杜月不满的哼了一声。杜母拍了她一下道：“女子能识字，以后能相夫教子即可。”

忽然管家过来道：“大少爷！门口来了一个女子，那女子说要见您！“

“女子？”杜含辉眉头一皱，他不记得自己在金陵认识什么女子？

他前往自家大门，大门的景象让他顿时愣住了。

六七个身穿短褐的精壮汉子正拽着一个年轻女子，那女子拼了命地挣扎，钗环散落，发髻歪斜，脸色煞白，一双眼睛哭得红肿。

见到门开了，像溺水的人看见岸上伸来一根树枝，拼命挣开旁边人的手，踉踉跄跄地扑上来，带着哭腔喊了一声：“杜大哥！我是周如意周记纺织坊周掌柜的女儿！您还记得我吗？求求您救命！“

杜含辉定睛一看，认出了那张面孔，去年他帮周氏布坊运过一批纺机，这女子眉眼之间倒和那位周掌柜有三分相似。

杜含辉看着那几个汉子，声音沉了下来道：“你们想干什么？光天化日想强抓良家妇女，把人放了，不然我报官了。”

领头的是个三十来岁的黑脸汉子，他看杜含辉神态就知这是自己招惹不起的大人物，于是马上解释道：“这位爷，小的是飘香院的。她叔叔周老三把她卖到我们院里的，白纸黑字的契书在这儿，咱们飘香院开门做生意，也是花了银子的，不是强抓良家妇女。“

周如意死死抓着杜含辉的衣袖，声音抖道：“他胡说！我爹去年秋天没了，我叔叔哄我和二弟签了个契约，他说是借银子给我母亲治病。我们签的根本不是卖身契。”

汉子冷笑道：“这些可和我们飘香院无关，那周老三已经把你卖给了我们飘香院，你就是我们的人。”

杜含辉一时间感慨万千，去年那位周掌柜还说生意难做，说不定什么时候就黄了，今年就真死了，他也遇人不淑，他弟弟直接把自己的侄子侄女给卖了。“她欠多少？“杜含辉问那黑脸汉子。

“二十元！那张卖身契上写的是20块把我卖了。”周如意惶恐道。

“进了我们飘香院，价格可就不一样了。“

杜含辉冷笑道：“爷不吃你们这一套。”

他转头对管家道：“去帐上取二十元来。“

管家应声去了，很快拿着20元出来，杜含辉把20个天启银元拍在那汉子手中道：“契书留下，人留下，银元你拿走，要不我把人领走，你们一无所有。”

黑脸汉子冷脸道：“我们飘香院也是有后台的，这位爷，您真想为了她得罪我们。”

杜含辉冷笑道：“新军兵备道的秦世英是我同窗，你要不要试试谁的后台更硬？“

黑脸汉子又看了一眼杜家的门楣，把那卷契书往杜含辉手里一塞道：“走！“几个人像来时一样迅速消失在巷口。

杜含辉将契书撕了个粉碎，弯腰扶起瘫坐在地上的周如意，将她带进了院子。

她在大厅里坐了好一阵，喝了两碗热茶，才断断续续地把事情说清楚了。

去年秋末她父亲周掌柜购买设备，想要用的是新式的设备，大干一场，但因为天子严抓走私，江南大量的布匹堆积，再加上他父亲借了印子钱，最终花光了家产，才勉强还上这笔高利贷。周家也一无所有，那位周掌柜想不开吊死在了作坊里，她母亲也因此一病不起。她叔父以“帮忙筹钱”为由哄她签了一张卖身契，将她卖进了飘香院。

她拼死逃了出来，想起父亲曾提起过杜含辉的名字，这才摸到杜家门前求救。

周如意抱着膝盖缩在椅子上，下巴搁在膝盖上，眼泪又滚了下来，“我叔叔说也把弟弟给卖了，我不知道卖到哪儿了。”

杜含辉沉默了片刻道：“我去打听打听。你在这儿等着。“

他出了门找到一个在衙门里当差的捕快，塞了些碎银，这些捕快都是当地的地头蛇，不到半天就传来消息。

“周以伟被卖到男妓馆，杜大爷往城南弯柳巷那边去问问，应该会有消息。”

而后捕快还感叹道：“周老三真不是东西，叔叔把自己的侄子卖到男妓馆。”

