卢象升目光微沉道：“臣有所耳闻。去年南直隶丶浙江丶江西丶湖广等地的摺子送到内阁，语气日益生硬，不少地方的赋税拖欠已成常态。还有消息说他们在暗中招募乡勇丶整修城防。”

“朕现在主要的精力都放在推行新政上，没时间对付那些宵小之辈，但又不能放任不管，否则这些人会彻底分裂大明。

所以朕需要一个人，像一根钉子一样钉在长江北岸。“朱由检的手指落在扬州的位置上，重重一点道：“扬州扼守运河与长江的交汇处，南北漕运的枢纽，江南的粮船北上必经之地。你到了扬州之后，首要之事是整备城防丶控制江面水师丶建立一支机动的陆兵，其次，要稳住江淮地区的民心，保证江北的府县不跟着江南的人起哄。“

他转过身看着卢象升，语气平缓却带着沉甸甸的分量：“江南若有异动，你守住扬州，就等于扼住了他们的咽喉，捆住江南的手脚。“卢象升凝视着舆图上长江两岸的防线布局道：“臣明白了。扬州一城，关系整个大明，臣到任之后，先整编现有的江防水师，再在城外增设几处营垒，确保万无一失。“

卢象升想了想又道：“陛下想遏制江南，光靠一个扬州不够，还需要控制长江中游的襄阳府，上游的汉中府，如此整个江南防线才能形成体系。朝廷梳理完北方之后，便可直击江南。”

朱由检笑道：“建斗有如此眼光，说明朕没看错人。朕已经下令张盘率领第六师进驻。到时候你与他南北呼应，你在扬州锁江，他在襄阳锁汉水。两处锁死，同时让三边总督李弘派兵驻防汉中。“

卢象升行礼道：“陛下有如此战略臣就放心了。”

南方几个战略要地都被天子控制，东林党即便是在江南造反，那也翻不了天。

五月十九，第二师营地。

天色才蒙蒙亮，营房里的号兵刚吹过起床号，士兵们正在洗漱丶整理内务。

第二师训练营的三个连队驻地紧挨着，中间的操场上已经有人开始列队了，脚步声和口令声在晨雾中传出不远不近。

周继业坐在自己连部的木桌前，面前摊着一张已经看了无数遍的家书，纸张边角都磨起了毛。他的堂弟周继明站在门口，手里攥着一把匕首，面色青白。

隔壁连的连长吴永芳丶邹继善也推门走了进来，三人对望一眼，屋子里安静得能听见外面操场上士兵跑操的脚步声。

“决定好了？“周继业哑着嗓子开口，目光从两个同乡脸上扫过。

吴永芳坐在他对面，声音坚定：“我已经家破人亡了，还有什么好犹豫的？“邹继善咬着牙，眼眶微微泛红道：“我爹是冤枉的，我家已经分了地了，可民兵队那些人，说我爹是士绅，虐待我爹不说，还把他吊在村口示众，人已经没了。“

他猛地抬头，盯着周继业的眼睛，“天子教导我有仇报仇，有冤报怨，现在他害死了我爹，我就让他偿命。“

周继业没有再犹豫。他站起身来，将那份家书折好塞进怀里，拔出了腰间的短铳。三人一起走出连部，来到营房前的操场上，朝已经列好队的士兵喊道：“集合！所有人在操场列队！“

三个连的士兵陆续被召集到操场上，将近三百人站成三个方阵。

周继业站在队列前方严肃道：“天子有令，命我部即刻出发平定叛乱。所有人，回营房取武器装备，随我出发！“

所有人都吃惊无比，京城乃天子脚下，忽然就有人造反，却没听到任何风声。

几个什长互相交换了眼神，他们是兄弟会的骨干，听到这话并没有立刻行动。其中一个叫陈大勇的班长举手道：“连长，朝廷什么时候下的旨意？京城附近也没听说有什么叛乱啊。这命令是从哪个衙门发来的？“

