堂中众人闻声屏息，满室私语瞬间寂灭。

何勉快步步入堂中，于公案正前稳稳站定，强压胸中急促，肃然抬手抱拳，腰身躬身到底：

“卑职何勉，参见道台大人！”

躬身之后，他即刻抬头急报军情，语速极快：

“外海突发敌船大举来犯，鹿耳门炮台遭敌舰持续炮击，

“岸防工事崩坏、守军溃乱，海防危在旦夕！军情紧急，恳请大人即刻定夺、调兵布防！”

听闻此言，庄年神色骤变。他猛地从官椅上腾身站起。

颔下梳理齐整的长须因动作剧烈微微掀动。

一身端正官袍也带出凌厉风声。

他眼底强压的镇定裂开一丝裂痕，沉声急问：“敌舰来自何处？兵力船数、旗号装束，可知详情？”

堂下众人皆是屏息缩肩。

无人敢出一声喘息。

何勉依旧躬身执礼，身姿挺拔未乱半分，只是嗓音愈发沙哑凝重，据实回禀：“回大人，一概不知。”

短短几个字，沉重如铁。

未知敌寇、未知来路、未知兵力，却是跨海压境、炮轰要塞。

最是让人惊惧彻骨。

庄年喉间一滞，心头猛地一沉。

周身气势微微一泄。

他缓缓落座回椅，手指不自觉扣紧案沿，复又沉声追问：“可曾遣人出海探查敌情？”

“大人，来不及了。”

何勉语速极快。

“卑职已传令总兵全营即刻披甲集结、列阵备战。

“可此刻夜色漆黑如墨，外海敌舰隐匿飘忽，炮火连绵不绝、覆盖岸线，

“鹿耳门炮台久经狂轰，想来早已工事崩塌、沦为焦土。

“此刻遣斥候出海无异于白白送命，根本探不出半分虚实。”

话音未落。

轰隆——！！！

一声震彻府城的巨炮轰鸣，骤然在极近之处炸开！

这一炮距离之近、威力之猛。

前所未有！

狂暴的爆炸气浪直扑道署大堂而来，滚烫劲风穿堂入室，狠狠撞在整座大堂之上！

两扇厚重实木大门被狂风狠狠撕扯，砰砰狂震不止，门轴剧烈呻吟，似要当场崩裂。

大堂院前的空地上骤然亮起一团刺目赤红火光。

暗夜瞬间被强行撕开一角。

冲天烟尘翻卷腾涌，灰白尘雾漫天弥散，笼罩整片庭院。

堂外候立的亲兵猝不及防，被气浪掀得纷纷踉跄扑倒，人人抱头躲闪、狼狈鼠窜。

拴立阶下的战马尽数惊骇炸群。

昂首狂嘶、四蹄乱踏，烈性十足的战马奋力挣动缰绳，铁链绷得笔直，咔咔作响，几欲扯断脱缰。

大堂之内，瞬间乱象再起。

幕僚、家丁人人脸色惨白。

有人踉跄后退，有人下意识抱头缩身，细碎惊惶的抽气声、低呼声混杂一片，人心彻底摇摇欲坠。

满堂皆乱，尘土震颤、声光惊魂、人畜奔逃。

唯独公案之后的庄年，立而未倒、坐而未塌。

他肩背绷得笔直。

任凭梁柱震颤、灯火狂摇、尘灰簌簌坠落，依旧死死按住心神。

面色虽白，身形未晃，眼神竭力维持着一方主官的最后镇定。

堂中伫立的何勉亦是稳如磐石。

狂风扑面、震响贯耳、身后兵荒马乱，他依旧躬身挺立，身姿不摇不晃。

神色凛冽沉凝，于漫天大乱之中，死死撑住武官守土的最后风骨。

二人一坐一立。

于满城惊惶、炮火临城之际强行镇住了摇摇欲坠的道署大局。