庄年与何勉极快对视一眼。

二人眸光交汇，眼中尽是戏谑。

庄年语气轻飘飘的：

“既然钱大人气节如此刚烈、忠义如此深重。

“那便请回吧。

“本官即刻传令船老大停船，放你独自归岸。”

说罢，他故作转身，似要下令。

何勉紧随半步跟上，却又骤然驻足，回头补了一句：

“对了。提前说好，我等派人千里奔波，将你阖家老小从故土接出，路费开销共计100两白银。

“钱大人要独自回京领罪，这笔路费记得结清再走。”

“站住！！”

钱洙目眦欲裂，猛地一声大喝，悲愤与屈辱彻底炸开。

何勉停下脚步，双手抱胸，眉眼间满是戏谑漠然：“怎么？钱大人还有什么遗言要交代？”

一旁的庄年倚立舷板、双手环胸，冷眼垂视着近乎崩溃的钱洙，不急不缓：“钱大人可得想清楚。

“你一人可以求名、可以求节、可以求一死清白。

“可你若是归岸、执意告发，

“你那阖家老小……

“怕是一个都活不成。”

一句话。

瞬间击碎钱洙所有傲骨与刚烈。

轰然压垮了他所有的忠义执念。

“我……我……”

钱洙嘴唇不住翕动、颤抖不止。

喉头反复滚动，千言万语堵在胸口，却再也吐不出半个铿锵字眼。

满腔家国大义、千古忠节……在至亲族人的性命面前彻底溃不成军。

深夜海风呼啸穿甲板，肆意吹动他散乱的须发、翻飞的破旧衣袍。

月光暮色之下。

他孤身立在两人之间。

身形僵硬、孤苦伶仃。

满身悲壮沦为彻骨的悲凉与绝望。

……

12月27日，清晨7点。

广州外海，晓雾未散，朝曦初透。

淡金色的晨光破开层叠海雾，平铺在珠江口辽阔洋面之上。

连日僵持压抑着的英华商船泊区忽然掀起一阵无声的狂乱骚动。

海天北线的薄雾深处。

一道笔直、冷峻、远超这个时代所有海船形制的银白色钢铁舰影缓缓刺破晨霭，碾压着碎浪稳步南下。

是七号驱逐舰。

它自厦门东侧海峡中线起航。

走清廷近海主航线，一路沿岸观测水深炮台坐标等。

全程保持15节经济航速。

此前突袭澎湖时隐秘北上，闽粤两省无一人窥见全貌。

今日返程归琼便不再刻意隐匿。

大摇大摆贴着大清海岸线巡游，展露真正的远洋巨舰威仪。

舰体修长挺拔，破浪极稳。

无半点木船的摇晃颠簸。

舰艏与舰尾的四座双联装主炮高高耸起，黑洞洞的炮口森然慑人。

舰桥如刀锋般锋利。

顶端蓝底白星旗被晨风扯得猎猎作响，在灰白海雾与朝阳之间刺眼夺目。

没有繁杂帆篷、无层层船板。

那是大清水师官兵、十三行商贾从未见过的钢铁怪物。