他忽然想起昨晚，父亲最后说的那句话“清衡，你比为父年轻时强。”

他当时没有细想，现在回想起来，那句话里似乎藏着一种释然，像是把什么东西交了出去，然后安心地闭上了眼睛。

他的膝盖一软，跪在了床前：“父亲……”

紫禁城，乾清宫。

朱由检接到消息的时候正在陪自己的母亲，结果就接到这个噩耗。“次辅离世了？”朱由检意外道。

王化贞站在一旁面色哀伤：“梦白兄，七十有九，是无疾而终，算是喜丧。”

朱由检想了想：“王化贞，你替朕去赵府慰问。”

“传旨，追赠赵南星为太傅，谥号『忠毅』。”朱由检想了想道：“命礼部以高规格治丧。”

“遵旨！”

赵南星病逝的消息很快传遍了京城，当朝次辅就这样在家中无疾而终，像一盏灯燃尽了最后一滴油，悄无声息地熄了。

朝廷的官员们纷纷前往赵府吊唁。灵堂设在前院，白幡在冬日的寒风中翻卷，前来吊唁的人排成长队，从门口一直排到巷口。

但普通百姓并不知道这些，腊月二十五，年关将近，街市上依然热闹，卖年货的丶贴春联的丶放鞭炮的，喧嚣声此起彼伏。

一个朝廷高官的离世，并不能影响平民百姓过节的欢快气氛，只有在赵府门前那条巷子里，灯笼换成了白色的，门上的红纸被揭了下来，露出底下的灰墙。赵清衡披麻戴孝跪在灵前，面无表情，迎来送往。

崇祯二年（1629年）1月17日。

朱无视等人终于从南洋返回京城，朱由检用了整整两个时辰才把那卷采访记录全部看完。文字写得平实，没有什么花哨的修辞，但字里行间透出来的信息让他沉默了许久。

朱无视等天子看完开口道：“陛下，学生一路去了三个藩国。南洋确实富裕——土地肥沃，一年三熟，香料遍地，但开拓的代价也很大。”他的声音低了一些：“臣去的那三个岛，当地移民的死亡率普遍在一成到两成之间，其中有一个岛闹了一场疟疾，死亡率突破了三成。毒蛇丶野兽丶瘴气丶水土不服……开荒的前三年，是最难熬的。瑞国第一年也死了上百人，后来慢慢建了医馆，才把死亡率压了下来。”

他抬起头看着朱由检：“陛下，学生斗胆进一言，是不是应该先放慢移民的速度，等南洋的各个据点建设得更好了，再逐步加派人手？”

朱由检没有立刻回答。他站起身看向关中方向，根据他的情报，关中冬季倒是下了一些雨雪，这稍稍让他松了口气。

“开荒确实危险。”朱由检神情沉重道：“可留在关中，更危险。你看到的那些流民，在关中已经活不下去了，除了饿死在路边，他们没有别的选择。朕把他们送走，至少还有一丝活路。”

“两害相权取其轻，留在关中，也是九死一生，去南洋，虽然会死一成两成，但剩下的八成，能活下来，能有地种，能有饭吃，这对他们来说是更好的选择。”

朱无视没有再说话，只是深深地躬了躬身。

朱由检走回御案前，拿起那卷采访记录道：“这份记录，朕会修改一下。南洋的凶险，少写一些。南洋的富裕，多写一些，要让所有人都知道，南洋遍地黄金，去了就能发财，至于开拓的风险，等他们去了，慢慢就会知道。”

朱无视张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

元宵过后，大明的各大报刊开始铺天盖地地报导南洋。

《大明青年报》头版连登三期，标题一次比一次大。

“瑞国——南洋的新疆土！”

“皇叔朱常浩的开拓之路！”“南洋遍地是黄金！”

文章里详细描述了瑞国如何从一片蛮荒变成如今的繁荣景象：港口里停满了商船，码头上堆满了香料和珍珠，田地一望无际，百姓安居乐业。文中还配了一幅木版画。

画上是一个穿着蟒袍的中年人，站在一座崭新的城楼上，望着远方的大海，身后是成片的农田和冒着炊烟的村庄。

《京城商报》《通州日报》《天津日报》等地方报纸也纷纷转载，有的还加了评论，说“南洋是我大明新的疆土，是藩王建功立业的好去处”。

大明的百姓丶士绅丶官员们看完这些报导，大多不敢相信自己的眼睛。

“这是……王爷？大明的王爷？”

