可到了扬州，官府帮你把厂房建好丶把销路打通，也没有人来敲诈勒索，但税也收得严严实实，墨家组也盯得滴水不漏。

以前在金陵，我总觉得这套规矩挺好的工匠有保障，作坊有规矩，大家按规矩办事。可轮到自己当东家了，反倒觉得心里堵得慌。你说，这是不是贱？”

杜含辉笑了：“说明你是个正常人，能丝毫不在意的把自己的钱分出来，那是圣人的举动。

你之所以感觉愤怒，是觉得自己提升了工钱，是被人威胁的，也觉得工匠不会感激你。

韦煊点头道：“我不是小气的人，但的确是有些郁闷。”

韦煊自嘲道：“我在扬州的时候也见过不少作坊主，嘴里骂着墨家组管得宽，可要是真让他们回到从前那种没规矩的日子，他们又不肯。说到底，人都是这样的，得了好处嫌麻烦，没了规矩又害怕，这可能就是人性吧。”

“算了，不说这些了。你今天刚靠岸吧？走，我叫上史可法，咱们三兄弟好好聚一顿。”

怡园酒楼是扬州城里最负盛名的老字号，坐落在运河边的一条幽静巷弄中，门前两株老槐树光秃秃地伸着枝丫，门楣上的“怡园”二字。

韦煊订了三楼的临街雅间，推开窗便能看到运河上往来的船只，艘艘货船首尾相接，缓缓移过灰色的水面，桅杆上的旌旗被冬风吹得笔直，偶尔有船工扯着嗓子喊号子，声音远远传来，在河面上回荡。

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酒菜摆了一桌，糖醋鲤鱼丶酱鸭丶蟹粉狮子头丶清炒时蔬，外加一壶温好的绍兴黄酒。

三人围坐，边吃边聊，气氛慢慢热络起来。

韦煊先开了口：“怀瑾在吕宋那边怎么样了？有好一阵没他的消息了。”

杜含辉放下筷子神色微黯：“有好有坏吧。好的方面是，他如今已是吕宋最大的水泥作坊东家，生意做得顺风顺水，南洋那边修港口丶铺路丶建炮台，都离不开水泥。

可坏的地方也吓人，他三个堂兄弟都折在了吕宋。两个水土不服，上吐下泻，熬了不到一个月就没了；一个进林子采石料，一脚踩下去被毒蛇咬中……唉。”

史可法闻言一惊道：“连城里都不安全？”

杜含辉摇了摇头：“南洋那边，哪有绝对安全的地方？南伯在吕宋开拓了这么多年，光自家子嗣就死了十几个。

开拓就是这样，拿命去填。不过话说回来，只要熬过了头两年，日子就好过多了，家家有余粮，天天能吃肉。想吃野味，拿着猎枪到林子里打就是了。”

“天天吃肉？”韦煊有些不信，“这比中原的农户过得还好？”

杜含辉笑道：“你这话就跟没出过门的人一个样。中原到处都是人，山上的野物早就打光了。可吕宋那边荒郊野外遍地都是野兽，野猪成群结队地拱庄稼，南伯每年都要组织士兵围猎，还是挡不住野兽伤人的事。

你想想看，当地的土着就是以打猎为生的，难道你还能说他们过得比咱大明百姓好？只能说各有各的难处，谁也别说谁。”

史可法若有所思地抿了一口酒：“看来哪里都不容易啊……报纸上光说南洋发财的事，却没几个人写那些倒在半路上的人。不过话说回来，今年中原旱灾那么重，光咱们江淮行省就收容了十几万灾民。留在中原也是苦，出去搏一搏，未必不是一条活路。”

他放下酒杯，转而问韦煊：“对了，你这蒸汽机作坊，工匠涨工钱的事……最后怎么定的？”

韦煊道：“今天谈的就是这事。墨家组那边咬得很紧，我们这边也扛不住，最终同意涨三成，明年开春执行。”

而后杜含辉询问道：“这段时间你在忙什么？”

史可法笑道：“年前朝廷不是和日本签订了友好通商协议，按照前线得来的消息，日本有上千万人口，光一个江户人口就接近百万了。

没想到平时看不起的倭寇，居然有这么多人口。当时扬州的报纸就在计算。一个日本人一年消耗一匹布，一年也是上千万匹，如此巨大的市。

这半年时间，扬州到处都是开纺织厂的，想要抢占这批市场，我就是在忙这事情。现在原本的纺织工业区已经建满各种作坊。扬州府打算开辟第二个纺织工业区，容纳余下的纺织厂。”

他话音刚落，隔壁大包间里突然传来一阵拍桌怒吼声，隔着墙板都听得清清楚楚。

韦煊皱起眉头，招手叫来掌柜：“你们怡园就这么待客的？我这雅间是白包的。”

掌柜连连赔罪：“三位客官千万担待，隔壁是纺织行会的钱老爷子在开会，动静大了些。这顿算小店请的，您多包涵。”

