退潮在寅时。

朱敛提前一个时辰让人把残页里标注的潮门翻出来。

周某要走外海接官泊，必须赶在退潮前穿过潮门。

一旦错过，总船会被暗礁卡在水道里，进退不得。

朱敛让两艘快哨提前钻进暗礁群，趁涨潮尾巴进了潮门外侧，藏在礁石背后。

主力战船则压在退潮后的狭窄水道中段，堵住周某回头的路。

岸上炮台重新装填，炮口对准北侧接官泊的入口。

三面封死，只留潮门方向一个口。那个口看着能出去，其实后面有两条快哨等着。

赵纯孝把部署听完，看了朱敛一眼。

“周某要是偏不走潮门呢？”

“他只能走潮门。”

朱敛蹲在舱内的海图旁，用炭笔在礁石位置画了几个圈。

“北侧接官泊在外海东北方向，从宁波港出去只有两条路，一条绕南侧浅滩，但退潮后浅滩露出来，总船吃水太深，过不去。另一条就是潮门。”

赵纯孝点头，带着亲军分头上船。

寅时一刻，潮水开始退。

港口外面的水位在往下降，暗礁的尖头一个个露出来。

海面上的风不大，浪头很矮，贴着水面一层层往外推。

朱敛站在主舰前甲板。

他今天没有穿铠甲，只是常服外面套了件旧棉袍，腰上别了把短刀。

左臂还绑着布条，前几天的伤口没有完全收口，动作大了布条边上会渗出红色的水渍。

王承恩站在他身后，怀里还是抱着那摞账册。

“陛下，周某手上有没有可能还留着兵部空白文书？”

“有。”

“那他拿文书给接官泊的人看，接官泊那边会不会放行？”

“接官泊驻的是福建水师的人，不认宁波的文书。”

王承恩松了口气。

寅时三刻，暗礁群北侧出现船影。

一艘大船，桅杆上没挂旗，船帮漆成黑色，跟夜色混在一起。

船后面跟着一艘略小的船，那艘船桅杆上挂的是宁波水营令旗。

两艘船一前一后，朝潮门方向驶来。

前面那艘无旗北船是接应船，后面那艘就是水营总船。

总船的舵位上站着人，身形矮，穿着水营军袍，手里握着望远筒往港口方向看。

朱敛也举起望远筒。

望远筒里，总船甲板上的人他不认识，但船尾舱门半开着，里面隐约有灯光。

周某如果在船上，多半在船尾舱里。

两艘船的速度在加快，潮水正在退，他们得赶在水位降到临界线之前穿过潮门。

朱敛放下望远筒，转头朝桅杆上的旗手喊了一句。

“升旗。”

旗手拉动绳索，一面龙旗从桅顶展开。

夜风把旗面吹平，龙纹在火把光里亮了一下。

这面旗是御旗，整个大明只有一面。

对面总船上的人一眼看到的是旗面上的金线。

望远筒里那个矮个子的手停住了，望远筒慢慢放下。

“停船！”总船上有人喊。

但船已经进了水道，两侧是暗礁，掉头的空间不够。