断口严丝合缝。

他从怀里掏出块布，將两截包好，揣进怀里。

然后起身，走到滩边。

滩上还散落著其他几把耙子，都是新打的。

他挨个拿起来看。

铁箍的做工都一样，厚实，箍得紧。

他握住一把耙子的柄，运起一分气，往下一压。

耙子微微弯曲。

又加了一分力。

耙子有了弧度。

严崢鬆开手，眉头皱了起来。

以他现在的修为，三成力下去，铁箍就要变形崩断。

可王墩子那力气，能把它使断

他不信。

正想著，身后传来脚步声。

是曹官爷。

曹官爷背著手，踱步过来，眼睛扫了扫滩上的血跡。

“严掌旗还没走”

“这就走。”

严崢转过身。

曹官爷笑了笑：“孙管事方才吩咐了，北滩的器具要往其他滩推广。

你是巡江掌旗，往后巡查时，多留意著点。若是再出类似的事，及时报上来。”

他说得客气，话里的意思却明白。

这事到此为止。

严崢点头：“属下明白。”

曹官爷嗯了一声，又看了眼滩上忙碌的李九等人，没再多说，转身走了。

严崢下工后，回到临水小院时，已近晌午。

马爷正坐在院里剥豆子，小马哥蹲在旁边，拿著根树枝逗蚂蚁。

见严崢进来，马爷抬头看了一眼。

“脸色这么沉，出事了”

“北滩死了个力役，耙子头断了，扎穿了脖子。”

严崢在井边坐下，掏出怀里那包断耙，放在石桌上。

马爷放下豆荚，擦了擦手，走过来。

他拿起断头，对著光看了看。

又拿起断柄，拼在一起。

独眼里闪过一丝异色。

“这切口————”

“太齐了。”严崢接话。

马爷没说话，手指在切口上反覆摩挲。

良久，才缓缓道：“是刀。”

严崢心头一凛：“刀”

“嗯。”

马爷將断头放下，“顺著铁箍的纹理，用薄刃刀片，贴著箍缝划进去，然后一別。”

他做了个手势：“就像剔骨头。”

严崢盯著那断口：“能做到这个地步，得多锋利的刀”

“刀不用多锋利，关键是手法。”

马爷顿了顿，“而且，得是趁人不备的时候动手。

这耙子发下去，力役们日夜用著，要动手脚，只能在夜里。”

严崢想起李九说过，器具晚上都收在滩边的棚子里，有锁。

但那锁简陋，防君子不防小人。

“您觉得，是谁干的”

马爷摇头：“不好说。”

他坐回椅子，重新拿起豆荚剥著：“孙长庚要推广新器具，立功。

眼红的人不会少。

可能是其他码头的管事，也可能是码头上那些靠旧规矩吃饭的人。”

他掰开一个豆荚，豆子滚进碗里：“力役们用新器具，工效高了，伤亡少了，这是好事。

可对那些靠剋扣工食，倒卖旧料挣钱的人来说，就是断財路。”

严崢沉默。

马爷说得对。

码头是个利益网。

一动，就会牵扯无数人。

死一个力役，对孙长庚来说不算什么。

可若是新器具推广受阻，他的功劳就打了折扣。

这才是那些人要的。

“您觉得，孙管事会停吗”

“停”

马爷笑了，“他巴不得多死几个。”

严崢一愣。

马爷看向他：“你觉得，孙长庚为什么急著推广真是为了力役们好”

不等严崢回答，他自己接了下去：“他是为了自己的前程。

周执事那边递了话，总舵等著看成效。这时候停下，等於自己打自己的脸。”

“可若是再死人————”

“再死人，也是力役的命。”

马爷语气平淡，“死一个，赔点钱。死十个，也不过是多赔点。

只要工效上去了，总舵看得见，章大管事那边能交代，死几个人算什么”

他顿了顿：“你以为章承禹不知道会死人他知道。但他不会管。

只要码头不乱，香火钱照收，死几个力役，在他眼里跟死几只蚂蚁没区別。”

严崢听著，心里那股冷意越来越重。

马爷剥完最后一颗豆子，將碗递给小马哥。

“拿去洗洗。”

小马哥接过碗，蹦跳著去了井边。

马爷这才看向严崢：“你打算怎么办”

严崢没说话。

马爷嘆了口气：“阿崢，我知道你心里不痛快。

可这就是码头。你想往上走，就得学会睁只眼闭只眼。”

“我闭不了。”

严崢抬起头，“那人是李九的兄弟，以前跟我一块儿干过活。他脖子上那个窟窿，我看见了。”

马爷独眼盯著他，看了好一会儿。

“那你查得出是谁动的手吗”