随着摄影师按下快门，一张注定会被载入华盛顿权力图谱的大合照定格。
画面中央，是笑容慈祥的老布什和戴着花环的埃琳娜。
而站在他们身后的，则是挂着少校肩章的卢克，以及一众掌控着美国军、政、情报命脉的实权大佬。
这场名为洗礼、实为政治站队的盛宴就此落下了帷幕。
宾客们也陆续告辞离开。
喧闹的庄园渐渐恢复了宁静，最后只剩下老布什一家还在草坪上逗留。
“布什先生，夫人。”安娜得体地走上前，“庄园的客房已经准备好了，如果你们不嫌弃的话，今晚可以在这里休息一晚。”
“不用麻烦了，安娜。”老布什微笑着摆了摆手，“芭芭拉和多萝西等会儿就要回德州。而我还得赶去佛罗里达州。”
“我的二儿子杰布过几天就是他的第一场重要州内募款晚宴，我这个当父亲的，总得去给他站站台，顺便了解一下那些还在观望的财团金主。”
佛罗里达州在2000年大选中是决定胜负的绝对关键州，杰布作为州长的能量非常重要。这也是为什么老布什如此在意佛州的原因。
“原来如此，那就不耽误您的行程了。”安娜知趣地点头。
老布什转过头，看向卢克，语气变得随意：“卢克，听说你在这个庄园里养了几匹不错的纯血马？带我去参观一下你的马厩吧。”
卢克和安娜飞快地交换了一个眼神，他们知道往往这种邀请意味着有不能被第三个人听到的事情要谈。
“当然，我的荣幸。请跟我来。”卢克微笑着在前面引路。
两人并肩走在通往马厩的碎石小路上。周围除了两名远远跟在后面警戒的特勤局保镖，再无旁人。
起初，老布什只是和卢克随意地闲聊着马匹的血统和冲绳的天气。
当他们走进那间只有几匹马在悠闲吃草的马厩深处时，老布什的脚步突然停了下来。
他脸上的慈祥笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冷酷的威严。
“卢克。埃琳娜是个像天使一样的女孩，今天在洗礼仪式前，她跟我说了在教堂学校里发生的一些……事情。”
老布什逼近了一步：“你很清楚在我心里，她绝对不能受到半点伤害，甚至连半句恶意的恐吓都不行。你明白我的意思吗，卢克？”
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卢克坦然地点了点头：“我完全明白，先生。所以我前几天，已经亲自去大教堂，简单地处理了一下那位大主教阁下。”
说着，卢克自然地把手伸进西装内侧的口袋，掏出了一本深蓝色的皮质日记本，递到了老布什的面前。
“我正想向您请示这件事。”卢克语气平静，“在处理的过程中，我意外收获了这个。我觉得只有您才有资格决定它的去留。”
老布什微微皱眉，接过日记本，翻开了第一页。
仅仅看了几眼，这位曾经执掌cia见惯了无数肮脏秘密的老总统，眼神骤然收缩，呼吸甚至因为震惊而出现了短暂停滞！
这上面竟然密密麻麻地记录着华盛顿多位参议员、财阀甚至内阁高官那些变态、不堪入目的忏悔记录和权色交易清单！
这简直就是一本足以把整个华盛顿政坛炸得粉身碎骨的死亡笔记！
而当老布什翻到中间的某一页时，手指猛地一僵，脸色瞬间变得铁青，眼底爆发出了一股几乎要将整座马厩点燃的怒火！
在这份名单里，竟然赫然写着他小儿子——尼尔·布什的名字！以及一段隐晦但只要顺藤摸瓜就绝对能要命的未成年援助记录！
老布什只觉得大脑一阵眩晕。作为布什家族的大家长，他当然知道自己这个小儿子是个什么货色。
尼尔从小就喜欢追求那种出格的刺激，尤其喜欢年轻甚至可以说是过于年幼的女孩。
早在尼尔还在读高中和大学的时期，老布什就没少动用特勤局和家族关系，去暗中花钱替他摆平那些在派对上搞出来的烂摊子。
老布什本以为随着他结婚成家，这种荒唐的行为会有所收敛。但没想到这个逆子不仅没有收敛，反而变本加厉！
