张延问起牛贵，老盐丁闭上了嘴，低下头，不再说话。但张延从灶丁们躲闪的眼神中，从那些欲言又止的沉默里，已经找到了答案。

他在富国盐场待了五天，记录了一本厚厚的笔记。

像张延这样的调查人员，沿着渤海湾的十几个县丶二十二个盐场，同时派了出去。卫队忽悠那些当地的地头蛇，有产社成员深入盐丁当中，查清楚哪些是真正熬盐的，哪些是不劳而获的。他们不打草惊蛇，不惊动豪强，只是默默地记录。

牛贵终于松了一口气。那个张延走了，盐场里又恢复了往日的平静。

他以为信王的人不过是走走过场，查不出什么名堂。他照常喝酒，照常吃肉，照常跟几个相熟的甲首在村头的小酒馆里吹牛。

他们等着盐场改制的新规矩出来，等着新的官员上任，到时候只要把银子送上去，一切都会照旧。

大沽镇公所。

朱由检翻着张延等人从各地盐场送回来的调查报告，一份一份，厚厚的叠在案上。

调查的结果比他预想的要好。以他对大明的了解，户籍上登记的盐丁有两万人，实际人数可能远超六七万，但这次调查结果显示，由于天津卫大开发，盐场盐丁大量流失，目前仅剩万余人，待遇也改善了很多。

孙文定感叹道：“可见，发展产业才是唯一能改变大明当前局势的方式，如果不是天津卫产业大发展，这些盐丁只怕连饭都吃不饱。”

朱由检摇头道：“盐丁不过是从以前快饿死到现在饿不死而已，不把这些豪强连根拔除，盐丁的生活就不可能好转。”

“不能留你在天津卫过年了。”朱由检放下手中的报告，抬头看着颜思齐道：“这些豪强灶户，根深蒂固，不清理他们，食盐产能就不能提升，你带领卫队抓了他们，立刻装上船，直接流放到东宁岛，不要让他们有时间联络背后的豪强。”

颜思齐抱拳道：“殿下放心，末将这就去办。”

腊月二十一日，二十二个盐场，同时遭到信王府卫队的突袭。

富国盐场，牛贵正在家里吃酒。桌上摆着四碟小菜，一壶老酒，还特意切了一盘酱牛肉。他美滋滋地喝了一口，盘算着等过完年，该给新来的盐官送多少银子。

“砰一一”院门被一脚踹开。牛贵的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他还没来得及站起来，上百名全副武装的士兵已经冲进了屋里，将他按住，五花大绑。牛贵的妻子尖叫着扑过来，被士兵架住。孩子们吓得哇哇大哭。

“你们是谁？我是富国盐场总甲！你们凭什么抓我？”牛贵挣扎着，嘶声喊道。

杨生站在门口，面无表情，冷冷道：“奉监国令抓捕偷盗盐税丶欺压灶丁的奸贼。无需审判，直接流放棉兰岛，带走！”

牛贵全家人三十多口，全部被抓，押上囚车。村里的灶丁们站在路旁，看着那些平日里趾高气扬的牛家人一个个被塞进囚车，有欢喜，有流泪。

两天后，张延再次出现在富国盐场。这一次，他没有带兵，只带了几个文书。他站在村口的打谷场上，面前站着全村上百个灶丁和盐丁，男女老少，黑压压一片。

“乡亲们，牛贵已经被抓走了。监国殿下说了，从今天起，你们不再是牛贵的佃户，你们是长芦盐场商社的工匠，是信王的人。”

张延的声音在寒风中传出去很远，“每人每月工钱一两银子，干得好还有奖金。殿下还会在这里建蒙学丶修砖房丶换新设备，你们的苦日子结束了，好日子就要来了。现在，到我这里来登记。登记了，你们就是吃朝廷俸禄的人。”

灶丁们面面相觑，其他的话他们没听清楚，但信王的人，这些盐丁听得清清楚，在整个天津卫谁不知道，给信王当差就吃上铁杆庄稼了，灶丁们也纷纷涌到登记台前，争先恐后地报上自己的名字。

