守城期间，左良玉把自己的旧部优先提拔，原来只管百来人的连长，如今都升了团长。正是靠着这帮亲信，他才牢牢掌控了江陵的溃军，建起稳固防线。彼时张盘兵力不足，见江宁有上万守军，便退回荆门州去了。

左良玉自认有功，却不想湖广方面翻脸比翻书还快。这一下打得左良玉的部下晕头转向，在他们看来，自己立了这么大的功劳，左良玉当师长，他们多少能当团长。

现在这道命令下来，算是彻底把他们的希望给击碎了，一切回到以前，湖广士绅要他们从哪来，回哪去。

左良玉询问道：“你们想回金陵吗？”

“不想！”金迪怒道，他好不容易掌管上千人成了团长，现在要把他打回原形，尤其是在他立下功劳的时候，他怎么可能愿意？

李国英气愤道：“卸磨杀驴也不是这样做的。”

左良玉冷笑道：“湖广士绅想要我们离开，但要问问我手中的枪答不答应？”

他问邓鸣：“军中还剩多少银钱？”

邓鸣答道：“当初江陵士绅筹了十五万，已花去五万，尚余十万出头。”

左良玉道：“好，明日召集全军，在校场发饷。”

邓鸣一怔：“将军，这些钱要全发出去？”

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金迪急忙劝阻：“将军万万不可！这点钱怕是咱们日后安身立命的本钱。若都散了，那些湖广人把咱们打发回金陵，那我们就真白走一趟，白打了一仗了。”

“是啊将军，”马季也附和，“咱们跑了数千里，打了几多仗，就剩这点家底了。”

左良玉拍案骂道：“蠢货！一个个被银子迷了眼！区区十来万，就把你们拴住了？不争取士兵的心，咱们拿什么跟湖广人争？

只要手中握有兵权，还怕没有银子？从前咱们听朝廷的也就罢了，孙华算什么东西，凭什么要我左良玉听他的？”

众人眼前一亮，这才明白，左良玉是要拿钱收买军心丶控制军队，众人这才恍然，对呀，控制了军队，谁能赶他们走。

以前还有朝廷压在他们头上，大家还是有顾忌，但现在江南人都不承认天子了，还弄了一个连省盟约，严格来说，现在湖广行省上面已经没有人保护了。

甚至李国英这些人想更深入地想了一层，现在湖广根本没有其他势力是他们的对手，他们就是湖广最强大的势力。

湖广本来就是我们保住的，我们为什么要离开属于我们的湖广？

虽然没有明说，但李国英他们不约而同地想到了这一点，然后相互对视，压抑着自己的笑容。

次日，江陵士兵接到命令，列队开进校场。左良玉命人打开木箱，白花花的银元在日光下泛着耀眼的光芒，士兵们目光灼热。

左良玉登上高台，扬声道：“本将说过，守住江陵，必有重赏。本将虽力薄，但倾尽全军积蓄，每人发银十元！”

士兵们轰然欢呼：“多谢左将军！”

邓鸣便按连队依次点名上台领赏。左良玉亲手将十枚银元一叠，递到每个士兵手中。

左进中忽然高声问道：“这赏钱，是谁给的？”

士兵们一愣，随即齐声答道：“左将军给的！”

“那要不要谢？”

“多谢左将军赏！”

如此，每支连队登台，都重复一遍问答：“赏钱是谁给的？”

“左将军给的！”

“该当如何？”

“多谢左将军！”

从清晨直发到近午，银箱已空了大半。

这时，孙华带着一队亲兵冲进校场。他看见士兵们手中的银元，又见木箱中钱银大减，又惊又怒，厉声喝道：“左良玉！这是军中之钱，谁准你擅自发放的？”

这话一出，校场士兵人人心中恼火。孙华却浑然不觉，只顾心疼钱财，又斥道：“你不过是金陵新军的一个军官，湖广都司已下公文，带着你的人，滚！”

左良玉不卑不亢道：“我走可以，但守城时许给兄弟们的赏钱，必须兑现。我左某人说话算话，做不出背信弃义的事。”

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孙华昏了头，竟脱口道：“不能发！这是军饷，不是你的私财！发了的也要重新上交！”

这下，拿着钱的士兵彻底炸了：“打仗时你跑得比谁都快！如今我们守住了城，你倒来耀武扬威，还要收缴弟兄们的血汗钱？！”

孙华拔剑喝道：“你们想造反不成？”

“反了！兄弟们，跟着左大帅，砍了这废物！”一名士兵拔刀而出，整连士兵随之抽出兵刃，围住孙华便是一阵乱砍，顿时将他砍杀在地。

那士兵转身振臂高呼：“弟兄们！左将军说赏就赏，分毫不克扣！咱们推左将军做总兵，如何？”

“同意！让左将军做咱们的总兵！”

左良玉故作推辞，连让数次，方才应道：“既蒙诸位抬爱，本将便勉为其难，出任江陵新军第一师师长。本将在此立誓：每月每人军饷两元，足额发放，绝无克扣。若有人敢动你们一个铜板，只管来找我，左良玉亲手砍了他！”