他的妻子莎伦已经不止一次私下里崩溃地向婆婆芭芭拉抱怨过，说尼尔在外面长期资助着好几个来历不明的干女儿！
面对妻子的哭诉，芭芭拉·布什每次都是轻描淡写地和稀泥。因为在这位布什家族主母眼里，大儿子和二儿子是用来继承政治大业的。
所以对他们要求严苛，而这个在政治上毫无建树的小儿子则是她宣泄母爱的出口。只要不闹出大乱子，芭芭拉对尼尔几乎是无底线地纵容。
“慈母多败儿！”老布什在心里咬牙切齿地痛骂。
在外面玩玩女人，甚至玩得稍微出格一点，在华盛顿这种权贵圈子里根本算不上什么死罪。只要把尾巴扫干净没人会去真的追究。
但最让老布什愤怒到想要拔枪毙了这逆子的是——你做了就做了，你他妈的跑到教堂里去向一个主教忏悔什么？！
忏悔就算了，你居然还把那些不堪的细节讲得这么清楚！让那个老畜生白白抓住了这么致命的把柄！
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简直是愚蠢到了极点！如果这份日记落在克林顿或者民主党手里，在即将到来的2000年大选中
不仅他的大儿子乔治·w·布什竞选总统的梦想会彻底破灭，整个布什家族百年来积累的政治清誉，也将在一夜之间身败名裂！
老布什紧紧地捏着那本日记本，沉默了足足两分钟，才艰难地将那股怒火强行压制回心底。
看着这位前总统胸膛剧烈起伏的样子，卢克站在一旁适时地开了口。
“先生，请恕我直言。”卢克的声音温和，看似是在宽慰老布什，实则是在这堆干柴上又狠狠地泼了一桶汽油。
“尼尔先生虽然在这件事上欠缺考虑，但他当时可能更多的是觉得，这位西奥多·麦卡里克大主教，是您多年的老朋友。”
卢克看着老布什逐渐眯起的眼睛，平静地继续剖析道：“就像华盛顿这本账册上记录的其他政客一样。”
“他们之所以敢把把柄坦诚地交给一位主教，或许是认为这位主教最终会将这些把柄作为投名状主动呈交给您？”
卢克微微停顿了一下，抛出了诛心之问：“不知……这位大主教在过去的日子里，是否曾用这些记录，向您表达过主动的投诚？”
“如果您已经掌握了这些信息，那我手里拿回来的这本，会不会只是他用来向别人兜售的备份？”
这句话简直犹如一把匕首，捅进了老布什那生性多疑的政治神经里！
如果麦卡里克真的是布什家族的忠诚盟友，他早就该把这些关乎家族生死的黑料亲自交到老布什的手里了！
但他并没有！他不仅把这些证据藏在自己的私人别墅里，甚至还在暗中接触着各方势力！
这说明那个披着神袍的老杂碎，不仅没有把布什家族当朋友，甚至是在把尼尔·布什的丑闻，当成随时可以卖给克林顿或者民主党的高价商品！
老布什那原本被压制的怒火，在这一刻彻底转化为了一种深邃杀意。
“朋友？”老布什缓慢地咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹冷酷的嘲讽。
“卢克，你错了。从这一刻起，他不再是我的朋友了。我们布什家族的私人朋友名单里，永远不会有这种满手肮脏的恶魔。”
这句平静的回答已经彻底证实了老布什的态度，他之前根本不知道这些把柄的存在。
那个主教私自把和老布什的关系，当成了他赚取政治筹码的诱饵！
“卢克。”老布什盯着卢克，眼神里透着绝对的威压，“这件事，这本日记上的内容，目前还有谁知道？”
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卢克神色坦然，没有丝毫隐瞒：“先生，目前只有我和安娜，以及cia的乔治·特内特局长知道。”
“特内特？”老布什眼中闪过一丝危险的精光。
“是的，先生。”卢克自然地解释道，“在拿到这本东西后，我第一时间交给了特内特局长，希望他能通过官方的秘密渠道向您汇报。”
“但他仅仅只看了一眼这一页的内容就合上了日记本，什么都没说，只是让我们自己找个合适的机会，私下来向您汇报。”
