“军册还没到！”

“谁把火盆放账房旁边了？！不要命了？！”

整个户部像被人拿棍子捅了的马蜂窝，雪水混着泥，被来回奔跑的小吏踩得满地乌黑。屋里算盘声噼啪乱响，纸页翻动声像风吹枯叶，每年年底，都是户部最像地狱的时候。因为天下的钱粮、人丁、军马、赋税，全会在这一个月里，像潮水一样涌进京城。

有人说：户部若哪天烧了，半个大楚都得跟着断气，这话不算夸张。而今天，户部左侍郎周明德的脸，比外头的雪还白。他站在大案前，盯着桌上的东西，半天没说话。

旁边的小吏小心翼翼：“大人......还核么？”

周明德声音发干：“......你再说一遍。”

小吏咽了口唾沫：“北河道送来的税册，有三十七份......是空的。”

屋里忽然静了，连算盘声都停了一瞬。

周明德猛地抬头：“空的？！”

“是......”小吏硬着头皮把册子递过去。

周明德一把翻开。第一页，空白。第二页，空白。第三页，还是空白。可偏偏每一页末尾，都盖着鲜红官印。户部大印，州府副印，核验骑缝，一个不少，像一本本极认真的白纸。

周明德呼吸都乱了，“这是什么东西？！”

小吏快哭了：“说......说是路上再填......”

“放肆！”周明德一掌拍在案上。

火盆都震了一下。

“税册乃朝廷命册！”

“空白盖印？！”

“他们疯了？！”

旁边没人敢说话。其实，大家都隐约知道，只是从没人真把这东西捅到台面上，就在这时。

外头忽然传来声音：“四殿下到。”

屋里众人一惊，急忙跪下。门帘掀开，寒风卷雪而入，一道修长身影踏雪进门。玄色大氅压着细雪，眉目冷峻，像刚从冰里走出来。四皇子，楚宸骁。如今代皇帝协理户部，也是整个朝里出了名的不好糊弄。

他目光扫过众人，“吵什么。”

没人敢答，周明德硬着头皮上前：“殿下......出了点问题。”

楚宸骁脱下手套，“什么问题。”

周明德把册子递过去，“地方送来的税册......是空的。”

屋里安静得能听见炭火炸裂。

楚宸骁低头翻了两页，眸色一点点冷下来，“谁送来的?”

“北河道、安平码头、云州府......都有。”

“多少份?”

“三十七。”

楚宸骁没说话，只把册子重新放回桌上。动作很轻，可越轻。屋里的人越害怕，因为朝里都知道。四皇子真正动怒时，反而最安静，半晌。

他忽然问：“为什么会空。”

没人敢答，最后还是个老主簿低声：“回殿下......路远。”

“什么？”

老主簿额头冒汗：“地方送册，往返数千里，一旦数字错了，就得重算、重抄、重盖印，若等全部核完再盖章......多半赶不上年底。”

楚宸骁盯着他，“所以。”

老主簿声音越来越小：“......便会先盖印，路上若有出入，再补数字。”

空气彻底死了。

周明德脸色惨白：“你知道你在说什么吗？！”

老主簿扑通跪下。“下官知罪！可......可地方一直都是这样......”一句话，像石头砸进冰湖。