台厦道署大堂

漫天乱象之中，唯有大堂之内，强撑着最后一丝官样体面。

分巡台厦道庄年端坐案台之后。

蟒纹官袍齐整端正，梁冠稳稳戴在头顶，颌下长须梳理得一丝不苟。

仪态端方、岿然不动。

刻意维持着一方主官的沉稳威仪。

可体面终究压不住心底惊惶。

他面色泛着一层惨淡青白，目光看似平视堂下，实则虚浮飘忽，神思早已飘远。

每一次跨海炮声隆隆传来，他眉梢便几不可察地剧烈一跳，眼底暗藏着压不住的震颤。

堂下早已人心溃散。

左侧七八名幕僚挤作一团，有人抱臂局促、有人攥袖不安，个个面如死灰、神色惶然；

右侧十数名贴身家丁持刀持棍列立。

看似护堂。

实则手足无措、四顾茫然，根本不知该防范何方、抵御何处。

细碎私语此起彼伏。

人人频频侧目望向门外，不少人双腿微颤、裤管轻抖，压抑的恐慌在大堂之内疯狂蔓延。

轰……！

又是一声沉雷般的炮响从海边滚来。

这一次更近、更沉。

震得大堂穹顶瓦片簌簌微颤。

梁柱发出细密的咯吱震颤。

“又……又来了！”一名幕僚脖颈一缩，声音发颤，牙关打抖。

旁侧幕僚强压慌乱，低声急语：“今夜究竟是何事？天外飞来的炮火？何处兵马袭岸？”

“莫非是……红毛余孽卷土重来？”

“胡说！红毛久已远遁，何来复返之理！”

“那你倒是说！究竟是哪路悍敌！”

几人越急越乱，语声拔高，几乎当堂争执起来，满室浮躁更盛。

“够了。”

庄年终于开口，声调不高，却带着上位者强行镇场的压制威严。

他目光冷冷扫过众人，沉声道：

“慌慌张张，形同儿戏。

“炮声虽近，敌寇尚未登岸，尔等便自溃心神。身为幕客属吏，这般模样，传出去置朝廷体统于何地？”

话音刚落……

轰！！

一记更为厚重的爆炸声轰然落地，震得大堂门框嗡嗡震颤，满堂烛火狂跳摇曳。

一名家丁心神剧震，下意识退步躲闪，后背重重撞上廊柱，发出一声沉闷撞击声。

庄年眼皮狠狠一跳，心底那点强撑的镇定，彻底摇摇欲坠。

就在此时，庭院深处骤然传来急促清脆的马蹄踏砖之声，由远及近，疾驰至大堂门外骤然停驻。

紧接着是亲兵利落翻身下马的闷响，靴底落石，声线急促凌厉。

门外亲兵高声禀报：

“大员镇总兵何大人到！”

何勉随手将缰绳甩给道署杂役，抬手示意随行亲兵止步门外，独自一人大步踏阶而入。

他一脚跨过大堂门槛，带起满身风尘。靴底沾满黄泥细沙，在光洁青砖上印出浑浊足印。

外袍歪歪斜斜披在身上。

系带松垮垂落腰侧。

内里贴身寝衣边角外露，须发凌乱、满面尘土。

汗水混着灰污在刚毅脸颊上冲出斑驳痕迹，全然没了平日坐镇军营的稳重威仪。

庄年抬眼一望，心底一沉。

何勉素来沉稳持重、临乱不惊。

如今竟狼狈失态、面色赤红、步履急促至此。

庄年瞬间了然……

事态之凶险，远胜自己预估。