听到这个回答，老布什紧绷的神经稍微放松了一些。
“特内特……”老布什冷笑了一声，语气中透着几分嘲弄与鄙夷，“他还是这么谨慎。或者说还是这么胆小。”
老布什太了解特内特这种两头下注的情报官僚了。他知道自己敢拿这种把柄，布什家族不论如何都会对他产生芥蒂。
“啪。”
老布什用力地合上了日记本将其揣进了自己的西装内侧口袋。
当他再次抬起头时，眼神中已经没有了刚才的震惊和愤怒，只剩下一种令人不寒而栗的宣告。
老布什看着马厩外灿烂的阳光，感慨地叹了口气，语气中甚至带着几分哲理的意味：
“卢克，你说这个世界上，是不是有的人渣，根本就不配得到上帝的保佑？”
卢克心里明镜似的，政治圈高层杀人从来不需要说去干掉他，而这句充满哲学的疑问，就是麦卡里克大主教的死刑判决书！
“是的，先生。”卢克默契地附和道，嘴角勾起一抹弧度。
“在这个世界上，疾病和意外总是那么突然，即便是万能的上帝，也不一定能每时每刻都保护好所有人，不是吗？”
“说得对。生老病死，都是上帝的旨意。”老布什满意地点了点头。
“不过，先生，还有一件小事。”卢克适时地抛出了那个小麻烦。
“几天前，fbi因为那位主教的事情，在华盛顿特区粗暴地追查一辆套牌车。我担心路易斯·弗里局长那边，可能会……”
卢克没有继续说下去，只是留了一个聪明的空白。
“路易斯？”老布什不屑地冷哼了一声。
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“我会亲自派人去和他打个招呼的。fbi的职责是保护国家安全，绝对不能因为虚假线索去冤枉任何一个美国公民。”
“感谢您的信任，先生。”卢克得体地微微欠身。
一番看似平和关于上帝的探讨，却在默契的言语交锋中，宣判了一位枢机大主教即将因为突发疾病而回归主的怀抱。
两人并肩走出马厩，回到了别墅前。
安娜正牵着埃琳娜的手等在车旁，看到老布什走出来，安娜得体地向他微微欠身致意。
老布什的目光落在小女孩埃琳娜身上，眼中流露出一丝温和的关切。
他转头看向安娜，状若随意地问道：“我听说埃琳娜目前没有在华盛顿本地的私立学校注册？她的教育计划是怎么安排的？”
“是的，总统先生。”安娜低头看了看埃琳娜，微笑着回答：
“我们为她选择了家庭教育，我们帮她挂靠在了一所伞校名下。”
听到“伞校”这个词，老布什赞许地点了点头：“非常聪明的选择。自1993年起家庭教育在全美获得了法律合法性。”
“只要挂靠在合法的伞校名下，日常的教学大纲和成绩单就由伞校来建档审核，地方教育局根本无权干涉。这省去了很多不必要的行政麻烦。”
“确实如此。而且她并不是孤立地在家里看书，她平时的核心主科由我们雇佣的私人导师负责。”
“每周的周二和周四上午，她都会和另外十几个自学的孩子一起，在我们共同出资聘请的专业老师指导下进行化学实验和艺术课。”
老布什听得很认真，作为深谙美国社会运转规则的政坛宿老，他非常清楚这种教育模式的真实优势：
“外界很多对家庭教育不了解的人，总觉得这是把孩子锁在家里。但事实上这种模式更高效。”
“去学校上课，每天有太多时间浪费在排队、无聊的社交和应付各种死板的校规上。”
“埃琳娜这样的教学不仅能避开学校里毒品、霸凌和那些荒谬的政治正确洗脑，而且他们的时间完全是自由的。”
“等她十七岁时去考点参加一次sat或act考试，拿出一个漂亮的分数，再配合伞校出具的成绩单和推荐信，常春藤盟校对她来说不是问题。”
这一番对话，将美国中产及以上阶层极为推崇的高度自律且合法的家庭教育模式，清晰地呈现在了眼前。
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老布什慈祥地走到埃琳娜面前，蹲下身子和蔼地笑着，给了埃琳娜一个大大的拥抱。完全看不出刚才宣判死刑时的冷酷。
