首辅王锡爵坐在案前，拆开从宁波送来的油纸袋，将账册摊在灯下。

指腹刚触到纸面，他收回了手。

纸张并不烫，掌心却已经沁出冷汗。

账册封面写着苏州织造局。

王锡爵盯着账册上的字，喉结动了一下。

他翻开第一页。

密密麻麻的账目铺满纸面，经手人的签名在账目末尾，户部司员，织造局掌事，还有内阁次辅的亲信。

那些名字，他全认得。

翻到中间，几笔数额格外醒目，签押处已经指向次辅本人。

王锡爵合上账册，手掌在封面上停留，起身走到窗前。

窗纸透进灰白天光，院中的石阶湿着，檐角不断滴水。

赵纯孝送来账册时，只留下一句话。

“不杀次辅，皇上就杀首辅。”

王锡爵的手搭上窗棂，指腹在木纹上摩挲，半晌没有动弹。

他回到案前提起毛笔，蘸满墨汁铺开奏疏。

笔尖下，墨线起初平稳，写到第三行时，笔锋在纸面上拖出一道黑痕。

没有换纸，王锡爵继续写了下去。

奏疏写完，他按下印章，将奏疏和账册装入油纸袋，唤来身边的亲信。

“把这封奏疏和账册送到都察院，交给左都御史。”

亲信双手接过油纸袋，目光在王锡爵脸上掠过，见他没有别的吩咐，躬身退了出去。

屋内重新安静下来。

坐在案前的王锡爵端起茶碗抿了一口，茶水早已凉透，苦味贴着舌根散开。

都察院中，左都御史刘宗周接过油纸袋，拆开封口，只看了账册前几页，脸色沉了下去。

他将账册翻到一半，忽然起身，衣袖扫过案角，砚台里的墨汁晃出几滴。

“去召集六科给事中，立刻到都察院议事。”

门外的书吏应了一声，脚步很快远去。

一个时辰后，都察院递上弹劾奏疏。

奏疏列出次辅十三条罪状，侵占田产，逃避赋税，勾结商贾，把持织造，私吞国库银两，包庇走私，贪赃枉法。

每条罪状后面都附着证据。

账册的页码，田契的来处，相关人员的签名，以及留存官府的印信，全都标注的清清楚楚。

司礼监将奏疏送入宫中呈到御前。

朱敛远在江南，京师事务由内阁票拟，再交司礼监批红。

王锡爵拟下八个字。

“着锦衣卫缉拿问罪。”

看完票拟的司礼监掌印太监王承恩，提笔蘸了朱砂，在末尾下准字。

当天夜里，锦衣卫出了北镇抚司。

次辅府邸灯火未熄，门房刚听见马蹄声，院门被人撞开。

李春芳正在书房里清点账目，桌上的蜡烛烧的只剩半截，烛泪顺着铜台边缘凝成一圈。

江南三家送来的消息，让他始终无法安坐。

太湖水寨的粮食被劫，平价粮站已经开张，张家和李家王家也谈崩了。

江南囤积的粮食压在手中，短期内根本找不到出路，朝堂上的风声又一日紧过一日。

因为必须给自己留条退路，李春芳放下账本，另取信纸写给江南张家。

信中只有一个意思，销毁所有证据，烧掉账目，处理干净经手之人。

只要账目消失，皇上算想查也缺少脚的凭据。

书房外传来叩门声，信刚写到一半。

李春芳抬起头，笔尖的墨汁在纸上晕开黑色。

“谁在外面？”

门外无人回答。

叩门声再次响起，三下连着三下，门板跟着震动。

放下毛笔走到门边，李春芳隔着门缝问话。

“外面什么人？”