进了院子，穿过天井，来到正堂。

章承禹坐在上首的太师椅上，手里捻著那对玉核桃，面色看不出喜怒。

下首左右，还坐著两人。

左边是刘麻子，右边是魏豁嘴。

两人见严崢进来，目光扫过。

刘麻子小眼睛眯了眯。

魏豁嘴歪斜的嘴角扯动一下。

“属下严崢，见过大管事。”严崢躬身行礼。

“嗯！”手中的玉核桃停住，章承禹抬眼看他：“严崢，你上任引魂渡，也有些时日了。”

“是。”

“听说，你將渡口治理得不错。”

章承禹语气平淡，“力役们用的器具，都换了新的”

“回大管事，换了一批，是为清淤除草更便利些。”

“哦”章承禹微微頷首，“便利了好。工效如何”

“比以往快了三成不止。”

“三成————”章承禹沉吟片刻，“工钱呢”

“照旧发放。”

“定数”

“未加。”

堂上一时静默。

刘麻子轻笑一声，插话道：“严老弟真是体恤下人。

这工效快了三成，定数不加，工钱照发————嘖嘖。

咱码头上，可许久没出过这般仁义的管事了。”

他这话听著像是夸，语气却阴阳怪气。

魏豁嘴也接口，漏风的声音听著刺耳：“严————严管事大方，想必是引魂渡————油水厚，贴补得起。”

“大管事，力役劳作艰辛，以往器具粗劣，多生事端，反误工效。

如今换了好器具，他们省力，活干得又快又好，渡口安寧，便是大利。

些许工钱，漕帮还出得起。”

章承禹盯著他，目光深沉。

“你说得有理。码头安稳，工效提升，確是好事。”

话锋一转。

“只是，如今各滩口渡口，情形不一。

你引魂渡这般做，其他地方的力役听闻，难免心生比较，恐生事端。”

刘麻子立刻道：“大管事明鑑！”

“我鬼门渡这几日，已有力役闹腾，说为何引魂渡有新器具轻省，他们却要用破烂傢伙

还嚷嚷著要加钱！

这————这岂不乱套”

魏豁嘴也道：“忘川滩————也是。底下人————心浮了。”

章承禹看向严崢：“严崢，你意下如何”

刘麻子和魏豁嘴眼中闪过一丝得意。

小子，让你出风头！

码头的规矩，是你能隨便破的

严崢神色平静，道：“大管事，属下以为，力役心生比较，並非坏事。”

“哦”

“他们比的是器具，是劳作的轻省。

这说明他们也盼著好器具，盼著少费力，多出活。

此为人之常情，亦是上进之心。

17

严崢语气沉稳，“若各滩口渡口，皆能换上趁手的好器具，工效提升，码头受益，力役也得实惠，岂非两全”

刘麻子脸色一沉：“说得轻巧！

好器具不要钱

这笔开销，谁出

难不成都像严管事你，自掏腰包

咱们可没那份家底！”

魏豁嘴也帮腔：“就————就是！

再说了，器具好了，他们————干得快了，閒著也是閒著，不加活，岂不————白养閒人”

章承禹没说话，只是看著严崢。

严崢道：“刘管事，魏管事，好器具的耗费，確是一笔。

可诸位细算，以往因器具粗劣，伤了多少力役误了多少工

耽搁的活计，折算下来，只怕比换批新器具更耗钱粮。”

他顿了顿，继续道：“至於力役干得快了，是否便是閒人

大管事，诸位管事，咱们漕帮的根基，是这忘川江，是这些在江上滩头出死力的汉子。

他们有力气，身子骨健朗，少受伤，少生病，便能更长久地为码头出力。

让他们有些余力，喘口气，养养精神，绝非白养閒人，而是养码头將来的本钱。”

刘麻子和魏豁嘴张了张嘴，一时竟不知如何反驳。

他们惯常想的，是如何剋扣，如何驱使，如何用最少的钱榨出最多的力气。

何曾想过什么养本钱

章承禹手中玉核桃又开始缓缓转动，忽然道：“依你之见，各滩口渡口，都该换器具”

“属下不敢妄言。只是引魂渡试行此法，確有实效。

大管事若觉可行，或可斟酌。”

章承禹沉默良久，方才挥挥手：“此事，容后再议。

严崢，你且先回去，將引魂渡更换器具的耗费，工效比对，详细列个章程，报上来。

“”

“是。”

“另外，”章承禹补充道，“力役工钱、定数，暂且按你的法子来。

但需谨记，码头规矩，不可废弛。

若因你渡口之事，引得其他处生乱，我唯你是问。

“属下明白。”

严崢行礼，退出正堂。

身后，隱约传来刘麻子的声音：“大管事，这小子也太————

，后面的话，被章承禹隔断了。

曹官爷送他出来，到院门口，低声道：“严崢，木秀於林，风必摧之。你好自为之。”