“这些王爷不应该是欺男霸女丶无恶不作吗？怎么会有这样的景象？”

“你不说的话，我还以为是上古贤王。”

有人议论，有人怀疑，有人嗤之以鼻，但更多的人，尤其是那些读过几本书的底层士人，心里开始活泛起来。南洋，原来如此富裕？

去了就能有地？王爷都能在那里开疆拓土，那普通人去了，是不是也能分一杯羹？

甚至在宗室内部，也有人心动了。几个年少的郡王悄悄把报纸藏进袖子里，夜里点着灯，把那些报导翻来覆去地看了好几遍。

留在大明，虽然享着王爵的尊荣，实际上什么事都做不了，连出城都要报备。去了南洋，好像……不差。当然，也有人把这当作笑话。秦王看了报导之后，冷笑一声，把报纸扔进了炭盆里，看着它烧成一团灰烬。火苗舔着纸页，将“瑞国”两个字烧得扭曲变形，最后化为一缕青烟，消失在空气中。

崇祯二年，二月十日，紫禁城，乾清宫。

冰雪开始消融了，宫墙上的积雪化了大半，露出底下青灰色的砖墙，屋檐下的冰凌也在滴滴答答地往下滴水，在石阶上砸出一个个浅浅的小坑。

北风没有冬天那么硬了，虽然还是冷，但风里已经带上了一丝潮润的气息。

朱由检坐在御案前，面前站着李继业和王启年。两人都是三十出头的年纪，身形精壮，脸上带着常年在外奔波才有的那种风霜之色，像农户多过读书人。

朱由检看着他们道：“朕打算封你们两人为屯垦郎中，去东胜卫开荒种地。”

李继业愣了一下：“东胜卫？”

“就是汉唐时期的云中郡。”朱由检站起身，走到地图前，手指点在黄河大拐弯处的那片平地上，“后套地区，土地平坦肥沃，又有黄河之水。只要修好水利设施，就能获得几百万亩良田。这块地对关中来说至关重要，有了河套的粮食，关中的旱灾就能减缓大半，延绥，宁夏，固原三边也有一个粮食基地。”

他转过身来：“朕给你们二十万两银子作为开荒初期的费用。希望你们能在河套建功立业。”

李继业和王启年对视一眼，抱拳道：“臣等，定不辱使命！”

两人退下之后，朱由检又叫来了田尔耕和许显纯。

“你们两人带着锦衣卫的精锐，保护李继业和王启年去河套，河套刚刚收复，那边还有零散的蒙古部落，不太平。”“属下遵命。”田尔耕和许显纯齐声应道。

朱由检又沉默了片刻道：“还有一件事，朕打算在今年生日的时候，召见天下的藩王，一起庆生。也是为了彰显皇家的团结。”

他走到两人身边压低声音：“其他的藩王，能来则来，不来也不勉强。但你们两人去一趟关中，把秦王丶庆王丶肃王丶韩王丶安王这些关中亲王丶郡王，朕不管你们用什么办法，一定要把他们带回京城。”

田尔耕和许显纯迟疑一下，但很快道：“臣遵旨！”

两人退出暖阁之后，朱由检站在地图前，看着关中的方向，沉默了很久。

虽然关中修了水利设施，但收成比起往年仍然少了三成多，老百姓的日子还是紧巴巴的，都是靠着水利工程维持生计。

他在后世只是个普通人，看了一些网络小说，知道崇祯年间的灾害特别多。但不知道具体年份发生了什么灾害。

但不管了，现在宁可信其有，不可信其无。

第一波已经耗尽了关中士绅的粮食了，第二波该拿这些藩王的粮食开刀了，没有他们的粮食，崇祯二年如果爆发了旱灾，关中只怕还会和历史一样遍地起义军。

他闭上眼，把那几个藩王的名字在心里过了一遍。秦王丶庆王丶肃王丶韩王丶安王，这几个都是关中有名的大户。

先把他们带到京城来，隔离开封地。听话的用南洋的封地去换；不听话的，那就只能找些罪证，直接罢免了。

当然，不到万不得已，他也不愿意这么做。毕竟这是一个封建时代，宗室的分量，不是轻易能动得了的。

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