张老爷坐在酒楼包厢的主位上，脸色仍旧蜡黄，气息却比前两日稳了些。

松江李家家主坐在左侧，嘉兴王家家主坐在右侧，桌上酒菜齐备，三个人谁也没有动筷。

李家主这才开了口：“张兄，太湖水寨守卫森严，怎么说没就没了？”

张老爷端起茶碗，吹开浮沫，抿了一口。

“被劫了。”

王家主拧紧眉心：“什么海盗敢闯太湖水寨？那地方守卫森严，凭几条船也能闯进去？”

张老爷打断他，从怀里掏出腰牌，往桌上一扔。

“不是海盗。是锦衣卫。”

李家主和王家主同时愣住。

李家主拿起腰牌，拇指在暗纹上摩挲，脸上血色随即退了几分。

“皇上已经动手了？”

张老爷将身子靠回椅背：“太湖水寨的粮被搬走了，宁波苏州杭州三处平价粮站也同时开张，每日按五折卖粮。”

王家主手掌拍在桌上，杯中酒水荡出波纹。

“五折？皇上从哪里弄来这么多粮？”

张老爷冷笑一声。“太湖水寨一百多万石，现在都在他手里。”

包厢里安静下来。

李家主放下腰牌，沉默了一会儿，开口道：“那现在怎么办？咱们手里的粮……”

张老爷接过话。“卖不出去了。”

王家主急了。“卖不出去？咱们这几天吃进来的粮怎么办？那可是几百万两银子！”

张老爷看了他一眼。“吃进来的粮，现在一文不值。”

王家主脸色煞白。“那……咱们……”

张老爷端起茶碗，喝了一口，慢慢开口。“眼下唯一办法，就是赶紧把粮出手，能回多少本是多少。”

李家主摇头。“按现在的价格，得亏一半。”

张老爷放下茶碗。“亏一半，总比全砸手里强。”

包厢里又安静下来。

王家主捏着酒碗，指腹绕着碗口走了两圈：“张兄，李兄，有句话我得说出来。”

张老爷抬眼打量他：“你说。”

王家主喉结动了动：“咱们三家联手囤粮，原本是想逼皇上松口，可皇上把太湖的粮搬走，又拿低价往下砸，事情再拖下去，三家的家底都要赔进去。”

李家主皱眉：“你什么意思？”

王家主压低声音：“咱们总要有人去跟皇上服个软，把这事儿了结了。不然皇上一直砸盘，咱们迟早全得完蛋。”

张老爷盯着王家主，半晌没说话。

李家主也沉默着。

王家主看两人不吭声，又开口。

“再说了，这次囤粮本来就是张兄牵头。太湖水寨也是张兄安排的。要是皇上追究起来……”

张老爷猛地拍了下桌子。

“王老三！你什么意思？！”

王家主缩了缩脖子，但还是硬着头皮说下去。

“我没别的意思，就是实话实说。咱们三家虽然都有份，但主要责任……”

李家主打断他：“行了，别说了。”

转头看着张老爷：“张兄，王兄说的也不是没道理。现在最要紧的，是保住家业。至于谁去跟皇上服软……”

张老爷盯着李家主，眼睛里全是冷意：“李兄也是这个意思？”

李家主沉默片刻，点了点头。

张老爷站起来，一把抓起桌上的腰牌：“好，好的很。”

转身往外走，走到门口停下，回头看了两人一眼。

“你们等着吧。”

推门走了出去。