句容县令李芳连，发现不管是黄巾军还是四周的乡绅看到自己就像看到军功一样。吓得乔装打扮一番，带着几个家丁直接往福建方向逃跑。

常州知府郭佳胤还想组织青壮抵抗，结果打了一场，被部下的乡绅出卖，全军覆没。

眼看着黄巾起义军占领的地盘越来越多，南直隶大大小小士绅无比惶恐。

这时，松江府的张采赶往苏州，与苏州知府张学曾促膝长谈，次日苏州便宣告脱离联省盟约，迎接天子。

湖州丶杭州也相继宣布恢复朝廷管辖。短短数日内，松江府附近六府尽数归附，长江下游一线，再次回到了大明的版图之中。

扬州城军营，朱由检正在视察徐良带领的第一师，听到江南六府纷纷倒戈的消息，这剧情让他感觉有点熟悉，虽然时间不同，但过程却是一样。

他暗骂道：“张溥坏我大事！”

他原本想要让黄巾军清洗一遍江南，结果倒好，这些人纷纷倒戈又回来了。

但他一想，没有张溥，就看江南在历史上的表现，只怕也是和现在一样的剧情。

金陵城

现在这座江南第一名城像被抽去了最后一根支柱，再也看不到往日的繁华。

秦淮河的画舫早已停泊不动，歌妓散去，灯烛熄灭。街道上几乎看不到行人，偶尔有人匆匆穿过街巷，也是低头疾行，不敢在街上多停留片刻。

粮价翻了十倍，米铺门前长队排到巷口，有人饿倒在路边，无人敢扶。

杜府。

杜含耀在院子里套好了马车，母亲丶妻子吴月娥丶妹妹杜月三人站在阶上看着他。

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母亲叮嘱道：“去了秦府，借到粮食就赶快回来。外面乱，别多耽搁。”

杜含耀点头应道：“孩儿省得，借到就回。”他翻身上了马车，两个家将各持一根哨棒，跟在车旁。

自从金陵血案之后，城中粮道断绝已近一月。杜家虽有些存粮，但家中人口众多，水手们的亲属丶家将的家眷，加起来有几百口人，粮仓已经见了底。

如今即便有钱，也买不到高价粮。杜含耀只能硬着头皮去秦家碰碰运气。

马车穿过空荡荡的长街，马蹄踏在青石板上，声音格外清脆。路过一面城墙时，杜含耀忽然看到一张新张贴的告示，上面的字迹墨痕犹新。他停下车，走过去揭下来细看，越看脸色越沉。

告示上写着黄巾军在溧水丶高淳丶句容各地“诛杀大族丶均分田地丶迎接天子”的事迹，字里行间透着一种让他脊背发凉的熟悉感。

他想起崇祯三年在关中的场景。当年的天子，也是用类似的义军清理了整个关中的士绅。

而如今江南的局势，比当年更加凶险，当年至少还有朝廷的军官掌控分寸，如今这些黄巾军，动起手来远比军人更狠。

他攥着那张告示，手心发凉，过了好一会儿才把它揉成一团塞进怀里，继续赶车。

秦府大门前，杜含耀通报了来意。秦世英的弟弟秦世杰在厅中接见了他。

秦世杰面色也不好看，但听了杜家的困境后，只沉默了片刻便道：“今晚我派人运一百石粮食到你府上去。秦家虽然也不宽裕，但总不能看着世交饿死。”

杜含耀连连拱手道谢，又忐忑地问：“世英兄长在前线有消息吗？”

秦世杰神色暗淡道：“没有。最后一份军报还是一月前的。”

这让他想到自家的兄长，按理来说早在一个月前就该回来了，但现在却是音讯全无。

两人被迫承担了家庭的重担，但在如此局势下，但他们感觉自己已经快被压的喘不过气来了。

当夜，秦家果然派人送来了一百石粮食，杜家上下松了一口气。

可第二天一早，杜含耀刚在书房坐下，管家便慌慌张张地跑进来：“二公子！外面来了一队新军，说是来徵兵的！”

杜含耀赶到门口，果然见一个穿着新军军官服的中年人带着几名士兵站在门外。

那人见了杜含耀，拱手笑道：“二公子在就好，也省得下官再跑一趟。联省盟约令徵召杜公子入新军，任教谕一职。”

杜含耀愕然：“我是国子监助教，是读书人，怎能带兵？”

那军官笑道：“这不正好？教谕本就是教导之职，公子做来名副其实。”

杜母闻讯赶来，一边让人递上一百元银票，一边赔笑道：“钱郎中，我家与秦家是世交，秦教谕在前线带兵，您能否通融一二？”

钱郎中却退后一步，没有收银票，只是正色道：“魏国公下了死命令，各士绅家族必须出兵。老夫人若担心公子安危，不妨多派些家将随行。家将多了，职位自然也高些，安全更有保障。

言尽于此，明日若见不到公子入营报到，下官便只能带兵来请了。”说罢拱手告辞。

徐胤爵如今已是困兽之斗。金陵之外，没有一个好消息传来。

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钱龙锡的四万大军迟迟未归，刘泽清也下落不明，手中只剩一万七千余兵力，这点兵力太少了，他打算组建第四师，第五师。

但他不敢再让武将领兵，怕他们临阵倒戈，出卖自己。

于是就想到了金陵士绅，在他看来，这些人和自己是一条绳上的蚂蚱，天子打到了江南，一定也要分掉他家的土地。哪怕为了自己的财产，也会拚命阻挡天子。

尤其是像杜晗耀北方逃难过来的士绅，他们已经和天子仇深似海了，是最不可能背叛自己的人。

于是他下令所有士绅家族必须出人入伍，按家产多少摊派人丁，违者以通敌论处。

一时间，金陵城中凡有些家底的家族，都被徵召了人手。

翌日清晨，杜府上下笼罩在一片低沉的气氛中。

杜母眼眶微红，拉着杜含耀的手道：“去了军中，万事都要小心。旁的都不重要，保住自己的性命最要紧。家里的事你莫挂念，有我和你媳妇顶着。”

杜含耀点了点头道：“孩儿知道了。”妻子吴月娥站在一旁，默默替他理了理衣领，眼眶也泛着红，却忍着没掉泪。

妹妹杜月则低着头，攥着衣角，小声道了一句：“二哥……早点回来。”

杜含耀没有多言，只深深看了家人一眼，转身走出了大门。

他穿着一身崭新的新军军服，身后跟着十二名家将，个个都是杜家船队里挑选出来的精壮汉子，长年跑海，体格结实，只是对军旅之事也一窍不通。

一行人穿过金陵萧条的街道，来到城西军营。

负责接收的军官打量了他一眼，随手在名册上勾了一笔，便把他划归到一个新编连队，一百二十余人，大多是城中商铺夥计丶佃户子弟，也有几个落魄书生，队列散乱，站姿东倒西歪，连个基本的立正都做不齐。

杜含耀被任命为连教谕，名义上是这支队伍军官，他根本不会练兵。他手里只有一本营中刚发下来的《新军操典手册》，薄薄的几十页纸，粗黄纸印刷，里面画着简单的队列图示和装弹步骤。

杜含耀站在操场边，望着那一片茫然的面孔，心中苦笑。

他从来只教过四书五经，没想过有一天会站在这里喊口令。

他翻开手册，看了片刻，深吸一口气，走到队伍前，喊道：“听令——列队！”

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