“好！好！”士兵们欢呼雷动，自此认左良玉为主帅。

中军大帐内，左良玉的部下饮酒庆贺，控制了江陵新军，人人意气风发。李国英豪气冲天：“孙华那厮自寻死路！那种场面还敢喊交饷，这种废物凭什么做到参将？”

金迪也笑道：“世袭罔替呗，不过也正是因为有这样的废物，江陵城，从此是咱们的了。”

左良玉却摆手止住喧哗，正色道：“兄弟们，想在江陵站稳脚跟，没那么容易。咱们不是本地人，跟当地士绅素无瓜葛，他们不会支持我们。

如今一万二千士兵，每人每月两元军饷，就是两万四千元，加上粮草丶器械丶营房开销，每月至少三万。一年下来便是三十六万。这笔钱若没着落，今日欢呼拥戴我们的士兵，明日就能翻脸不认人。”

众人顿时肃然，一年三十六万，天文数字。

左进中问：“义父，这笔钱从何而来？”

左良玉冷笑道：“我已经有计较了。我刚替他们守了城，湖广士绅就来卸磨杀驴。他不仁，我不义。你们带兵去祝家丶王家丶熊家丶刘家这几家大族，每家『借』五万军饷；其余中小家族，每家一万。先凑出第一年的用度。”

邓鸣迟疑道：“可这样一来，就得罪了当地士绅大户，如何立足？”

左良玉冷哼一声：“得罪了又如何？兄弟们，今时不同往日。天子把北方士绅杀了个乾净，他们又能怎样？

如今我若把江陵士绅抄个精光，他们能奈我何？

这些人早不把天子放在眼里，难道还指望我左良玉效忠于他们？

邓鸣皱着眉头道：“即便是拿到了钱，也只有这一笔，明年又该怎么办？”

左良玉冷笑道：“江南已经没朝廷了，有枪就是草头王，我们为什么要臣服在这些士绅底下？没钱没粮，我们就自己征钱征粮。”

“自己征钱征粮？”

左良玉笑道：“派咱们的老兄弟去荆州府各州县当县令。荆州两州十一县，每县弄三万，足够大军开销了。”

众人惊喜：“我们也能当县令？”

左良玉道：“怎么不能？我说你们能当，就能当，不要说县令了，大夥只要有本事，知府老爷也能当当。”

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听到这话，大帐内的气氛热闹起来了，这些将领纷纷摩拳擦掌，准备狠狠教训一番江陵士绅。

“好！现在就去拿钱。”左良玉又叮嘱，“不过有一家不能动，张家。”

“为何？”众人诧异，“张家可是荆州最大的大户。”

左良玉沉声道：“你们想死吗？那是张居正阁老的家。动了他家，当地士绅我倒不怕，但天子绝不会饶过我们，多条后路多条命，不要把路给走绝了。”

众人点头，领命而去。

祝家宅邸前，李国英带着上百士兵团团围住，一脚踹开大门，直冲而入。

管家见状大骂：“你们想干什么？这是祝府，不是你们这些丘八撒野的地方！”

李国英揪住管家，左右开弓扇了两巴掌，打得他鲜血直流，牙齿掉了三颗：“我是大明军官，不是丘八，不懂规矩，我就教教你什么是规矩！”

祝家老太公闻讯赶来，颤声问道：“这位将军，意欲何为？”

李国英昂然道：“孙华叛变，已被我家将军正法。江陵城是左将军守住的，你们祝家的土地家产，也是左将军保下的。难道不该犒赏一下拚死守城的弟兄们？”

老太公问：“将军要多少？”

“五万元。少一个子儿，我们便自己动手搬。”

祝家长子愤然嗬斥：“你这丘八，竟敢敲诈祝家！我只需一纸状告到金陵，便能扒了你的皮！”

李国英大步上前，扯住长子又是两巴掌，打得他口鼻窜血。

“你怎么敢的？”

“啪啪！”李国英直到对方脸颊肿起丶不敢再言，方罢手。

“没规矩，我就教到你有规矩。还告到金陵？你怎么不告到京城去？你们如今已是天子眼中的叛逆，还在本将面前摆谱？我告诉你，这钱若不拿出，我先取你项上人头！”

祝老太公和全家人这才惊觉，眼前这群丘八根本不讲理，他们惯用的官场手段全失了效用。

南北早已分裂，即便告状，也奈何不了左良玉了。老太公悲声道：“钱我出……将军莫再打小儿了。”

他当即命家丁搬出五万两银子。

李国英笑道：“早这样不就好了，白费我一番手脚，兄弟们带着这些钱回营。”

与此同时，金迪丶马季丶左进中等也如法炮制，敲诈了其余大户，几十万两银子源源流入军营。

随后，左良玉又派部下奔赴江陵各县，将原县令驱赶，自行上任。

一时间，江陵士绅惊愕地发现，他们曾誉为“擎天一柱”的左良玉，彻底蜕变成了无法无天的军阀，连朝廷命官都敢擅自更换。可当他们想谴责弹劾时，才猛然发觉：如今已无天子为他们背书，各地县令本就没有合法身份。

湖广士绅第一次恍然惊觉，天下已步入大乱之局，失去了天子的庇佑，他们根本无力对抗左良玉这样的军阀。

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