“亲爱的，过段时间，让爸爸妈妈带你来德州的农场玩。到时候教父亲自教你骑真正的德州夸特马，好吗？”
“好！我一定会去的！”埃琳娜开心地答应道。
又是一阵熟络充满政治默契的寒暄告别。老布什在几名特勤局探员的严密护送下，登上了那辆防弹的雪佛兰萨博班。
车队缓缓启动，驶出庄园，径直前往安德鲁斯空军基地。
这位前总统将乘坐专机前往佛罗里达州，为他的二儿子也是为了共和党在2000年大选中的核心选区，进行高调的政治站台。
华盛顿特区，胡佛大楼，fbi总部局长办公室。
“局长！这绝对是一场谋杀！”凯恩特工双手撑在办公桌上，因为缺乏睡眠而布满血丝的眼睛里，透着狂热的悲愤。
“圣马修大教堂的麦卡里克大主教，昨晚在海滨别墅里被发现死于急性心肌梗死！这怎么可能？”
“大主教的私人医生上周才给他做过全身体检，他的心脏健康！更何况，他前几天才刚刚在教堂里遭到了枪击和抢劫！”
凯恩激动得浑身发抖：“这绝对是那个卡文迪许干的！他为了掩盖那些所谓的参议员忏悔记录，杀人灭口！”
“局长，只要您给我权限，哪怕是把cia翻个底朝天，我也一定要查到底，为大主教阁下讨回公道！”
然而，坐在宽大办公桌后的路易斯·弗里局长，脸色却异常的平静，甚至平静得让人感到一丝可怕的压抑。
他没有理会凯恩的咆哮，而是缓慢地拉开抽屉，拿出一份盖着红色机密印章的文件夹，随意地扔在了桌面上。
“凯恩，我知道你对大主教的感情。但相比较于一桩已经由法医盖棺定论的心脏病自然死亡案，你现在有更重要的国家安全任务需要处理。”
弗里局长的语气不容置疑，他指着那份文件：“俄亥俄州克利夫兰市的联邦储备银行，发现了一批高仿的伪造国债债券。”
“疑似与俄罗斯黑手党有关。这是最高级别的密令，我需要你亲自带队，立刻去克利夫兰出差，接管这个案子。”
“局长？！”凯恩愣住了，他不敢相信在这个节骨眼上，局长居然要把他调出华盛顿，“可是大主教的案子……”
“没有可是！”弗里猛地抬高了音量，眼神严厉地盯着他，“执行你的命令，懂吗？立刻去机场！”
凯恩咬了咬牙，虽然心中有万般不甘，但在森严的fbi纪律面前，他只能服从命令：“是！长官！”
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……
两个小时后。
凯恩烦躁地行驶在通往杜勒斯国际机场的高速公路上，脑子里全是大主教死亡的疑点。
就在这时，一辆破旧的重型福特猛禽皮卡，突然从侧后方的车道野蛮地并线，别了凯恩的车一下！
“吱——！”
凯恩猛踩刹车，轮胎在柏油路面上擦出刺耳的焦痕。
“妈的！找死吗？！”凯恩本就憋了一肚子火，哪里受得了这种气。一脚油门轰到底，准备从侧面强行超车别回去！
然而，福特猛禽也没有惯着他，直接撞在了凯恩轿车的右后轮上方！
这是专业的pit机动（精准致停技术），但用的力度却是致命的！
“砰！！！”
伴随着一声猛烈的巨响，凯恩的黑色轿车瞬间失去了平衡，在高速行驶中直接侧翻！
车身在粗糙的高速公路上疯狂翻滚了整整五六圈，玻璃碎屑和金属零件四处飞溅，最后底朝天砸进了路边的排水沟里。
车厢内，凯恩浑身是血，安全气囊糊在脸上，已经彻底陷入了重度昏迷。
皮卡上的人下了车，没有任何慌张，而是戴着手套拎着一个红色的金属汽油桶，走到那辆倒扣的轿车旁。
他将易燃的汽油泼洒在车头和驾驶室周围，然后点燃一根烟，随手扔了过去。
“轰——！”
大火瞬间吞噬了整辆轿车。这场完美的意外车祸，在没有任何破绽的情况下，化为了一团冲天火球。
火光照亮了皮卡主人的脸，赫然是和卢克在车臣一起战斗过的7号！
7号拨通了卢克的号码：“老板，快递送到了。签收人配合，没有任何遗留。”