萧涛骂道：“贼老天不开眼，从春季旱到秋季，米脂除了靠近河边的几块地，全绝收了。这贪官也毫不作为，今年以工代赈都不做了，看着灾民饿死。

赵先生去年囤积的粮食都被他们暗中卖了，今年关中大大小小的起义军有几十家了。这些贪官除了守住县城，其他的事都不管了。”

王启年叹口气，现在关中局势诡异”，从天子在北直隶清洗士绅开始，消息传到关中，关中的官员开始摆烂了。

天子要毫不留情的清洗士绅家族，那他们为什么还要效忠天子，效忠朝廷？

难道等着新政来到他们的家乡，把自己的家族给清洗，把自己的家人流放到南洋去？

不少官员内心悲鸣甚至质问：“天子何故造反？”

他们学的儒家经典，没办法解释现在的情况，三观都处于崩溃的状态当中，一多半的官员直接和当地的士绅同流合污，朝廷粮仓的粮食物资，想办法收入自己囊中。

另一部分官员道心破碎，则直接摆烂，税收不收，政务不理，他们这番作为同样是让地方士绅掌握了地方权力。

更关键的是叠加了今年关中旱灾，稳定了三年的关中局势，今年终于彻底崩溃，流民遍地，义军四起，百姓哀嚎。

王启年无奈道：“米脂的流民尽量往云中府送，这里的荒地很多，还能安置。”

“多谢先生！”王启年道：“是某要感谢你。”

萧涛三人随王启年回了农场招待所，让他们洗漱一番去休息，傍晚再过来，带他们去了农场的食堂。

食堂晚饭还算丰盛。一大盆黄河鲤鱼炖豆腐，一碟腌白菜，一盘炒鸡蛋，外加十几个杂粮馒头。

张献忠坐下来抄起筷子就夹了一大块鸡蛋，就着馒头进嘴里道：“总算吃顿好的了！这段时间啃干饼子，牙都快啃掉了。“

李自成慢条斯理地嚼着馒头，斜了他一眼：“跟没吃过饭似的。“

张献忠把筷子一拍：“你懂个屁！“他咽下嘴里的东西，转头看向王启年道：“王先生，俺老张当初在榆林当兵的时候，咋就没遇上您这样的好官？要是我当年的上司是您，打死我也不落草。”

王启年呵呵一笑。

萧涛喝了两口粥道：“王先生，要不您收了他俩吧？张献忠和李自成都是一把好手，在您这儿干，比跟我当山贼有出息。“

张献忠连连摆手：“可别！大当家您这是要赶我走？好马不吃回头草，我老张这些年野惯了，可不愿再套上笼头。还是跟着您自在！“

李自成也跟着点了点头。

王启年看了看三人道：“罢了，个人有个人的命数，来，吃鱼。“

第二天清晨，萧涛三人辞别王启年，准备回米脂。王启年一大早便让人套了二十辆大车，每辆车装了两袋土豆和一袋麦子，加起来三百来斤。“带回去，不管散给灾民，还是低价卖出去都好，能救活几人算几人，我能做的只有这些了。“王启年拍了拍车上的麻袋，神色郑重。

萧涛抱拳道：“多谢王先生！“

二十辆大车套上萧涛他们骑的马，沿着官道向南而去。车辙印在乾燥的土路上，一直延伸到天边。

三天后，队伍回到了米脂县九龙山。

萧涛回山的头一件事，便是让手下把粮车上的土豆和麦子卸下来，附近每个村子送些粮食。

但他这举动捅了马蜂窝。

艾家丶刘家丶贺家丶高家米脂四大家，今年旱灾早就合谋好了囤粮抬价，斗米五钱就是他们定的价。

一方面是为了赚钱，另一方面也是为了制造流民，他们便以极低的代价，招揽这些流民为仆役丶家丁，为未来做打算。

天子在北直隶做的事情他们都知道了，新政到了延安府，米脂，他们的下场只怕会比北直隶更差，这些人思考了半年，自然不会坐以待毙，正好这个时候米脂县令也彻底不管事，他们趁机接管了米脂的权利，用5000元买下了米脂官仓里所有的粮食，抬高粮食的价格制造流民，而后他们再想办法招揽这些流民做仆役，做家丁。

至于为什么不是学习将门免掉地租，收买人心，再用高额的俸禄培养家丁。

开什么玩笑，用这种方式培养一个家丁，要让家丁吃饱喝足，隔几天还要有肉食，一年三节还得送礼，还得送土地，一年最起码要50元，就这还养不了几个家丁。

不如直接让百姓破产，给一点粮食，一年花五钱银子弄个家丁，家仆，这轻轻松松就能养上千人。所以这段时间米脂各大家族大肆吞并土地，收买奴仆。而萧涛不管是低价售粮，还是送人去云中府，都是在挖他们的根基。

