艇靠岸，人群自动后退了几步，让出了一片空地。所有的目光都集中在这几个穿著奇异服装的陌生人身上。
尤其是走在最前面的郑和和李景隆，郑和白皙英俊，李景隆更是高大威武，在爱尔兰灰扑扑的码头上显得格格不入。
安东尼奥上前一步，用利古里亚语大声喊：
“诸位听好了！站在你们面前的，是大明帝国的使者！我们来自遥远的东方，横渡了整个大洋，来到这里！请问，乌里克伯爵的府邸怎么走？”
码头上安静了一瞬。大多数人听不懂热那亚语，但那几个常年在海上跑生意的商人和水手听懂了部分内容，纷纷倒吸了一口凉气，交头接耳地传递著安东尼奥的话。
人群再次分开。乌里克伯爵从马背上翻身而下，大步走上前来。他在距离郑和大约十步的地方停下，上下打量了一番这位身穿红衣的东方人。
“我是乌里克·德·伯格，戈尔韦的领主，第四代乌里克伯爵。”
他犹豫了一下，似乎在努力消化刚才听到的信息，“你刚才……大明？中国？”
他到“中国”这个词时，用的是拉丁语的““Cathay”。这是当时欧洲人对中国的称呼，通过阿拉伯商人辗转传来的。
安东尼奥对拉丁语是个半吊子，但是好在乌里克伯爵的骑士里，有人懂热那亚土语，迅速将伯爵的话翻译了过去。
郑和微微一笑，向前迈了一步，双手抱拳作揖。
多么优雅的礼节啊！乌里克情不自禁感叹。
“在下郑和，大明国钦差正使，奉天子之命，率船队出使西洋诸国。途经贵地，特来拜会。仓促登岸，未及事先通报，还望伯爵阁下见谅。”
乌里克伯爵听完，肃然起敬，温和道：
“你你来自中国？那个……马可·波罗描述的国度？那个生产丝绸和瓷器的国家？”
郑和听到安东尼奥“丝绸”和“瓷器”，笑意更深。他招招手，一通过来的水手很快拿来一个礼盒，郑和双手捧著，递到乌里克伯爵面前。
“一点薄礼，不成敬意。”
乌里克伯爵打开礼盒一看，差点尖叫出来。
这真的是丝绸！
那卷丝绸，质地细腻如凝脂，上面织著淡青色的暗纹，隐约可见一朵朵莲花在丝面上绽放。
这是国王陛下都会珍惜的稀世珍宝！
乌里克伯爵强行让自己体面一点，把礼盒递给身边的人，但是脑子里还是忍不住回味刚才手指触碰到丝绸时候的质感。
这比女人的皮肤还要滑腻！
“郑和阁下，请随我来。我的城堡虽然简陋，但至少有一张桌子、一壶酒，和一个愿意倾听远客故事的主人。”
……
晚宴设在城堡的主厅里。
在郑和和李景隆看来，这位伯爵大人过得可不咋样。
这城堡的墙是用粗糙的花岗岩垒成的，没有粉刷，石缝里填著灰泥，有些地方还渗著潮气。墙上挂著几面褪色的挂毯，织著狩猎和骑士战斗的图案，边缘已经磨损得起了毛。
这座城堡若是放在大明，连一个县丞的宅邸都比不上。
至于吃的……
浓稠的炖肉汤。汤里煮著羊肉和胡萝卜，还加了一把不知名的香草，散发出浓郁的腥膻味。
至于烤猪肉，吃一口下去，李景隆被臭得差点怀疑人生。
唯一味道还行的就是烤鳕鱼。鱼身抹了一层黄油和蜂蜜烤制而成。
但是问题是，李景隆和郑和实在不想再看到鱼了。
还有一盘煮豆子撒了一点粗盐。一碗奶酪，呈淡黄色，灰不溜秋的跟石头一样。还有吃著发酸的面包。
当然，还有一壶麦酒和一瓶红酒，红酒据是从法国运来的，伯爵珍藏了两年，今天特地开了瓶。
如果是在大明，郑和和李景隆面对这样一桌菜，恐怕连筷子都不会动一下。大明的宴席，讲究的是精细、雅致、五味调和，连摆盘都有严格的规矩。
眼前这桌菜，在金陵怕是连路边店的吃食都比不上。
但是，在海上漂泊了几个月之后，这一切都不一样了。
郑和直接用叉子操作，大快朵颐。
伯爵和陪客们看得目瞪口呆。自然不可能是伯爵大人一个人接待远方的贵客，还有修道院的神父，镇上的几名富商也一并过来了。
郑和注意到伯爵的目光，有些不好意思地笑了笑，解释道：“让阁下见笑了。我们在海上航行日久，每日只有咸鱼和干粮果腹，许久未尝到这般热腾腾的肉食，一时失态了。”
伯爵听完，哈哈大笑，举起酒杯：“那就多吃些！海上生活艰苦，我能想象。来，敬远道而来的客人！”
众人举杯，一饮而尽。
李景隆喝完一杯麦酒，有些为难地对郑和低声：“三保，能不能问问他们有没有筷子？这刀叉我用著实在别扭，切个肉跟打仗似的。”
郑和笑了笑，转头通过通译向伯爵询问道：“伯爵阁下，请问贵处可有筷子？我等习惯用两根细棍夹取食物，不太会使唤刀叉。”
乌里克伯爵愣了一下：“筷子？两根细棍？”
他想了想，吩咐仆人去厨房找了两根直溜的树枝，用刀削去皮，修整成长短一致的两根细棍，打磨光滑后端了上来。
郑和接过筷子，道了声谢，然后用右手握住两根筷子，熟练地夹起一块烤肉，稳稳地送入口中。
乌里克伯爵再次感叹：大明的人，吃饭都如此优雅。
再看看自己手上的刀叉，乌里克伯爵顿时自惭形秽，觉得和野蛮人一样。
乌里克伯爵轻咳一声，然后问出自己早就想问的问题：“郑和阁下，我有一个问题，从刚才就一
直想问。”
“伯爵请讲。”
“中国在东方，你们的船队为什么会从西边出现在我的海湾里？你们应该是从东边来才对。为什么你们是从海上、从太阳下的方向过来的？”