杜含辉顺着弯柳巷一路找过去，在一座挂着“锦香院“牌子的院子前停住了脚。那牌匾上的字写得柔媚风流，门口挂着粉纱灯笼，可等他推门进去，看清里面的情形时，他几乎是倒退了一步。

屋子里昏暗得很，墙角的烛台点着两三根蜡烛，光线照不到的地方昏昏沉沉。几个年轻男子穿着单薄的衣裳，或坐或靠，脸上涂了粉，这个装扮让他想到了一年前自己的弟弟，他忍不住感到恶心。

其中一个靠在角落里的人听到脚步声抬起头来，杜含辉借着昏光看清了那张脸——周以伟，比半年前瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上青黑的胡茬好几天没刮，穿着一件洗得发白的绸衫，露出的手腕细得像竹竿，上面还残留着被绳子勒过的红痕。

“哟！这位大爷这么早就来玩了。”一个油头粉面相貌清秀的男生道。

杜含辉压抑恶心道：“我找周以伟，想要给他赎身。”“找周以伟的相好？没想到我这乾儿子本事这么大，才几天时间，就有相好想要替他赎身了。”那清秀男子惊叹道。

没过多久，周以伟就被带下来，整个人穿的五颜六色，和一年前他弟弟一样的女装。

他整个人小心警惕地看着四周，看到杜含辉眼前一亮，但有些羞愧，一时间尴尬的站在那里。

杜含辉看到这幕决定下次自己弟弟如果再敢这样穿衣服，就把他的腿给打断。

太恶心了。

杜含辉花了十二元把人赎了出来，周以伟走出锦香院大门的时候，阳光照在他脸上，他眯着眼伸手挡了一下，像是太久没见过日光一样，浑身都在发抖。

杜含辉又在旁边铺子里买了一件乾净的棉袍给他披上。回到杜家时，周如意从椅子上跳起来扑到周以伟身上，姐弟俩抱在一起痛哭。

周以伟哑着嗓子喊了一声“姐姐“，后面就再也说不出话了，只把脸埋在姐姐肩头，肩膀一抽一抽地耸动。

周如意一边哭一边拍着弟弟的背，自己也在抽噎，鼻涕眼泪糊了一脸。

杜含辉站在门槛边，没有进去。他靠着门框，望着这对抱头痛哭的姐弟，忽然觉得胸腔里堵着一团又沉又闷的东西，上不来也下不去。

他第一次察觉金陵这座城市居然如此无情。不过半年时间，父亲吊死了，母亲病死了，女儿被叔叔卖进窑子，儿子被卖进了男妓馆，一个认认真真过日子的人家，就这么碎得乾乾净净，连渣都没剩下。

杜含辉从门框边直起身来，走进大厅。姐弟俩还在哭，他等了一会儿，询问道：“你们俩有什么打算？”周如意擦了擦眼泪道：“杜大哥，我愿意做牛做马报答您。只求您收留我们，给我们一条活路。“

周以伟低着头道：“求杜大哥赏口饭吃。“

杜含辉叹了口气道：“我有个老相熟在南洋吕宋那边做垦殖，那边缺人手丶缺识字的管事。如果你们愿意，我可以送你们过去，那边的天不管江南的事，没人认得你们，可以重新活一遍。“

他顿了顿，“如果你们不想走那么远，我船上缺一个帐房，还缺一个打理货仓的夥计。你们要是愿意，就留下来帮我。“

周如意几乎是跪了下去：“奴婢愿意留下来，拜见掌柜。“

“别叫奴婢。“杜含辉弯腰扶她起来，“你们在我这儿就是雇工，按月结工钱。虽然不多，但够你们姐弟俩活下去。“

周以伟朝杜含辉弯腰鞠了一躬道：“杜大哥，这份恩情……我记一辈子。“

杜含辉摆摆手，转身走出去。屋外已经是傍晚了，最后一抹暮色沉在屋檐下，灰灰蓝蓝的，像一层洗不掉的旧纱。

他站在廊下望着天边那一点残红，长长地吐出一口气，觉得胸口那团堵着的东西依旧没有散去。

院墙外面传来几声零落的梆子声，天彻底黑了。秦淮河方向隐隐约约飘来丝竹管弦的声响，靡靡的丶软软的，像一层华丽的幔子盖在腐烂的东西上面。

lt;scss=pubadx-slotdata-zoneid=10802gt;lt;/sgt;