周继业面色一沉，正要开口呵斥，队伍前列的连教谕李光正也皱着眉头走上前来：“周连长，我怎么没接到兵部和五军都督府的调令？你——“

“砰——！“

一声枪响打断了话头。周继业手里的短铳还在冒青烟，李光正仰面倒在地上，额前一个黑洞洞的枪眼，身子抽搐了两下便不再动了。鲜血从后脑勺渗出来，在黄土操场上洇开一片暗红。

全场死寂。

周继业将短铳插回腰间，拔刀在手，声音嘶哑地吼道：“他就是造反的人之一！所有人听我命令，去武库拿武器！现在就去！“士兵们愣了片刻，终于有人开始移动脚步，三三两两地朝武库方向走去。可更多的人站在原地没动，目光在李光正的尸体和周继业之间来回逡巡，脸上的表情从惊愕渐渐变成了戒备。

陈大勇没有跟着人流走。他悄悄拉住身边的两个兄弟会成员，压低声音道：“不对劲。周连长杀了教谕，还说是军令，这不合规矩。你们几个去把三连的王长林他们都找来，别声张，就说有紧急事商量。“

不到一炷香的功夫，十二个兄弟会骨干已经聚在了三连营房后面的一间杂物间里。门关得紧紧的，陈大勇站在中间，快速把方才的事说了一遍。另一个班长道：“我也觉得不对。周连长说去平叛，但今天早上没有任何军令发下来。再说了，就算是真有旨意，调兵也得经过军部文函，哪有连长一句话就拉队伍走的？“

“我看他们是自己闹事。“一个老兵握着拳头，声音压得很低道：“我上回听吴永芳连长喝酒的时候骂过天子，说他害得他们家破人亡。当时我还以为他是发牢骚，没往心里去……“

陈大勇攥了攥拳头，断然道：“不能让他们把队伍拉出营。一旦出了营地，刀枪无眼，那可就真的没法收拾了。”

咱们几个人分头去各排各班，把信得过的人都叫上，先把三个连长控制住。同时派人去兵部和顺天府报告，就说新军营地有异动，让上头赶紧来人。“

“走！“

十二个人各自散去。不到半个时辰，近百名兄弟会成员和信得过的士兵已经暗中集结到了营门附近。周继业三人正站在武库门口催促士兵领武器，忽然被一群人围住了。

陈大勇带着七八个士兵堵在武库大门前，枪口指着周继业：“连长，请把军令文书给我们看看。没有正式的调令，我们不能出营。“

周继业脸色铁青，伸手要拔腰间的枪，忽然发现身后的吴永芳和邹继善已经被几个老兵不着痕迹地隔开了。十几个士兵悄无声息地围了上来，把三人与其余士兵隔离开来。远处又跑来一队人，是营地警卫排的排长带着十几个持枪的士兵赶到了，堵住了营地大门。

“全都别动！“警卫排长拔出手铳朝天放了一枪，“京城已经派人来了！营门关闭，没有兵部手令谁也不准进出！“

周继业拔枪，可他枪还没有拔出，两只胳膊就被人从背后紧紧钳住了。紧接着吴永芳和邹继善也被按倒在地。三人拼命挣扎，却哪里挣得过七八个老兵铁钳般的手。半个时辰后，顺天府和兵部的人到了营地，将三人押上囚车带回了京城。

营地里恢复了秩序，士兵们被各自带回营房，锦衣卫控制了营房和武库，要求士兵不得离开寝室。

五月十九日，紫禁城。

朱由检换了一身寻常信王装，正要带着几个护卫出宫去京郊查看今年的夏粮长势。

今年北方的天气总算给面子，关中四年的连旱今年也转了风调雨顺，地里的麦子长势喜人。他正准备亲眼去看看那些新修的灌渠和抽水机运转得怎么样。

刚走到乾清宫门口，虎大威便迎面急步跑了过来，面色从未有过的凝重。

“陛下！“虎大威拦住去路道：“新军营地里出了事。第四期训练营有三个连长，说是要带兵去平叛，还当场打死了连教喻。幸亏连里的兄弟会察觉不对劲，把人控制住了。但具体情况还不清楚，也不知道他们有没有同党，请陛下先回乾清宫，暂勿出宫！“

