第116章九节泥鰍，《江滩五式》

从章承禹院子里出来，天色將晚未晚。

严崢拐了个弯，往马爷家去。

小马哥的病已好转许多，脸上有了血色，能断断续续说话了。

马爷在灶间熬药。

严崢进门，马爷抬头看他一眼。

“挨训了”

“算不上。”

严崢在灶前小板凳上坐下，往灶膛里添了根柴，”刘麻子和魏豁嘴告状，说我把他们那儿的力役心搅乱了。”

马爷哼了一声：“那两个货色，自己没本事管人，倒会告刁状。章承禹怎么说”

“让我列个章程报上去，力役工钱定数暂按我的来，但不能再出乱子。”

“这是把你架火上烤。”

马爷搅了搅药罐，“章程列了，他若准了，刘麻子魏豁嘴恨你，不准，力役们怨你。

横竖都是你的不是。”

严崢看著灶膛里的火：“马爷，我寻思著，引魂渡的力役不够。”

马爷停下手，“你那渡口，如今满著呢。”

“是满著......”严崢道，马爷独眼盯著他：“你想从別的渡口挖人”

“他们自己来的，不算挖。”

“怎么来”

“我那儿有药，有器具，有早下工。”严崢语气平淡，“他们会自己来。”

马爷沉默片刻：“你这是要拆刘麻子和魏豁嘴的台。

“他们的台，早就歪了。”

严崢从怀里掏出个小布包，递给马爷，“小马哥的药，这有几味新配的，您看看。”

马爷接过，打开布包，里头是几样晒乾的草药，气味清苦。

他凑近闻了闻，独眼亮了亮：“七叶还魂草的籽这东西可稀罕。”

“托孟婆婆的门路，从內城药铺弄的。”

严崢道，“小马哥的身子，光拔毒不够，需得固本。这草药性温和，正合用。”

马爷捏著药草，半晌，低声道：“阿崢，你在这孩子身上，费太多心了。”

“顺手的事。”严崢站起身，“马爷，我还有件事想请教。”

“说。”

“引魂渡如今看似安稳，可只靠上头髮的例钱，长远不了。

我想给力役们把伙食改善改善，至少每日能见点荤腥。

您见识广，可有什么来钱的路子”

马爷把药草仔细包好，揣进怀里，在围裙上擦了擦手。

“赚钱的路子，码头上无非两条。”

他伸出两根手指，“一来，赚穷人的钱。”

严崢等著。

“水鬼，苦力，人数最多。

从他们身上抠钱，容易。

开赌档，放印子钱，抽头吃红，都是现成的路子。

刘麻子他们，没少干这个。”

“二来呢”

“二来，赚富人的钱。”

马爷独眼眯起来，“外城的商贾，內城的宗门。

他们指头缝里漏一点，就够码头吃半年。

可这钱，难赚。

你得有他们看得上的东西，还得有门路递上去。”

严崢沉吟：“赌档印子钱，伤天害理。不能做。”

“那就是第二条路了。”马爷看著他，“你想赚富人的钱”

“是。”

“凭什么”

严崢没立刻回答，反而道：“马爷，您说富人们，最缺什么”

“缺什么”马爷想了想，“缺乐子，缺面子，缺长生不老。”

“长生不老，太远。”

严崢转回身，“但延年益寿，祛病强身，他们一定想要。”

马爷独眼一闪：“你，你小子，不会是打算掀桌子吧”

严崢摇了摇头，“还没到时候。”

他话锋一转：“若有些东西，吃了能强身健体，虽不能起死回生，却於日常养生大有裨益。

且只有我有，別处买不到。您说，他们会要吗”

马爷来了兴致：“什么东西”

“还没想好。”

严崢道，“但忘川江里，滩涂上，芦苇盪中，总有寻常人不敢去，或去不了的地方。

那里头长的东西，或许能用。”

