员外郎低着头，不敢答，但沉默，已经是答案。

楚宸骁忽然觉得胸口发堵，因为最可怕的不是有人偷偷犯法。而是：所有人都知道，却没人觉得有问题。

这时，一个年轻小吏忽然小声嘀咕：“其实朝廷自己也......”

“闭嘴！”

旁边人瞬间变脸。

可楚宸骁已经听见了，“继续说。”

那小吏脸都白了，“奴......奴才只是听老人提过......以前若地方账册迟了，户部也会先登记入库......等后头数字补齐，再改档。”

屋里死一般安静，楚宸骁缓缓转头，看向周明德，“他说的是真的？”

周明德脸色难看至极，半晌，才艰难开口：“......偶有。”

“偶有？”

楚宸骁冷笑了一声，“好一个偶有。”

沈昭宁低头翻着旧册，忽然轻声道：“不是偶有。”

她抽出一本发黄账册，“永熙十七年，北河灾账，先入库，后补核。”

又翻一本，“永熙十九年，西平码头军粮，数字重改三次。”

再一本，“去年秋税，云州副册延后七日补录。”

她每说一句，屋里人的脸色就白一分，因为这些东西，其实大家都见过，只是没人真的去想：这意味着什么。

楚宸骁盯着那些账册，忽然明白了一件事，空印不是漏洞，而是整个朝廷默认的东西，就在这时。

门外忽然传来吵闹，“让我进去！我有话说！”

众人皱眉，很快，一个穿旧棉袄的老吏被拖了进来，五十来岁，冻得脸通红。

兵卒喝道：“放肆！这是户部！”

老吏却直接跪下，“殿下！别再查了！”

屋里瞬间静了，楚宸骁眯起眼，“什么意思？”

老吏咬牙：“再查下去，会死人的。”

周明德怒道：“你敢威胁朝廷？！”

老吏拼命摇头，“不是！下官只是知道......”

他声音发颤：“空印这东西，根本不是一个地方的事。”

“什么意思？”

老吏低头：“因为......京里以前也教过。”

空气轰然一震，楚宸骁目光骤冷：“谁教的？”

老吏脸色惨白，像忽然清醒自己说了什么，整个人开始发抖，“我......我不能说......”

“说！”

老吏被这一声吓得一哆嗦，终于崩溃，“以前户部派人下地方核账时，会告诉新人县令，若来不及。，就先盖印。”

轰，整个屋里彻底死寂。

周明德猛地站起：“胡说八道！”

老吏哭着磕头：“下官不敢撒谎！真的一直如此！甚至......”

他声音越来越低，“有些地方的空白册格式，还是京里教的......”

这句话一出来，连周明德都僵住了，因为这已经不是地方钻空子，而是：朝廷自己默认了一套“假的规矩”，沈昭宁忽然觉得后背发冷。