崇祯三年（1630年）九月十七日，米脂，双泉村。

陕北的九月，天高云淡。黄土高坡上的风已经带上了秋末的凉意，吹过沟沟壑壑，卷起一阵阵乾燥的尘土。太阳斜挂在西边的山梁上，光线从稀疏的云层间漏下来，照在那些已经收割完毕的田地上，将残留的玉米秆和麦茬染成一片暗黄。

双泉村坐落在一条乾涸的河沟旁边，村前有一眼老泉，据说旱年也不曾乾涸，村子因此得名。

李鸿基的家就落于双泉村，院子不大，三间房，一间大厅，两间厢房，院角堆着一垛新收的麦草，院子里摊着几片晒席，上面晾着刚收回来的高粱穗子，红通通的，在夕阳下泛着油亮的光。

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今年虽然乾旱，但他种的都是耐旱的高粱和粟米，还种了十几亩土豆和玉米。如今粮仓堆得满满的。他站在院子里，拍了拍手上的泥，望着那些装得鼓鼓囊囊的麻袋，心里难得踏实了几分。

因为秋收，李鸿基请假帮着家里收割粮食，还请了自己侄子李过和农村的好友高杰帮忙。

辛苦10来天，看到这堆满的粮食，他露出满意的笑容，冲屋里喊了一声：“金儿！去打些酒肉回来！今晚请过儿和高杰好好吃一顿！”

屋里传来一个女人的声音，带着几分不情愿：“刚收完粮食就大手大脚的，又酒又肉，这日子还过不过了！”

“听我的！难得今年收成不错，请他们吃一顿怎么了？”李鸿基笑着回了一句，又转头对院子里正在收拾农具的侄子李过和同村的好友高杰道，“你们俩今晚别走了，我让金儿去镇上打两壶酒，买条肉回来！”

李过直起腰，擦了把额头的汗，咧嘴笑道：“叔，你这可难得大方一回。”

高杰也笑着附和：“行，今晚就在你这蹭一顿。”

一个梳着发髻的年轻妇人从屋里走出来，手里攥着几枚铜钱，脸色不太好看，正是李鸿基的媳妇韩金儿。她白了李鸿基一眼，没说什么，裹了裹身上的布袄，出了院门，向村口的方向走去。李鸿基看着她的背影消失在巷口，对李过和高杰道：“别理她，女人家头发长见识短。今年地租降到一半，虽然旱了些，但日子比以前好过多了。”

酒肉买回来之后，几口人围坐在院子里的矮桌旁，就着粗瓷碗喝了起来。酒是镇上打的散酒，有些浑浊，但劲头不小；肉是肥瘦相间的猪肋条，炖了一大锅，热气腾腾的，香气在院子里漫开来。几个人吃得满嘴油光，说话的声音也渐渐大了。

但酒过三巡，院门外面忽然传来一阵嘈杂的声音，夹杂着几声土狗叫声。

“所有人都出来，艾老爷有话讲。”一个嚣张的声音从双泉村响起。

李鸿基放下酒碗，眉头微微一皱道：“艾家的狗腿子。”

李鸿基，李过，高杰三人出院子，就看到村口站着五六个人，为首的是一个穿着绸袍的老者，他就是双泉春最大地主艾老爷，他身后跟着四个家丁，手里拿着哨棒。

艾老爷是举人，附近四五个村3000多亩地都是他家的，双泉村大半的人都佃了他家的地，包括李鸿基，他自己有10亩地佃了艾家三十亩地。

此刻双泉村上百人齐聚在村口，李鸿基拱了拱手：“艾老爷，您怎么来了？有事让人传个话就行。”

艾老爷环视一圈双泉村的村民道：“我刚从县城回来。今年收成不好，朝廷虽然减了税，但地租的事，我还是得跟大夥说清楚，今年的租子，照旧例，五成。”

此言一出，四周一片哗然，李鸿基的脸色沉了下去：“艾老爷，前些日子赵先生来县里，不是已经和各位老爷约好了吗？地租不能超过两成五，报纸上可是刊登了天子的话，地租不能超过两成五，艾老爷连天子的话也不听。”