马爷背著手，在灶间踱了两步。

“江心岛往西，有一片老苇盪，叫阴魔盪。

传闻早年是古战场，阴气重，寻常捞尸人都不敢进。

里头倒是有种黑芦笋，拇指粗，通体乌黑，只在阴煞匯聚处生长。

早年有走阴的货郎收过，说是內城某些丹师拿来配药的引子，价钱给得高。

可那地方邪性，进去的人，十个出来不到五个。”

严崢眼神微动：“黑芦笋————什么模样”

“我也只见过晒乾的，乌黑髮亮，摸著像铁棍。”

马爷回忆，“生的据说割开有白浆，沾皮肤上奇痒难忍，得用特殊的法子处理。”

“怎么处理”

“那就不知道了。”

马爷摇头，“那些货郎收了，也是转手卖到內城，自有丹师处理。”

严崢点点头：“还有別的么”

“江底乱石磯附近，有种血纹贝。

壳上有天然的血色纹路，像是符咒。

传闻这贝肉大补，能壮气血。

可那地方水流乱，暗礁多，还有腐蛇出没，不好捞。”

“再就是北滩往东的死人滩，退潮时露出的泥沼里，长著一种九节泥鰍。

据说吃了能祛湿寒，对老风湿有奇效。

可那泥沼吞人，里头还有些脏东西，陷进去就出不来。”

马爷一连说了七八样，都是码头上传闻的稀罕物，却也都是要命才能取的东西。

严崢默默记下。

“马爷，这些地方，您熟么”

“年轻时跑船，都经过。”

马爷独眼里闪过追忆，“可如今这把老骨头，去了也是送死。”

“不用您去。”严崢道，“您只需把地方，东西的模样，大概的时节告诉我。

我去看看。”

马爷盯著他：“阿崢，那些地方，邪性。”

“我知道。”严崢语气平静，“可富贵险中求。

如今我的本事，还掀不了桌子，想赚富人的钱，总得拿出点他们弄不到的东西。”

马爷看了他半响，终於嘆了口气。

“成，我画张草图给你。但话说在前头，量力而行，別逞强。”

“我省得。”

从马爷家出来，夜色已浓。

严崢背著斩阴刀，绕道去了鬼哭盪的方向。

离得还远，便觉阴风阵阵，芦苇盪黑压压一片，在月光下不断起伏。

隱约有呜咽声传来。

他没进去，只在边缘转了转。

阴瞳运转，能看见芦苇深处，有丝丝灰黑气息缠绕。

的確是阴煞匯聚之地。

站了片刻，他转身离开。

接下来两日，引魂渡一切照旧。

严崢每日晌午疗伤，来的人渐渐多了些生面孔。

都是其他渡口的力役，听说这边管事能治伤，偷偷跑来的。

严崢来者不拒。

治伤时，也不多问，只偶尔说一句：“不收钱，干活当心些。”

那些力役感激涕零，回去后，一传十，十传百。

来的人越来越多。

有时一个晌午，能治二三十个。

渐渐的。

丹田里那截老根虚影，在每日大量催动青气后，越发凝实。

青气耗尽了，夜里打坐调息，便能恢復，且比之前更浑厚一分。

他隱隱感觉到，这枯木逢春的神通，与救治之人多寡，伤势轻重，似有关联。

救的人越多，伤越重，老根便扎得越深，青气恢復越快。

这让他想起长生诀里的木主生发，亦主归藏。

生发在外，是救治他人。

归藏在根，是反哺自身。

【修为：通幽木关（25%）】

这日晌午，严崢刚给一个忘川滩的力役治完腿上溃烂的疮。

那力役千恩万谢走了。

胡贵凑过来，低声道：“严管事，这几日，忘川滩和鬼门渡那边，有閒话了。”

“什么閒话”

“说他们那儿的力役，干活没精神，老往咱这儿跑。

刘麻子和魏豁嘴发了几次火，扣了好几个人的工钱。

可拦不住，还是有人偷偷来。”

严崢擦擦手：“由他们去。”

“可是————”胡贵犹豫，“这么下去，那两位怕是会找上门来。”

“来了再说。”

正说著，楼下传来喧譁声。

胡贵探头一看，脸色变了：“严管事，是刘麻子，带著几个人来了。”

