一夜过后，汉水边上，怕是要少一条好汉了。

沮授看了张合一眼，道：儁乂仁心，某知。然各为其主，战场之上，容不得半点惜才。

他顿了顿，又补了一句：若文聘肯降，留他一命；若不肯降——

他望着窗外，给他个痛快。这样的好汉，不该受辱。

张合默然片刻，深深一揖：某省得。

高览、鞠义亦各领命而去。

出帐时，高览低声问鞠义：你那八百弟兄，够使么？

鞠义咧嘴道：八百人，千张弩，够文聘喝一壶了。

张合走在最后，没有说话，只是回头望了一眼那幅白河舆图，眼里有一丝说不清的东西。

却说当夜，鞠义先率八百死士登堤。

堤上夜露浓重，他命人把弩机用苇席裹了，防露水浸了弦；

又亲自把八百人排成三叠，一遍一遍地试弩，直到每一张弩都扣得出的一声脆响。

有副将低声道：将军，那文聘真会来么？

鞠义蹲在堤上，嚼着一根草茎，望着黑黢黢的汊口，道：会来。沮公说他来，他必来。咱们只管把弩张好，等火起就是。

副将默然。

鞠义又补了一句：界桥那年，公孙瓒的白马也是这么来的。来的时候蹄声震天，倒的时候也是。

他说完，再不言语，抱着弩机，像一块石头一样伏在堤上。

却说文聘那夜回到营中，也不卸甲，先点兵。

他将千名精卒召到江边，火把映着每个人的脸，沉声道：弟兄们，这一趟，去烧袁绍的命根子。成了，汉水之围立解；

败了，某文聘陪你们一起死。怕的，现在走，某不怪他。

千名军士无一人动。

文聘缓缓点头：好。丑时三刻开船，三更出汊。火油二百罐，火把一千支，一人只许带三日干粮——轻装，快进，快出。

说罢，他又独自走到江边，望着黑沉沉的白河，站了许久，才回身一挥手：上船。

当夜三更，月隐云中，黑得伸手不见五指。

文聘率三十条轻舟，自汉水悄无声息地转入那条荒汊。

汊口隐在苇丛深处，若非熟路，便是有心人也寻不着；