“钱秉诚？”韦煊挑了挑眉，倒也没再追究。

杜含辉笑道：“能让他发这么大的火，看来对手不一般。”

钱秉诚在扬州是个响当当的人物。钱家原本就在扬州有些根基，经营钱庄多年。但当年首善党推行新盐法，朝廷连年在扬州搜刮四五百万两盐税，盐商纷纷破产，连带钱庄也垮了台，钱家一度一贫如洗。

幸运的是，钱家大少爷钱康抓住了机会，追随天子，从矿业钱庄一路做到天下第一钱庄的掌柜，还拿到了铸币权，每年为朝廷贡献四百五十万元利润，也因此被封了伯爵。

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有了钱康这层关系，钱家也顺势转型，在扬州开设纺织厂，几年经营下来，已是扬州最大的纺织作坊主，号称有两千多工匠。

史可法压低声音，带着几分看好戏的语气道：“这回钱秉诚是遇到硬茬子了，墨家组副巨子周岩把扬州所有纺织工匠都组织了起来，要求统一涨两成工钱。

钱秉诚觉得两成太多，只肯给一成，两边已经谈了三天，看样子还没完全谈拢。不过依我看，钱秉诚最后多半也得认栽。”

“两成？这可不是小数目。”杜含辉道。

史可法不以为然地摇摇头：“这两年扬州纺织厂都在换蒸汽机，利润翻了好几倍。涨两成是墨家组仔细算过的，不算过分。”

“要是谈不拢呢？”

“那就看谁扛得住谁了。反正周岩放了话，不答应，他就带工匠就回乡下种地。”

隔壁又传来一阵喧哗，似乎有人拍了桌子，紧接着是一阵嘈杂的争辩声，夹杂着几句高声叫嚷。

杜含辉三人对视一眼，都不由得笑了起来。

隔壁大包间里，钱秉诚和十几个纺织厂东家，一个个面色不善。

钱秉诚拍着桌子：“你不要太嚣张！涨两成工钱，我们根本就没利润了！最多一成！不能再多了！”

周岩坐在对面，神色从容道：“涨工钱也是为了你们好。工钱不涨，谁来买你们的布？这些年扬州纺织为什么发展得快？就是因为农户分了田地丶手里有了钱，才买得起布。

工匠也是一样，他们手里有了钱，才会给妻儿老小多扯几尺布，你们的产品才好卖。这是正循环，当年天子讲过的模型，你们不会没看过吧？”

他顿了顿，目光扫过众人，声音沉了几分：“可你们呢？赚了利润，买宅院丶买马车也就算了，居然还跑到金陵去包养花魁！你们这是把北方的银子往南方送，是在挖所有北方人的墙脚！”

此话一出，好几个东家不自觉地缩了缩脖子，脸上有些挂不住。这两年因为均田政策，北方即便遭了旱灾，纺织业依旧在增长。

加上大规模使用蒸汽纺纱机和蒸汽织布机，生产效率成倍提高，这些东家的身家翻了好几番。

但扬州城内管制极严，青楼妓院全部被查封，老鸨子也被枪毙了。

这些憋得慌的东家们便乘船过江，跑到金陵的秦淮河去寻欢作乐，甚至有人包养了当地花魁，在扬州圈子里早已不是秘密。

钱秉诚赶紧辩驳道：“我们去金陵那是为了收购生丝和棉花！是为了业务！没你想的那么龌龊！经营作坊有多难你根本不知道。

稍有点风吹草动就可能破产！今年赚钱不代表明年也赚钱！工钱一旦涨上去就降不下来，你这是要把扬州纺织业往死路上逼啊！你难道没看见松江府那些破产的纺织女工有多惨？她们最后只能背井离乡去南洋！”

周岩冷笑一声：“你们觉得不赚钱？那好办，我墨家组自己来开纺织厂。我已经想好了，要在扬州建一座最大的纺织厂，全部用蒸汽纺纱机和蒸汽织布机，月产十万匹棉布丶两万匹丝绸。你们那些不值钱的旧厂，我也可以收购。”

钱秉诚脸色骤变。这话可不是说着玩的，墨家组要是真在扬州扎下根来，再加上朝廷的背景，那他们这些私营东家哪里还有活路？

天津卫三成的棉布和羊毛布都出自官营作坊，他们可不想扬州也变成那样。

一番唇枪舌战之后，钱秉诚终于松了口，双方达成协议，明年起，扬州所有纺织工匠工钱统一上涨两成，但不允许墨家组建立纺织厂。

十二月十日清晨，杜含辉正准备返回码头启航，街头报童的喊声便响彻街巷：

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“号外！号外！纺织行会与墨家组达成协议，扬州工匠工钱上涨两成！”

“号外！号外！纺织行会与墨家组达成协议，扬州工匠工钱上涨两成！”

杜含辉在路边买了一份报纸，头版头条赫然印着那行大字。

他笑了笑，把报纸折好揣进怀里，望着远处运河码头上升起的朝阳，自言自语道：“真是一个充满活力的世界啊。”

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