有了粮食，那些农户就不会卖地，人都跑了，他们就没办法买奴仆。

艾家庄园。米脂四大家族的族长齐聚。

艾家的家主拍着桌子道：“那贼寇萧涛，跟云中府的王启年勾搭在一起，那王启年是什么人？天子的亲信！他低价散粮，安的什么心？“

刘家接话道：“这是在替天子收买人心！等他手里有了足够的刁民，下一步就是来收咱们的田！“

贺家的家主是个阴沉的中年人，端着酒杯冷笑了一声道：“那咱们就让他没命做这个替死鬼。“

四家合计了两天，凑了两千多号家丁和佣工，弄了五百支火枪和两尊小炮，准备围剿九龙山。

领头的正是艾家的次子艾万年，年不过三十，但从小喜欢弓马骑射，倒也是有几分本事。

九月二十四日，夜。月黑风高。

九龙山上的哨兵刚换了一班，困意正浓。山谷里忽然传来一阵沉闷的脚步声和车轮碾土的吱呀声，像是一头巨兽正在黑暗中缓缓逼近。

“有动静——“哨兵话音未落，“砰“的一声闷响，他整个人从哨棚上栽了下来。

黑暗里，上百支火把同时亮起，火光摇曳，映出密密麻麻的人影。“轰！“

一门小炮喷出火光，实心铁弹呼啸着砸在山寨的木门上，木屑横飞，门板裂开一道大缝。紧接着上百支火枪同时开火，铅弹打在寨墙上发出“噗噗“的闷响，山寨里顿时惊呼四起。

萧涛从睡梦中惊醒，翻身抓起床头的砍刀冲出屋子，冲到营寨前面，萧涛一把扯住一个喽罗道：“怎么回事？“

“大当家！山下忽然来了好多人！有火枪有炮。“

萧涛脸色骤变。他冲上寨墙往下一看，只见山腰处火把如龙，蜿蜒而上，少说有上千人。

艾万年站在队伍中间，手里举着刀正在喊话：“萧涛！你私通叛党丶祸乱地方，今日便是你的死期！降者不杀！“

萧涛嘲讽道：“你们这些人勾结贪官才是祸乱地方的凶手。”

艾万年怒道：“打！”

枪声再次响起，寨墙上又有两个喽罗栽了下去。

萧涛也命令手下，往山脚丢炸药。

“轰轰轰！”炸死艾万年十几个人，短时间内阻止了他们继续进攻。

“开炮！”但很快两门小炮发威，营寨的木门扛了几炮之后，被打得破破烂烂。此刻九龙山二当家张存孟，三当家张献忠，四当家李自成带着人赶过来，当他们看到山脚下黑压压的火光，也不禁倒吸一口冷气。

萧涛他们依靠地利抵抗到天亮，但艾万年不断的用火炮轰，远程用火枪射击，萧涛他们被打得节节败退。

很快山门被他们攻占了，营寨也被他们攻占了，九龙山上百喽罗，一大半被打死俘虏。

萧涛只能带着剩下来的人退到后山，结果九龙山几条小道都被他们堵的严严实实，根本没办法撤退。

他一把拽过张存孟：“二当家，你带人去黄涯岭，从那边下山。“

黄涯岭是九龙山一个几十丈高的悬崖，那是萧涛留的最后退路，那里有两根藤条，勉强也能下山，就是风险极大。

张存孟询问：“大当家，那你呢？“

萧涛将砍刀往肩上一扛，咧嘴笑了一下道：“我带几个兄弟在前面挡一阵，你们才有时间撤。放心，我有分寸。“

张存孟道：“还是让我来断后。”

萧涛猛然一推他肩膀：“你不行，你武艺不够高，而且这些人想要的是我的命，找不到我，会继续追，但如果我死在这里，说不定你们还能活。

逃出去之后去北直隶看看，帮我看看，没有士绅的天下是什么样子的？”

张存孟咬紧牙关带着李自成和张献忠往后山跑去。萧涛目送他们离开，转过身来，朝剩下的五个弟兄道：“拿好炸药包，让他们见识见识什么叫九龙山的好汉！“

“好的，大哥！”

他大步走在最前面，其他五人跟在后面。

艾万年看到萧涛大喜道：“雷公今日就是你的葬身之日。”

萧涛撩开自己的短褂，露出绑着的炸药包，吓得四周的士兵连连后退。

萧涛从容地点燃炸药包，转了几圈往艾万年方向丢过去。

其他五个手下，也点了炸药包朝着人群丢过去。

“轰，轰，轰！”一声巨响，几十个家丁被炸死。但艾万年逃过一劫。

他恐惧中带着愤怒道：“把他们全杀了。”

萧涛六人虽然拼死抵抗，终究抵不过对面人多势众，他的5个兄弟逐渐被刺死。

他提着砍刀连劈七人，刀口卷了刃便，喊得这些家丁胆战心惊，只敢包围他。

“砰——“萧涛身子一震，左肩中弹，他踉跄了一下稳住身形。

“砰砰砰！”更多的子弹射来，他浑身是血，轰然倒地。

艾万年跑过来哈哈大笑道：“雷公，你终究是死在我们的手中。”

他一刀砍下了萧涛的头，举起头颅道：“退兵。”

翌日，米脂县城门外升起了一根长杆。杆上挂着一颗血肉模糊的人头，人头旁边吊着一个布告，上面写着“贼寇萧涛之首级”。

四周还守着几十位荷枪实弹的家丁，警惕地看着四周就等着漏网之鱼自投罗网。

城门外来来往往的百姓，看着头颅眼便红了眼眶，却谁也不敢在杆前停留。

城外三个人影伏在枯草丛中远远望着城楼上的那颗头颅。

张存孟趴在地上，双拳攥得指甲掐进了掌心，血从指缝里渗出来。他身后，李自成闭着眼一声不吭，张献忠则死死盯着那颗人头，眼里凶光毕露。

过了很久，张存孟开口：“大当家让我们好好活着，去北直隶看看。“

张献忠猛地一拳砸在地上道：“走，先去云中府找王先生。“

三人翻身上马，头也不回地朝云中府方向前进。身后米脂县的城墙越缩越小，那杆子上悬着的人头也渐渐成了一个模糊的黑点。

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