严崢神色不变，下楼。

大堂里，刘麻子叉腰站著，身后跟著四个帮眾，个个膀大腰圆。

几个正在等候疗伤的力役，缩在墙角，不敢抬头。

“刘管事。”严崢拱手。

刘麻子小眼睛眯著，上下打量他：“严老弟，好手段啊。”

“刘管事何出此言”

“別装糊涂。”刘麻子冷笑，“我鬼门渡的力役，如今心都野了。

干活磨洋工，一下工就往你这儿跑。

怎么，严老弟这是要替我管人”

严崢语气平静：“刘管事说笑了。

力役们来我这儿，不过是治伤。

他们身上带伤，干活自然没精神。

伤治好了，回去才能好好出力，对刘管事也是好事。”

刘麻子嗤笑，“码头上谁还没个伤都像你这般娇惯，活还干不干了”

他往前一步：“严崢，別以为有几分阴符宗的香火情，就能为所欲为。

码头有码头的规矩。

你再这么揽人，別怪我不客气。”

严崢看著他：“刘管事想如何不客气”

刘麻子没想到他这么硬，愣了一下，隨即恼羞成怒：“我日！”

“刘管事。”严崢打断他，“力役也是人，伤了病了，治一治，天经地义。

您若觉得不妥，大可也请郎中给他们治。

若请不起，我这儿治好了，他们回去给您出力，您也不亏。”

这话绵里藏针。

刘麻子脸色铁青。

他当然不会请郎中。

码头的规矩，力役伤了病了，要么自己扛，要么滚蛋。

哪有管事的掏钱给治的

“好，好。”刘麻子咬著牙，“严崢，咱们走著瞧。”

说完，一甩袖子，带著人走了。

胡贵看著他们背影，忧心忡忡：“严管事，这梁子算是结下了。”

“早就结下了。”严崢转身回楼，“不妨事。”