艾老爷冷笑道：“李鸿基，你拿天子来压我，天子还管不到双泉村，我艾家才是双泉村的天，我说交五成就交五成。

李鸿基不服气道：：“已经约定好的租子，凭什么你艾老爷一个张口就要改，这还讲不讲理了！”其他的村民也求饶，有些上年纪的甚至直接跪下磕头道：“艾老爷，今年旱灾，五成的租子，我等连口粮都没有了，行行好，给条活路吧。”

艾老爷对眼前的情景感到极其解气，心想当初让你们少交租子，现在吃了我的，就得给我还回来。

“反正规矩就是5成，你们不交就不要怪我，不客气，直接告到官府，让官府来抓你们。”

“告官就告官！”李鸿基冷哼道：“约定好的两成五，你现在翻一倍，走到哪里，这理也讲不通。”

艾老爷指着李鸿基冷哼道：“你以为还会有什么人来帮你不成？告诉你，天要变了。山东那边，衡王已经起兵靖难了，你知不知道？天子的新政，用不了多久就要废了。”

李鸿基攥紧了拳头：“即便没有新政，但约定好了是两成五，凭什么说改就改？”

“就凭地是我的。”艾老爷语气严厉道：“我收多少租，我说了算。你不交，有的是人愿意种，今天我已经通知到了，不交够足够的租子，就不要佃我艾家的地方。”

他说完，转身带着人走了。

李鸿基和双泉村村民陷入莫名的悲愤当中。

不过走出村子没几步，艾老爷招手叫过自己的狗腿子道：“去到县里面，找贺浦头帮忙，让他带人把李鸿基给抓起来。来个杀鸡儆猴，其他人看到李鸿基的下场自然会交租子。

“知道了，老爷！”狗腿子马上点头，跑向米脂县。

必应搜索“嘚齐”可看本书最新更新章节！翌日，贺捕头带着四个捕快来到双泉村。

“你是李鸿基？”

“是我。”

“艾老爷到县衙告你拖欠地租，你跟我们走一趟吧。”

李鸿基马上道：“我没有拖欠地租。他是要把地租从两成五涨到五成，我不答应，他就……”

“这话你跟县太爷说去。”瘦高衙役不耐烦地甩了甩手里的锁链，“走吧，别让我们动手。”

李鸿基没有再争辩，跟着他们出了村。村口几个早起的村民远远地看到了，有人低下头假装没看见，有人站在自家院门边看了一眼又转身回去，每个村民内心都无奈，艾老爷的报复来的如此快，胳膊拧不过大腿。

米脂县衙的大牢阴暗潮湿，墙壁上渗着水珠，地上铺着一层薄薄的稻草，散发着霉烂的气味。李鸿基被推进一间狭小的牢房里，门锁咔嗒一声落上了。隔壁的牢房里也有几个人，有人靠着墙打盹，有人坐在角落里发呆，有人抬头看了他一眼，又低下了头。

李鸿基本来以为自己有个辩解的机会，谁知道他连县令都没见到，直接被打入米脂县衙大牢了。

“兄弟，你是怎么进来的？”一个枯瘦的中年汉子靠在木栅栏边上问。

“地租的事。说好的两成五，艾家要涨到五成。我不答应，就被抓来了，这县令也不是好人，审都没审，就把俺抓了。”

旁边几个人纷纷叹了口气。有人接话：“我也是因为这事儿进来的。贺家说朝廷的新政要废了，之前说好的约定统统不作数。咱这些穷人，说什么都没用。”一时间牢房里安静下来，只剩下铁链偶尔碰撞的叮当声和远处传来的几声咳嗽。

“这天下难道就没讲理的人？说好的都能变。”李鸿基气愤道。

“这天下的理都在那些老爷们身边，我等穷人，不管做什么，都是没理。”