腊月二十三日，天津卫士绅们知道信王抓了他们的人后，大为不满。

那些盐场总甲丶甲首，大多是他们的子弟丶亲戚，在盐场里捞油水，他们也在背后分润。信王一下子抓了二十多家，连审都不审就直接流放，这口气他们咽不下去。他们结伴来到天津巡抚衙门，向毕自严告状。

毕自严被烦得焦头烂额，硬着头皮找到朱由检。

“监国殿下，那些盐场总甲，即便有罪，也该经过有司审判，您怎能不审而判丶直接流放？这————这不合朝廷法度。”

朱由检放下手中的笔，抬起头看着他，语气平淡却不容置疑：“毕巡抚，长芦盐场两千多户灶户，？

这些总甲丶甲首，个个是豪强。他们抽了朝廷多少盐税，你心里没数吗？

本王没要他们的命，只把他们流放到东宁岛，已经是法外开恩。”

毕自严张了张嘴，说不出话来。朱由检看着他，语气更冷了几分：“谁有不满，叫他们来找本王。本王倒是想顺藤摸瓜，看看还有多少人在侵吞朝廷的盐税。”

毕自严心头一震，不敢再说。他回到巡抚衙门，把朱由检的话传了出去。士绅们面面相觑，谁也不敢再出声。

他们贩卖私盐，不过是私下里的勾当，真要是闹大了，信王顺藤摸瓜，那就真要引火烧身了。

长芦盐场的清查，前后持续了一个多月。最终，五千多名盐丁被登记造册，成为长芦盐场的正式员工。朱由检批了一万五两银子，每人先发三个月俸禄。

各个盐场的灶丁们，第一次拿到了属于自己的银子。有人捧着银子哭，有人把银子翻来覆去地看，有人小心翼翼地把银子包在手帕里，贴身藏着，生怕丢了。

看到这些银子，这些灶户知道，苦日子终于熬到头了。

腊月月二十六日，大沽镇。

腊月的大沽镇，比京城还要热闹几分。天还没亮，街道上就已经车水马龙，从各地赶来的马车塞满了每一条巷子，车夫的吆喝声丶马蹄声丶车轮碾过石板路的轰隆声混成一片。茶馆丶酒楼丶客栈，家家爆满，连民房都被高价租了出去。

这些人里有京城的勋贵，有直隶的豪商，有江南的世家子弟，甚至还有几个金发碧眼的西洋商人，夹杂在人群中东张西望。

年底了，天津卫各大商社的财报和分红，是北方商界一年一度的盛事。

郑公馆里，郑明远对着琉璃镜仔细整了整衣冠，他有大明皇家海贸商社的股票，这次也是去看财报和分红的。

“文浩，你大哥呢？”郑明远系好腰带询问道。

郑文浩正在门口换靴子，头也不抬：“大哥一大早就出去了。说是墨学组那要和新盐工上课，这几天他忙得脚不沾地，天天给工匠上课，帮他们打官司，报纸上都登了他好几回了。”

郑明远的脸色沉了下来。他最讨厌有产社，偏偏他最出息的儿子一头扎了进去。他劝过无数次，让文渊好好温习功课，准备考举人。

可那小子倒好，说什么“圣贤书我已倒背如流，如今需要践行圣人之道的时候。考科举是为了做事，我现在已经在做事了，何必多此一举？”

气得郑明远追着他打了三条街。区区一个秀才，敢说这样的大话。

不知道的还以为你是内阁阁老丶六部尚书。践行圣人之道？你父亲我都不敢这么说。

“不理他了，我们走。”郑明远拄着拐杖，带着次子出了门。

郑公馆离股票交易所不远，步行不到一刻钟。远远望去，交易所那灰白色的庞大建筑前，人潮涌动。门口的石柱上贴着大红告示，写着今日公布财报的商社名单和时间。

“兴旺骡马商社财报出来了—每股分红二两三钱八分！”

