艾老爷摔在地上，仰头看着李鸿基，嘴唇哆嗦着：“李鸿基！你敢杀我！我家在县里有人……你跑不掉的……”

“我就是因为不答应交五成的租子，就被你告到县衙，还要把我弄死。”李鸿基低头看着他，“为什么就不肯给我一条活路？”

李鸿基边说边用柴刀剁着艾老爷，没过多久，鲜血流满了整个双泉村的黄土地。

村里的人站在远处，吃惊地看着这幕。李鸿基直起身，把柴刀丢在地上，站在村口，衣摆上的血迹在风中渐渐干了，结成暗红色的硬块。

李过从人群里挤出来，一把拉住他的胳膊道：“叔！快走！县里的人很快就会来！”

李鸿基被他拽着往村外走去，两人沿着乾涸的河沟一路向九龙山的方向走去。

九龙山营寨。

萧涛听李鸿基断断续续地讲完了来龙去脉。

萧涛道：“这世道，老实人没有活路。你杀了两个不忠的人，杀了一个不仁的人，也算是够本了。”

他叹息道：“留在山上吧。这里虽苦，但没有人会把你往死路上逼。”李鸿基声音发哑道：“多谢大哥。”

崇祯三年九月十八日，西安府。

西安府城外，大片的水浇地像棋盘一样整齐排列，渠水在田埂间哗哗地流淌着，映着蓝天和白云，成片的麦田泛着金黄色，风吹麦浪哗哗响。

三年来，朝廷在关中大力兴修水利，上百条年久失修的沟渠被疏浚丶拓宽丶加固，渭河丶泾河的水被引进了成片成片的田地。

即使在这样的大旱之年，西安府周边的田地依然保住了，甚至还超过往年的收成，不少麦田的亩产都超过了200斤。

而秦王府被废藩之后，朝廷下令所有佃户只需缴纳一成田租，余粮平价卖给官仓即可。这个消息像春风一样吹遍了关中。

王家庄村口，几个刚乾完活回来的农户蹲在老槐树下歇脚。一个五十多岁的老汉拿着烟杆吸了一口，眯缝着眼看着远处那片金黄的谷地，吐出一口白烟：“今年这收成，要是搁三年前想都不敢想。”

旁边一个稍年轻些的汉子喜笑颜开道：“那是。税降到一成，一亩地能收一石二斗，你这辈子就没见过这么多粮食。”

“李巡按来了之后，咱们村可算翻了身。”另一个中年妇人插嘴道，“以前年年被大户盘剥，半年口粮都留不下。现在粮仓堆满了，心里才叫踏实。”

“就是啊。那些大户以前恨不得把咱骨头里都榨出油来。”老汉往鞋底上磕了磕菸灰。

西安城外三十里，一块连片的水浇地旁，李守正正弯着腰割麦子，一刀下去，一捆麦秆齐刷刷地倒下。太阳把他的后背晒得发烫，汗水顺着鬓角淌下来，在扬起的一层薄薄的麦芒浮尘里，沿着下颌滴落在乾裂的土地上，洇出一个深色的圆点。

他身后跟着几十个农社的社员，还有一小队士兵。宁夏总兵尤世禄也跟在他旁边，他穿着一身轻便的短褂，手里捏着一把镰刀，快速割麦子。“开饭了，开饭了。”远处几个中年妇女推着独轮车，装着木桶饭，推到田埂边。

李守正和尤世禄两人来到水池旁，把手洗乾净，一人装了一碗麦饭，大口吃了起来。

两人边吃边聊，尤世禄笑道：“看今年的收成不错，关中应该不会再闹饥荒了。”

李守正点头：“关中这块地，只要水利修好了，旱灾扛得住。今年亩产能到两百来斤，种了土豆和红薯的，超过千斤的都有。要是再把地租稳住，再过三五年，关中不但能自给自足，还能有余粮往外调。”

尤世禄咬了一口面饼道：“先生，天子那边的意思，让我多带些人手护着你。现在中原乱了，山东那边有衡王，各地有大户暗地里拿银子支持那些土匪，专杀朝廷派下去的人。您在关中推行新政，动了太多人的饭碗。那些士绅对您的恨意可不小。”

李守正又喝了一口水：“我知道。可我要是不下地，怎么知道农户们缺什么？怎么知道渠修得好不好？关中这三年旱灾能扛住，靠的是以工代赈修起来的那些渠，靠的是农户一锹一锹挖出来的水沟。不在田间地头站一站，光坐在衙门里看奏本，什么都看不真切。等秋收完，各村就要建村民兵队了，到时候关中的士绅想动，也得掂量掂量，打得过这些民兵。”

他抬头望了一眼远处那片金色的田野，目光沉静道：“现在通了轨道，关中也应该发展一些产业了。现在只有产业才能富民，天津卫，靠纺织丶还有各种作坊，就能养活几十万人。

咱们关中靠近边关，河套开拓了，收留了不少蒙古人，最不缺的就是羊毛。如果能建起以羊毛为主的纺织作坊，再修路打通西域，关中就会慢慢富裕起来。千年古都繁华，未必不能再现。”

尤世禄听完钦佩道：“先生胸中自有丘壑，末将佩服。”

李守正笑了笑道：“这是天子规划的。我只是照着他说的话去做罢了。”

他把镰刀从地上拿起来，重新站起身，“歇够了，再割两垄。”