到了第三天夜里，李鸿基迷迷糊糊快要睡着时，忽然听到牢门外的锁响了一声。他睁开眼，看到一个黑影正蹲在铁栅栏外面，手里捏着一根细铁丝，正在拨弄锁芯。李鸿基猛地坐起身来，他看清楚了，是以前在驿站当差时认识的朋友高立功。

“别出声。”高立功把门锁拨开了，推开门冲他招了招手，“快走！”

李鸿基愣了一下：“你怎么来的？”

“别问了。”高立功把他拉出来，压低声音，“县衙里这几天风声不对。山东那边有人造反，县里的大户都说，新法要撑不住了，他们想抓几个人杀鸡儆猴，把税和租子都重新提上来。你正好撞在刀口上，再不走，命都没了。”

李鸿基的心沉了一下：“我走了，你怎么办？”

“放心，县衙每天都有病死的人，我就说你病死了，随便找具尸体顶上去。”高立功推了他一把，“别磨蹭，后门走！”

李鸿基没有再犹豫，跟着高立功逃出了监牢。高立功指了指南边道：“那边的城墙有缺口，可以逃出去。”

李鸿基看了高立功一眼：“兄弟，大恩不言谢。”

“别谢了，快走！”李鸿基转身从米子南城墙的缺口钻了出去。他沿着乾涸的河沟一路向南，脚下踩着碎石和乾裂的泥土，脚步声在空旷的夜里显得格外清晰，在两侧的土壁上碰了几下，又散进更深的黑暗里。

他跑了很久，直到天边泛起一线灰白，才放慢脚步，喘着粗气，回头望了一眼米脂县城的方向，在晨雾中，它只剩下一团模糊的灰色轮廓，像一只慢慢合上的眼睛。

他回到双泉村的时候，天刚亮。村里静悄悄的，只有几只麻雀在屋檐上跳来跳去。他推开自家院门，脚步很轻，想先叫醒韩金儿收拾东西跑路。推开堂屋的门，他整个人僵在了门口——炕上躺着两个人。韩金儿和村里出了名的泼皮无赖盖虎，此刻他正躺在李鸿基的炕上，脑袋枕着李鸿基的枕头，睡得正沉，一只胳膊还搭在韩金儿的腰上。

李鸿基站在门口，他的眼睛盯着炕上那两个人，目光里的东西从震惊变成了愤怒。韩金儿被响声惊醒了，看到门口站着的人，尖叫一声，扯过被子蒙住自己。盖虎也醒了，揉着眼睛看到李鸿基，先是一愣，随即轻佻地笑了一声：“你不是被抓进大牢了么？怎么……”

李鸿基没有回答。他转身走进厨房，从灶台边的柴堆里抽出一把柴刀。他走回堂屋的时候，盖虎已经坐了起来，看到了那把柴刀，脸上的笑消失了：“李鸿基，你冷静点，这女的是你自己看不住……饶命！”

李鸿基一刀劈了下去。然后是一刀，又一刀，连自己的老婆韩金儿也没放过，两人被他砍得血肉模糊。

堂屋里安静下来了。李鸿基站在炕前，喘着粗气，手上和衣服上全是被溅上去的血，柴刀也卷刃了。

但杀人之后李鸿基也迷茫了，他不知道自己以后该干什么了。

“今天是交租子的日子，交够五成才有地佃，不交，李鸿基就是你们的下场，我告诉你们，李鸿基因为抗租已经被判死刑，他死定了。”

李鸿基听到这声音，怒火再次冲破了他的理智，他提着柴刀出门，村里人都被吓住了。因为他浑身是血，整个人看上去极其恐怖。

“就是你逼的，不给我一条活路，我先要你的命。李鸿基提着柴刀向艾老爷杀过去。”

艾老爷吓得后退了两步，朝两个家丁喊道：“拦住他！快拦……”两个家丁想上前，但看到李鸿基的样子，腿软了，一个往后退了两步，另一个直接丢了手里的哨棒，转身就跑。

艾老爷的脸刷地白了，转身想往村外跑。李鸿基几步追了上去，伸手扯住了他的后领，把他拽了回来。