大厅里炸开了锅。有人挤到黑板前看数字，有人踮着脚尖往里张望，有人举着股票凭证在人群中挤来挤去，满脸通红。

兴旺骡马商社去年上市时，年利润不过两万一千两，股价才十两。今年利润直接翻到十万两，翻了将近五倍。每股分红二两三钱八分，光分红就回本了快四分之一。

“这还没算股价涨的！”一个戴着瓜皮帽的中年商人挤出来，满脸红光，“我去年买了五百股，十两银子进的，现在涨到三十多两，光股价就赚了一万多两！加上分红，一万五千两都不止！这才一年！”周围的人纷纷投来羡慕的目光，有人捶胸顿足后悔当初没买。

郑明远站在人群后面，听着那些议论，心里五味杂陈。他问次子：“兴旺商社刚开始才十两一股？”

郑文浩点头，语气里满是羡慕：“可不是嘛。如今涨到三十多两，翻了三倍多。听他们说，大同到京城的轨道修通了，兴旺商社运牲口丶运羊毛丶运硷矿石的成本降了一大截，明年利润还要涨。有人猜股价能涨到七八十两，甚至破百。”他叹了口气道：“可惜咱们家没赶上。”

郑家在徐州也算是殷实人家，可到了天津卫，买了公馆，安了家，又送家族子弟去学水利丶学航海，女儿也去上女子学院。

他家在徐州的时候也搞过一个小的家庭式的纺织作坊，所以在天津卫也干起来老本

行，在天津卫租了个厂房，购买了几十台纺织机，开了一个小型的纺织作坊。

但这一通花销下来，郑家能调动的现银不过几千两，海贸商社的股票虽然价格高，但却被郑明远捏得紧紧的，不到万不得已，他是不会交易这些股票的。

“大明皇家海贸商社的财报出来了吗？”郑明远问。

郑文浩摇头：“还没，不过大家都在估。今年商社赚了五百多万两，每股至少分红五十两。咱家那十几股，能分六七百两。”郑明远暗暗松了口气，这个数字，比他以前在徐州上万亩地一年的租子还要多。

陆续有商社公布财报。通宝阁今年利润依旧稳健，和大家预估的没多大区别，利润20

3万两，每股有二十两。

轨道商社的财报却让所有股民大跌眼镜一沐天澜亲自登台，宣布今年利润突破百万两，可一分钱不分。所有利润要用来把木轨换成铁轨。消息一出，台下嘘声一片。

“骗子！说好的分红呢？”

“沐掌柜，我们要分红！”

“各位稍安勿躁。”沐天澜站在台上，拱手道，“轨道升级，是为了运更多货丶赚更多的钱。现在的木轨，马车拉一万斤就到头了；换成铁轨，马车一拉就是几万斤，速度还快，维护成本更低，各位今日不分红，是为了明日分更多红。轨道商社的股票，长期持有，必有厚报。”

他的话有理，可股市建立以来，每家商社年底必分红，像这样不分的还是第一次，股民根本接受不了。

有轨道商社股票的股民纷纷大喊：“骗子，骗子！”

“不分红，还我们的钱！”

沐天波脸色铁青，硬气道：“轨道商社，大部分股东都同意了不分红。你们要是觉得受了欺骗，可以把股票卖了。”

结果，轨道商社股价应声下跌，直接跌停板。

郑明远站在人群中，看着那些或喜或悲的面孔，忽然觉得股市好像也没那么保险，竟然也有这样不分红的商社。

让郑明远松口气的事，大明皇家海贸商社五百万利润全部分了，每股分50两，同时商社认为现在每股1500两的股票不利于流通，进行扩股，一股扩10股，股价调整到每股150

两。

整个股市成了欢腾的海洋，以前买不起大明皇家海贸商社的中小士绅，现在买得起啦，扩股当天，大明皇家海贸商社股价直接涨停板。

黄昏时分，郑明远和次子回到家，整个人脑海里都是晕眩的，看了这场分红，他觉得自己几十年的人生观受到了极大的冲击。股市里流淌的金银和那些价值几百上千万两的商社。第一次让他意识到天下居然有这么多银子。

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