长安四年，冬。

神都洛阳，万象神宫。

武则天已经八十一岁了。她躺在龙榻上，形容枯槁，头发几乎全白，脸上布满深深的皱纹。

她的风眩之症日益严重，时常昏迷不醒，即便清醒时，也难以长时间处理政务。

帝国的权力，正在悄然转移。

转移到她最宠爱的两个男宠——张易之、张昌宗兄弟手中。

这兄弟二人，容貌俊美，善于音律，更精通炼丹术与房中术。

自从他们入宫侍奉以来，武则天好似找回了青春的感觉，对他们宠爱有加，言听计从。

她封张易之为麟台监，张昌宗为秘书监，让他们得以出入宫禁，参与朝政。

起初，张氏兄弟只是仗着女皇的宠爱，卖官鬻爵，收受贿赂。

但随着武则天病情的加重，他们的野心也开始膨胀。

他们开始干预朝政，排挤异己，甚至假传圣旨，擅自调动军队。

朝中大臣，无不愤慨。

但碍于女皇对他们的庇护，无人敢公开发难。

太子李显，更是每日活在恐惧之中。

他知道，张氏兄弟一直在女皇面前进谗言，想要动摇他的储君之位。

他不知道自己还能不能活到继位的那一天。

这一日，张易之兄弟在宫中设宴，邀请了数十位朝中重臣赴宴。

席间，他们得意洋洋，颐指气使，俨然以东宫主人自居。

宰相姚崇实在看不下去，愤然离席，冷笑道：

“我姚崇一生光明磊落，岂能与这等佞臣同席！”

张易之脸色铁青，却不敢当场发作。

姚崇是三朝元老，德高望重，不是他能轻易撼动的。

但他将此仇记在了心中。

宴席不欢而散。

当晚，张易之兄弟便来到武则天的寝宫，跪在她的榻前，哭诉道：

“陛下！姚崇当众羞辱臣等，分明是不将陛下放在眼里！他这是在试探陛下的底线啊！”

武则天靠在软枕上，闭着眼睛，沉默了很久。

她虽然病重，但头脑依然清醒。

她知道姚崇是忠臣，也知道张氏兄弟是在搬弄是非。

但她太老了，太累了，已经没有精力再去分辨这些是非曲直了。

她现在只想安静地度过余生，不想再看到任何纷争。

“好了，”

她缓缓开口，声音虚弱，“朕知道了。你们先下去吧。朕……累了。”

张易之兄弟对视一眼，不敢再说什么，只得悻悻退下。

待他们走后，武则天睁开眼，望着空荡荡的宫殿，发出一声长长的叹息。

她想起了很多年前，那个在感业寺中，对着青灯古佛发誓要出人头地的小尼姑。

她想起了那些年，她踩着无数人的尸骨，一步步爬上权力巅峰的峥嵘岁月。

如今，她拥有了天下，却感到前所未有的空虚。

她忽然觉得，自己这一生，好像做了一场很长很长的梦。

梦里，她叱咤风云，不可一世。

梦醒了，只剩下一个孤独而苍老的躯壳，躺在这冰冷的宫殿里，等待着死亡的降临。

“武则天晚年对张易之兄弟的宠信，是她一生中最大的污点之一。”

“这不仅败坏了她自己的名声，也给大周王朝的稳定，埋下了巨大的隐患。”

转眼间，到了长安五年，正月。

武则天的病情急剧恶化，已经到了弥留之际。