果然，听完也孙台的话以后，朱棣脸上的喜色一闪而过。

不过，很快。

若不是方敬一直盯著他的表情在看，几乎要错过了。

朱棣看著也孙台，似乎是重新评估这个老头。突然开口道：

“那个帖木儿……是你们请来的吗？”

也孙台保持著躬身行礼的姿态，微微一笑，不置可否。

“陛下，臣若鞑靼部一无所知，您信吗？”

朱棣道：“你们鞑靼在漠北，帖木儿在西域，中间隔著哈密、吐鲁番，井水不犯河水。他二十万大军调动，沿途要经过多少部、多少绿洲？你们鞑靼的眼线遍布西域商路，这么大的动静，你们事先会不知道？……或许，你们不仅知道。恐怕还派人联络过。甚至，他之所以选在这个时候东进，就是你们请来的。”

也孙台躬身：“陛下英明。”

“那朕问你，既然是你们请来的‘客人’，为什么又要推走？”

也孙台苦笑道：“陛下明察秋毫，臣无话可。帖木儿，确实是我们请来的。”

帐中一阵轻微的骚动。

也孙台没有理会身后的目光，继续道：“但陛下可知，鞑靼为何要出此下策？”

朱棣没话，只是看著他。

也孙台平静道：“因为鞑靼快要活不下去了。去年冬天，漠北遭遇了百年不遇的白灾，冻死的牛羊数以万计。今年春天又哄了旱灾，草场枯黄，牲畜瘦弱不堪。陛下此时御驾亲征，大军压境。我都难以想象，今年冬天，鞑靼人将会有怎么样的命运。更不用瓦剌在侧，虎视眈眈。他们随时可能趁著鞑靼虚弱的时候，从背后咬我们一口。”

“臣实话，鞑靼已经到了生死存亡的边缘。若再不想办法，不等陛下来打，我们自己就先撑不住了。”

朱棣玩味道：“所以你们求助帖木儿？”

“是的，我们派人联络了帖木儿帝国，告诉他们，大明在西域的防御空虚，此时东进，正是良机。我们希望帖木儿的大军能够牵制住陛下的兵力，让鞑靼获得喘息之机。”

朱棣都有点被绕糊涂了：“你鞑靼活不下去，所以要请帖木儿来牵制朕。但现在帖木儿真的要来了，你又跑来向朕求饶……这啥意思？帖木儿很强，据他在西边未尝一败。你们鞑靼为什么不跟他们合作？以他的兵力加上你们对草原的熟悉，不定真能成事。”

也孙台摇了摇头：“陛下有所不知，因为……帖木儿算得上是蒙古人。”

朱棣微微一怔。

“他是蒙古人，他若真的击败了大明，占据了中原，他不会允许鞑靼继续存在的。他会吞并我们，改编我们的部，让黄金家族彻底成为历史。陛下是汉人。陛下要的是鞑靼称臣纳贡、不犯边塞。漠北没有办法去垦田种粮，中原天子对此无意。所以，对于鞑靼来，请帖木儿是为了活著，请求陛下……是为了让黄金家族活著。”

也孙台再一次跪了下去，胸口甚至都伏在了地上：“所以臣恳请陛下，接纳鞑靼的归附，受我汗‘天可汗’之尊号。”

“完者图汗以长生天之名起誓——鞑靼若负大明，草原永无青草，河流全部干涸，我黄金家族子孙世代为奴，永不超生。”

朱棣沉默了片刻，终于开口道：“卿远道而来，一路辛苦。你先下去歇息，此事容朕思量，明日给你答复。”

也孙台伏在地上，又叩了一头，才在亲兵的引领下退出了大帐。

帐帘下，帐内的气氛却没有因此而松弛下来。

朱棣靠在椅背上：“都吧。”

朱能抱拳道：“陛下，臣以为此事不必犹豫！鞑靼已是穷途末路，此番前来求和，不过是缓兵之计。我军新胜，士气正盛，正该一鼓作气，扫平漠北！”

张玉也点头附和：“成国公所言有理。鞑靼反复无常，今日称臣，明日反叛，已经不是一次两次了。”

众人七嘴八舌，朱棣却看著方敬：“敬之，你怎么不话？”

方敬一直在低头沉思，听到朱棣点名，抬起头来：“陛下，臣的看法……可能与诸位将军不太一样。”

“哦？来听听。”

“臣以为，鞑靼的归附，可以接受。”

朱棣心中一喜，方敬却继续道：“但臣接受的理由，和也孙台的那些话无关。臣接受的理由很简单，因为鞑靼已经足够弱了。成国公方才，我军新胜，士气正盛，正该一鼓作气扫平漠北。这话在军事上没有错。但是……扫平之后呢？”

朱能一愣：“什么之后？”

方敬道：“扫平漠北之后，谁来守？草原不是农田，不能屯垦；漠北不是城池，不能驻军。就算我们把鞑靼的可汗抓来，把他们的部打散，大军一退，用不了多久，新的部就会填补真空。瓦剌会来，或者别的什么部会来。草原永远不缺新的主人。到那时候，我们今天的仗就白打了。”

他转向朱棣，认真道：“但如果我们接受鞑靼的归附，让他们成为大明的藩属，情况就不一样了。鞑靼弱，所以他们需要大明的庇护；他们需要大明的庇护，所以他们不敢背叛。一个弱的鞑靼，比一个被消灭的鞑靼更有价值，因为他们会成为大明在北方的屏障，替我们挡住来自更北方的威胁。”