傍晚时分，天色将暗未暗，西边的天际线上烧着一片暗红色的晚霞。收了工的队伍沿着官道向西安府方向走去，李守正骑着马走在队伍前面，身后跟着几十个士兵和农社的社员。风从田野里吹过来，带着泥土和乾草的气味，扑面而来，吹得衣摆猎猎作响。队伍进入西安府，经过一处路口的弯道时，路边停着一辆灰布篷的马车，车夫低着头坐在车辕上，马车的帘子垂着，看不清里面。

李守正没有太在意，策马从车旁经过。就在他走到马车正前方的时候，车帘忽然掀开了一条缝。

两支燧发枪几乎同时从车帘缝隙中伸出来，枪口喷出两团橘红色的火光。

“砰！砰！”

两声枪响几乎是同时炸开的。李守正的身体猛地一颤，胸口和肩头同时绽开两团深红色的血花。他的手松开了缰绳，整个人从马背上向后仰倒，重重地摔在官道的尘土里。马被枪声惊得前蹄扬起，嘶鸣着向路边蹿去。

“先生！”尤世禄的脸在瞬间变了色。

士兵们端着长枪，围上那辆马车，马车上的杀手时不时地开火，士兵马上反击，就在要把这些杀手俘虏的时，

车夫点燃了引线。轰然一声巨响，整辆马车在火光中四分五裂，木片和铁器碎片四散飞溅。

等烟雾散去，现场只剩下散落的木板碎片和几根弯曲的车轴。几个离得近的士兵被炸伤，倒在地上捂着伤口。

李守正躺在地上，胸口丶肩头已被鲜血浸透，连身下的黄土都洇红了一大片。他的嘴唇翕动了几下，声音断断续续：“快……去延安府……找赵同舟……让他来西安……主持大局……”

他的声音越来越弱，最后一缕被风吹散了，在晚风里彻底消失了。

尤世禄跪在他身边，握着他的手，声音发颤：“先生！先生！再坚持一下！我马上叫人……马上叫人……”同一时间，西安府城东杜府。

一声沉闷的轰鸣声从远处传过来，隔着几重院墙，依然震得窗纸微微发颤。

杜冲坐在大厅里，手里端着一碗茶，茶碗里的水面轻轻晃了一下。他没有喝，只是端着碗，安静地坐在那里。

厅里还坐着周世安丶韦宏业等几位士绅，他们听到这声响声，有惊喜，有恐慌，想要欢喜但又担忧。

没过多久，管家从院门外快步走进来，脚步急促，面带喜色。他走到杜冲身边道：“老爷，李巡按在城外被伏击，中枪落马，已经咽气了。”

杜冲依然没有说话，只把茶碗放下，脸色如常道：“知道了。下去吧。”

管家退了出去。大厅里安静了片刻，已经压抑不住欢快的气氛。

周世安声音压得很低，像是怕隔墙有耳：“这就……成了？”

他还有点不敢相信，虽然很激动，但又很惶恐道：“就是杀官，朝廷只怕不会这样轻易放过。”

杜冲端起茶碗喝了一口，淡然道：“天子现在的重心在山东，在中原。衡王起兵，奉天靖难，北直隶丶河南都乱了，朝廷顾不上关中的。”

周世安迟疑了一下道：“李守正是天子的心腹。为了他，天子连秦王府都废了。现在他死在关中，天子会不会……”

“会不会什么？”韦宏业抬眼看着他道：“查？朝廷上哪儿查去？刺客已经炸了，马车也炸了，什么都不剩。就算天子怀疑我们，但山东的战事还没平定，他不会在关中再起波澜。说不定此刻天子已经在想如何废除新法了。”

杜冲恶狠狠道：“光死一个李守正还不够，他留下来的农社不能留，有产社，大同社的人也不能留。”

韦宏业皱着眉头道：“动作这么大好吗？而且我们怎么铲除他们？”

杜冲道：“没时间顾虑那么多。就要趁着中原动乱，铲除这些祸害，联系各家的刀客，先把西安府的农社给铲除。”

三边总督衙门

杨鹤坐在正堂上，面前的茶已经凉透了，他一口没动。岳和声坐在他对面，两人之间隔着一张长桌，桌上的烛火跳了跳，将两人脸上的阴影晃得忽明忽暗。整间屋子就陷进一种被什么东西压住的安静里。

两人知道李守正被暗杀，马上前往探视，但那个曾经意气风发的人，终究闭上双眼。

杨鹤悲伤道：“完了，全完了。”

岳和声劝说道：“督堂，现在关中暗潮涌动，越是在这个时候，你越要稳住。”

杨鹤摇头：“稳不住了。你是不知道天子的脾气，陛下吃软不吃硬。”

关中士绅就是一群蠢货，如果他们在大明的规则内和天子斗，天子还有所顾忌。

现在李守正他死了，他们在解开天子身上的枷锁，让天子最后的顾虑也消失了，陛下性格类太祖，年仅10岁的时候就血洗御马监，关中必定会面临天子血洗。”岳和声嘴唇动了几次，无奈道：“那……我们写请罪的奏本吧。把事情原原本本报上去，由天子定夺。”

杨鹤坐回椅子上，铺开一张白纸，提起了笔。笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。几滴墨汁凝成墨珠，在笔尖上悬了一会儿，啪嗒一声落在白纸上，洇开一个暗色的圆点。窗外，夜色浓稠如墨，远处隐约传来几声犬吠，很快又消失了。

整座西安城都好像被什么东西压着，连风都停了下来。

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