晚上。

帕拉瓜城公司驻地的高级宿舍。

帕拉瓜城跟英华的其他城市一样没有宵禁。

但这里毕竟是拓殖据点。

入夜之后，除了主要街区零散的路灯投下一团昏黄的光晕外，整座小城便淹没在浓稠的黑暗里。

远处传来几声海浪拍打岸边的闷响，间或夹杂着不知什么虫子的鸣叫，又在某个瞬间一齐噤声。

彭肇洙坐在自己房间的椅子上，目光落在地板上。

白天他骂得唾沫横飞、正气冲天，仿佛凛然不可侵犯的圣人在世。

可到了晚上。

当梁寅斗留下的人把那两个野人女子安排到他和高秀峰的住处时，他终究没有拒绝。

那名女野人此刻正蹲在屋外的水池边，就着昏黄的灯光搓洗他那件灰扑扑的短打。

房间的另一侧，高秀峰屋里飘来一阵模糊的油烟气……

分给他的女野人正在厨房里忙活，不知在做什么。

锅铲碰着铁锅的声音传过来，断断续续，在寂静的夜里格外清晰。

客厅里。

彭肇洙和高秀峰相对而坐。

谁都没开口说话。

使团其余12人的房间就在走廊两侧，房门关着。

12人见彭肇洙和高秀峰一人带了一个婢女回来后心里五味杂陈。

谁也不愿多说半个字。

梁寅斗是傍晚时分走的。

带着那艘布里克特私掠舰，说是回澳洲总部去了。

二人沉默良久。

高秀峰终于忍不住。

他对彭肇洙拱了拱手：“彭大人，下官愚见，或可修书送往琼州，求助庄年庄大人周旋一二。”

话音入耳，彭肇洙心底瞬间涌上一腔暴戾怒火。

庄年！

那个献土投夷、背主叛国、苟且偷生的乱臣贼子！

堂堂大清守土官员。

弃君弃国、依附蛮夷。

此等不忠不义之徒。

如何值得求助？

但白天那顿痛骂已经掏空了他的精气神，此刻他兴意阑珊，连骂的力气都没有了。

他摆摆手：“找他做什么？”

高秀峰看了眼窗外。

夜色浓得化不开，远处的海面一片漆黑，只有零星几点船灯在黑暗里沉浮。

他收回目光，斟酌着开口：

“彭大人，你我身陷万里蛮荒，沦落异域囚笼。此番离奇遭遇、屈辱处境，若是朝廷知晓……后果难料。”

彭肇洙心头一痛。

仿佛被什么东西狠狠揪了一下。

片刻后，他又恢复平静，声音低哑：“本官早已置生死于度外，至于朝廷……”

“大人！”

高秀峰轻声打断他，眼底藏着深深的惶恐与凄凉，“你我孤悬海外、音讯断绝，身不由己、命不由天。

“只怕朝中奸佞当道、小人进谗，

“未等我等归国申辩，朝廷已然降罪，祸及阖家老小！”

彭肇洙忍不住吞了吞唾沫，浑身发冷。

那一瞬间。

他脑海中浮现出一幅画面。

千里之外的大清故土，自家安稳和睦的宅院之中。

白发老母端坐堂屋，一针一线纳着布鞋，安然度日；

结发贤妻守在灶台之前，炊煮烟火、打理家事；

年幼幼子伏在案前，一笔一画认真描红识字，岁月安稳、阖家安宁。