又扫过他身后那八个腰背笔挺、一色短打装束的护卫。

脸上闪过一丝错愕。

“您是……？”他的声音有些发紧。

黄魁微微偏头。

目光从老仆肩头越过，门缝里只露出一截灰扑扑的院墙和一只倒扣的水缸。

他清了清嗓子：“在下受蔡世荣蔡老板所托，前来拜会。”

老仆愣了一下。

他的眼睛直愣愣地盯着黄魁。

两息之后。

他忽然转身，踉跄着往院里跑，声音颤巍巍地炸开了：“老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了！”

院内顿时炸开。

鸡飞狗跳。

一只芦花鸡扑棱着翅膀从灶台边飞蹿出来，两只黄狗不知从哪个角落钻出，追着鸡跑了一圈又停住了脚。

站在墙根下朝来人吠了两声。

一个婢女端着木盆从廊下探出半个身子，木盆里的水晃出来，打湿了她的鞋面。

老仆的身影已经跌跌撞撞地跑进了堂屋门，边跑边喊，喊声在空旷的院子里一圈一圈地荡开。

黄魁左右看了看。

抬手推了推那扇半开的门。

门轴发出轻轻的吱呀声，随即带着身后的8名护卫一同走了进去。

率先从堂屋台阶上出现的是老妪。

她身子佝偻，一只手拄着拐棍，拐棍下端已经被磨得圆润光滑，另一只手搭着老仆的胳膊。

一步一步。

慢慢地踩着台阶往下走。

她的脚步很碎，每一步都像是预先量好了距离，拐棍落在青砖上发出笃笃的响。

身后跟着一位妇人。

约莫三十五六岁，面容清癯，五官端正，年轻时必是清秀的容颜。

即便现在素面朝天、鬓角已有银丝，身量也瘦得有些单薄。

可那副端庄稳重的姿态依然透着一股大户人家主母才有的气度。

她身后。

3个年轻人依次跨出门槛。

大的姑娘十七八岁，眉眼已长开，眼眶微红；

小的那个十三四岁，慢了两步；

走在最前面的男子约莫十五六岁。

3人眉眼轮廓、骨相神韵，皆与蔡世荣隐隐相似，一眼便能断定是他血脉所出的儿女。

一家老小仓促立在庭中，目光齐齐落在院中来客身上，忐忑、期盼、惶急交织，整座老宅安静下来。

只剩秋风穿庭的轻响。

黄魁见状连忙快步上前，身姿端正拱手一礼，自报名姓：“在下黄魁，自广州而来。”

话音未落。

他从怀中取出一封封缄完好的家书，双手托举，恭恭敬敬递至领头老妪身前：

“此乃蔡老板亲笔家书，劳烦老夫人过目。”

老妪年岁已高，目力昏聩近乎半盲，视物只剩一片朦胧光影，只能勉强感知明暗。

身旁白发老仆连忙上前，小心翼翼托住她枯瘦的手掌，引着指尖稳稳触到信纸封皮。

老妪指尖反复摩挲着家书纸面。

心口一阵发颤。

半晌才缓缓转身，将书信递向身侧眉目清秀的少年，声音带着难掩的颤意：“绍祖，你来念。”

“孙儿晓得，祖母。”

名叫蔡绍祖的少年躬身接过家书。

全家上下唯有他自幼入县学苦读，识得满篇文字。

如今正埋首课业，筹备来年县试，是府中唯一能读懂书信之人。

他轻轻拆开信封口，庭中众人齐齐屏息，所有人的目光，都紧紧凝在少年手中那封来自千里之外的家信上。