朱由检的脚步顿住了，脸上的神色从惊讶缓缓转为沉肃。他没有多问，转身大步回了乾清宫，下令加强宫禁，紫禁城即刻戒严。

三天之内，京城各门紧闭，街面上多了巡逻的士兵，坊间议论纷纷却没人知道到底发生了什么。

新军第二师的全体军官都被隔离审查，逐一问话。兵部丶锦衣卫丶新军督察三管齐下，把周继业三人的背景丶关系网丶行动轨迹查了个底朝天。

五月二十二日，乾清宫。

负责此案调查新军总教谕孙文定，他捧着一份厚厚的奏本，将审查结果一五一十地禀报：“陛下，查清楚了。此次哗变系周继业丶吴永芳丶邹继善三人个人所为，无其他军官参与。三人俱是顺德府南宫县人氏，家中原有田地三百余亩，去年均田时被当地民兵队分了田。据查他们早已分家另过，照朝廷章程本不该再被追责，但当地民兵队长是个地痞出身，为了在村里立威，仍然带人抄了他们家，还把他们父亲吊在村口示众。周父不堪其辱，当夜上吊自尽；吴丶邹两家的父亲也在后续折腾中相继过世。

三人被分配到新军后一直怀恨在心，最终密谋先夺兵权再杀入宫禁……“

朱由检听着，面色越来越沉。他将奏本搁在案上，手指在桌面上叩了两下，声音带着压着的怒意：“分了家还要被清算？朕当初定章程的时候就说过，新军军官的家属要优先保护。

孙文定苦笑了一声道：“陛下，这……恐怕不只是南宫县一县的事。据臣这边汇总的消息，北直隶各地民兵队成分复杂，有不少队长本身就是地痞无赖出身。均田推行得急，他们借着手里有了枪和人，便在当地肆意妄为，公报私仇丶霸占田产丶诬陷良善的事屡见不鲜。

加上这两年北直隶流放了五十多万人，牵连甚广，许多地方人心惶惶，甚至有些分了田的农户也怕被清算，不敢下地耕种。臣还听说，有的村里因为民兵队长胡作非为，好端端的地都撂荒了。“

第二师长宋里补充道：“陛下，臣这些日子与各营军官谈话，也听到不少类似的反映。基层民兵队的权限和素质参差不齐，有些人打着均田的旗号行私利之事，把天子的大政给歪曲了。

再这样下去，非但民心要失，新军里的风气也要坏。这次周继业三人走极端，根源就在地方上的乱象。“

朱由检沉默了一会儿，手指慢慢停止叩击，说道：“传旨——令都察院丶刑部丶大理寺三法司会商，组建巡按御史团，以刘宗周为首，分赴北直隶各府州县，清查民兵队所有人员的来历丶职务和任期。凡有滥权丶枉法丶公报私仇丶草菅人命者，一律拿问。冤假错案，该追责的追责。“

他顿了顿，目光扫过殿中诸人：“再传旨新军各部，所有军官回乡探亲时，都要带一份朝廷的告示回去，告示上写明均田法令中保护军属的条款。谁再敢欺辱新军军官家属，按军法论处。不管是民兵还是地方官，一律不饶。“

宋里与孙文定同时躬身：“臣等遵旨！“

旨意下达后，以刘宗周为首的第一个御史团在五月二十五日便从京城出发了。

他带了六名御史和三十名随从，第一站便直奔顺德府南宫县，周继业的老家。他在南宫县住了五天，走访了十几个村子，审阅了民兵队的花名册和近期处理的案卷，当场摘了十三个民兵队长的职务，又将其中两人押送刑部待审。

消息传开，北直隶各县的民兵队长们都紧张起来，收敛了不少。

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