下午1点。

大员府城，台厦道署正堂。

肃穆森严的官衙大堂之内，气氛死寂沉凝，压抑得令人窒息。

公案正中央，平铺着两样东西。

一纸措辞冷静、条理分明的劝降文书，一纸刚从安平镇传回、传遍街巷的瀛安拓航安民告示。

皆是城外溃兵拼死带回。

其中的字字句句，皆是颠覆旧制、挑衅官威之言。

庄年正襟端坐于堂上，手指反复摩挲、逐字逐句将劝降书连读三遍。

越看越懵。

越读越怒。

最后余下的只剩满心彻骨的荒诞、离谱与匪夷所思。

他执掌台厦道、久镇海疆。

阅遍海防案卷、见惯海寇作乱。

历来海盗滋扰……无非劫掠村镇、抢财逃海。

从未有过这般章法、这般格局、这般行径。

可眼前这伙自号英华在册商号的瀛安拓航。

一介商贾商号而已！

逐利求财、行商远洋的市井商户。

本该俯首遵法、完税纳粮、仰官府鼻息……

如今竟摇身一变成了跨海兴兵、破炮台、焚水师、占海港、围府城的攻城之师！

荒谬！

荒唐！

简直亘古未有、闻所未闻！

“岂有此理！岂有此理！！”

极致的荒谬感冲破隐忍，庄年猛地抬手，狠狠一掌拍落在公案之上！

砰的一声巨响，震得案上文卷震颤、纸页翻飞。

他身躯微微发抖，胸腔怒火与极度违和的荒谬感交织翻涌，气血上涌，眉眼之间尽是难以置信的愠怒。

堂下站立的总兵何勉、大员知府钱洙以及一众心腹幕僚齐齐噤声垂首、面面相觑。

无人敢多言半句。

庄年豁然起身，负手于背。

在大堂之内缓缓踱步，神色阴晴不定，口中反复沉吟，越想越觉得离谱：

“一群英华外域贼寇，区区一个拓航商号……”

话语说到一半却骤然卡壳。

再也说不下去。

他饱读诗书、历仕多年。

熟读历朝典故、海疆史略。

从古至今作乱者无非山贼、海盗、叛兵、乱民。

从未有商贾立国、商号攻城之事！

商户者，逐厘毫之利、守市井之规，卑居四民之末。

向来被官府拿捏掌控。

可就是这样一个本该卑微求财的商号竟拥有跨洋巨舰、攻坚重炮！

敢跨海远征、轰碎鹿耳门天险！

敢覆灭安平水师、踏平海防官署！

敢封锁府城海港、围城扼守官道！

敢颁布新政、轻赋安民、收买民心，俨然以一方官府自居！

本末倒置！

尊卑尽失！

纲常大乱！

庄年活了大半辈子从未见过如此悖逆常理、颠覆世道的咄咄怪事。

他自认身居道台高位、眼界开阔、洞悉海情，可此刻眼前的战局彻底跳出了他毕生的认知、学识与官场经验。

商贾操戈、商号围城。

以商行代官府、以私军代王师。

这等荒诞乱象简直荒唐到令人头皮发麻、无从理解。

庄年脚步一顿。

望着案上的告示与降书……眼底满是震愕、恼怒以及一丝无法驱散的茫然荒谬。

他实在想不通区区一介行商何敢拥兵跨海、攻城掠地、割据一方？！