过了一会儿，魏豁嘴也来了。

同样的话，同样的威胁。

严崢同样不软不硬顶了回去。

魏豁嘴气得嘴角更歪了，丟下几句狠话，愤愤离去。

这两番动静，码头上的人都看在眼里。

私下议论更多了。

有说严崢不知天高地厚的，有说他真心为力役好的，也有等著看好戏的。

严崢不管这些。

他白日治伤，处理渡口事务，夜里则研究马爷给的那张草图。

鬼哭盪的黑芦笋，乱石磯的血纹贝，死人滩的九节泥鰍——————

他决定，先从相对容易的入手。

死人滩的九节泥鰍。

据马爷说，这东西喜阴，藏在退潮后的泥沼深处，以腐殖为食。

寻常人难抓，是因为泥沼陷人，其內还有阴怪。

但严崢有幽影真形，可化水汽，不惧泥沼。

这日午后，他交代胡贵看好渡口，自己换了身旧衣，往北滩方向去。

死人滩在北滩以东，是一片广阔的泥沼地带。

平日涨潮时淹没，退潮后露出黑乎乎的淤泥，深不见底。

滩上零星长著些耐盐的矮草，风吹过，不断作响。

严崢到时，潮水刚退。

泥沼表面一层水光，映著灰白的天。

他凝神感应，阴瞳运转。

泥沼深处，有细微的生命气息涌动。

就是那儿了。

他走到泥沼边缘，深吸一口气，幽影真形发动。

身形化作一缕水汽，贴著泥沼表面，缓缓飘向深处。

泥沼冰冷，阴寒无比。

水汽状態虽不惧陷落，却能感知到下方淤泥里，有枯骨烂木，还有一些说不清道不明的阴怪。

飘了约莫十余丈，生命气息渐浓。

严峰停下，恢復身形，双脚踩在泥沼表面。

得益於幽影真形的天赋，他未陷下去，只微微下陷半寸。

低头看去，淤泥表面有几个小孔，正往外冒细密的气泡。

他蹲下身，伸手探入淤泥。

触感滑腻冰凉。

摸索片刻，指尖碰到一个扭动的东西。

他手腕一翻，五指扣紧，隨即提起。

一条泥鰍被拽了出来。

通体乌黑，有成人拇指粗细，长约一尺，身上果然有九道浅金色的环纹。

正是九节泥鰍。

泥鰍在手中剧烈挣扎，滑不溜手。

严崢早有准备，从怀里掏出个细竹蔑编的笼子，將泥鰍塞进去，扣紧笼盖。

笼子是特製的，內壁抹了层桐油，滑溜，泥鰍钻不出来。

他继续摸索。

半个时辰后，笼子里装了七八条九节泥鰍。

估摸著够了，他不再耽搁，化作水汽飘回岸边。

回到引魂渡，已是傍晚。

严崢將笼子藏在木楼后头的阴凉处，盖上湿布。

这泥鰍离了泥沼活不长，需儘快处理。

他找来个大瓦盆，倒满清水，將泥鰍一条条放进去。

泥鰍入水，顿时活跃起来，在盆里翻腾。

严崢观察片刻，发现这些泥鰍果然与寻常不同。

不仅体表有金纹，游动时周身会渗出灰气。

那灰气触水即散，却让盆里的水渐渐变得浑浊。

他想起马爷说的，这东西能祛湿寒。

或许便是靠这灰气

正琢磨著，胡贵寻了过来。

“严管事，您这是————”

他看见盆里的泥鰍，眼睛一亮，“九节泥鰍您竟然把它弄来了”

“嗯。”严崢点头，“你可知道这东西怎么处理”

胡贵凑近看了看，捋著山羊鬍子：“早年听老辈人提过，这泥鰍离了泥沼，活不过一夜。

得趁活著时，用米酒泡晕了，再剖腹去內臟。

然后用薑片，紫苏叶，老陈皮一起燉，燉足三个时辰，汤色奶白，方能祛湿寒。”

“若晒乾呢”

“晒乾”胡贵想了想，“晒乾的话，药性会打折扣。

但便於保存。

法子也差不多，先酒晕，剖净，然后掛在通风处阴乾，不可暴晒。”

严崢心里有数了。

“胡先生，明日你去內城，问问收不收这九节泥鰍。

若收，什么价钱。”

“好嘞。”胡贵应下，又迟疑道，“严管事，这东西————您打算卖”

“先试试水。”严崢道，“若价钱合適，往后或可常做。”

胡贵点头，不再多问，自去安排。

当晚，严崢按胡贵说的法子，將泥鰍处理了。

剖开时，泥鰍腹內有层淡金色的薄膜，触手温润。

他小心將这层膜也留下，一併阴乾。

第二日，胡贵拿著两条九节泥鰍去了內城。

晌午时分，他回来了，脸上掛起喜色。

“严管事，问了三家药铺。

出价最高的回春堂，说这泥鰍品相好，金纹完整，腹內金膜未损，愿出七百香火钱一条收。

但要求必须是这个品相的，差的不要。”

严崢心里算了算。

昨日抓了八条，若能都保持这品相，便是五千六百钱。

抵得上力役劳作一个多月了。

“他们可说了用途”

“问了，那沈先生不肯细说，只说是配药引子，祛湿寒的方子里用得著。”

严崢点点头。

胡贵凑过来，低声道：“严管事，这价钱————可不低。

若真能常抓，是一笔好进项。”

“难在抓。”严崢道，“死人滩那地方，寻常人去不了。

且抓多了，怕引来旁人眼红。”

“那————”

“先不声张。”严崢沉吟，“钱攒起来，给力役们改善伙食。”

胡贵眼睛一亮：“这法子稳妥。”

此事便这么定了。

接下来几日，严崢又去了几趟死人滩。

摸熟了路子，每次能抓几十条。

处理阴乾后，让胡贵分批拿去內城卖。

换回的香火钱，他未入库，而是单独存著。

同时，他开始著手改善力役伙食。

以往引魂渡的力役，一日两餐。

早餐没有，饿著。

就只有中午的工食和晚饭。

於是，严崢先是从这笔钱里拨出一部分，让胡贵每日採购些肥肉，猪骨。

熬成大锅汤，额外加多一餐。