大明北方这两年接连遭受百年一遇的灾害。如果是以往整个北方必然是哀鸿一片，饿殍千里。

但现实是北方维持的稳定。不说没有饿死人的程度，但却没有大规模的流民，这是大明最盛世时期都难以做到的。

天子搭建的这个国度，哪怕是只出现了一个雏形，但我的感觉这已经强过天朝几千年来所有强盛的国度。

这可能是我们的幸运，我们可能会逐步见证一个前所未有的强盛时代，强盛的国度。

我们可能会看到大明一步步步入汉唐的盛世。

杜含辉苦笑道：“但这样的盛世却是以士绅作物燃料组建出来的。”

韦煊看着他，语气严厉道：“你这样的情绪是不对的。我等现在已经不是士绅，这些腐朽的残渣，该抛弃就要抛弃了。

拥抱天子建立的这个全新的世界。你的未来才会过得好，如果你还是这样多愁善感，对你以后发展极为不利。”

杜含辉沉默了很久，望着江面上那一艘艘满载士兵和火炮的船只缓缓驶向对岸，终于长长地吐出一口气，神色渐渐变得坚定：“你说得对，这点，我不如你。我会尽快改变。”

江风呼啸，吹动两人衣袍猎猎作响。远处的江面上，战船的帆影正一点一点缩小，渐渐融入南岸的烟波之中。

天子的旗帜在船头高高飘扬，如同一团跳动的火焰，映在秋日灰白的江面上，分外地醒目。

杜含辉望着那面旗帜对韦煊道：“我该走了。”

而后他登上船队，运输的火炮和军事物资向着镇江方向前进。

九月四日，湖广永州府，府衙。

此地可谓是热闹非凡，左良玉和他的部下喝酒吃肉好不畅快，不久前他们打了一场大胜仗。

最开始三省乡勇联军进攻他，他还是极其担心的，联络了永州的矿工起义军，给他们军火，粮饷和一个师的编制，双方一起约定杀湖广士绅，起义军就答应了联盟。

后面的战况更是逐步转向有利于他的方向，金陵爆发股灾，波及到整个南方，四川乡勇联军当即返回成都维稳。

两广联军还想打一打。左良玉先用矿工起义军诱敌深入，自己领着手下侧翼包抄，击溃了两广联军一万余人，正式占据了整个湖广南部。

金迪笑道：“将军，广西虽然是穷地方，但广东富腴，我等应乘胜追击，杀到广东，说不定还能弄几艘海船，也赚上海贸的利益。”

其他将领也是哈哈大笑道：“说的没错，天子能组建这么多新军，就是靠着海上贸易，我等也应该分一杯羹。”

李国英道：“将军末将愿为先锋，替您拿下广东。”

左良玉还真在思考此事，乡勇联军如此不经打，那就不用给他们面子。

“报，将军江陵的加急军报。”

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左良玉当即翻看军报的内容，顿时脸色大变。左进中降了，江陵丢了，岳阳丶常德接连失守，钱龙锡的四万新军如入无人之境，沿着汉水一路南下，兵锋直指长沙。

邓鸣看到左良玉的神情不对，上前也拿起军报观看，脸色也是大变，然后把上面的内容给其他的将领看。

他身边几名将领面色铁青，大骂骂道：“叛徒。”

左良玉沉默了几息，明白现在不是说这些的时候，而是要赶快返回长沙，守住自己的老巢。

“马上退兵，返回长沙！”

六日后，左良玉率三万大军赶到长沙。

与此同时，钱龙锡也率三万新军抵达长沙北郊。

两军在长沙城外的田野上遥遥相望，中间隔着一片收割后空旷的稻田，地平线上只有几株孤零零的老树，枯枝在秋风中摇曳。

这是两支从未正面交锋过的军队，但却算是一脉同源。

左良玉的部队也是金陵新军，全燧发枪，有火炮二十余门，射程和火力与钱龙锡部相差无几。

钱龙锡的新军则训练有素，军官多出自西苑军校，操典统一，队列严整。

但相对而言，左良玉的士兵这些年都在打仗，待遇也给的足，士气更高涨。

钱龙锡的士兵大多是近两年招募的新兵，实战经验略逊一筹。

两军对峙，谁也没有贸然动手，彼此都在打量着对方的阵型。

秋风吹过空旷的原野，卷起几片枯叶，打着旋落在两军之间的空地上。

九月十一日，清晨，第一场战斗打响。

钱龙锡派出第一团，1300人，排成三列横队，在鼓点声中缓缓推进。燧发枪斜指前方，刺刀在晨光下泛着冷光。

左良玉毫不示弱，令其部将李国英率同样兵力迎战。两支队伍在相距百步时各自停下，前排跪地，后排站立，军官拔刀高喊：“举枪！瞄准，放！”

“砰砰砰！”一片白烟从两军阵前同时腾起，弹丸呼啸着穿透烟雾，射入对面的人群。

前排士兵像被无形的手推倒一样成片倒下，有人捂着胸口跪在地上，有人翻滚着发出惨叫，更多的人在硝烟中沉默地倒下。

第一轮齐射之后，前排退后装弹，第二排上前，又是一轮齐射。枪声像一场持续不断的暴雨，每一轮齐射都带走数十条性命。田野上很快便铺满了尸体，泥土被血浸成了暗褐色。

一个时辰之后，钱龙锡的第一团伤亡一成，阵脚开始松动，有人开始后退。

钱龙锡在后方看到阵线动摇，下令收兵。

左良玉那边，李国英部同样损失惨重，也无力追击。

双方各自撤回营地，清点伤亡，包扎伤员，一天的战争结束。

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第二天，左良玉派出另一员大将金迪，率两千人出战。钱龙锡则派出秦世英的第二团迎战。

这一次秦世英没有急于齐射，而是将部队分成四列，前两列射击，后两列持枪待命，交替掩护，稳步推进。

左良玉的士兵虽然勇猛，但在这种层层递进的弹幕面前显得笨拙。金迪部被压制得连连后退，阵型一度出现缺口。

但左良玉及时派出预备队填补缺口，将金迪部撤了回来。

第三天丶第四天……连续五日，双方各派出一个团，轮番上阵，打了五场，胜负各半。

两军阵前的那片田野，已经被尸体和弹坑覆盖，硝烟终日不散。双方都打出了火气，却谁也无法彻底压倒对方。

九月十八日傍晚，两军各自收兵回营。

左良玉坐在中军帐中，营帐里坐着金迪丶李国英丶马季等几名心腹将领，人人脸上都带着疲惫和凝重。

比起湖广乡勇，钱龙锡新军战斗力强太多了，双方实力接近，兵力接近，再打下去就是两败俱伤。

更关键的是，江南传来了最新的战报，松江六府重新归于朝廷的统治，江南即将要面对天子的新军，他和钱龙锡本来实力就弱，再这样互相拚下去，只能是天子得利。

左良玉严肃道：“南直隶六府反正的消息，你们都知道了。天子的大军已经聚集在扬州，随时可能渡江。江南，怕是挺不住了。”

金迪嘴唇动了动，想说点什么，却终究没有开口。

左良玉又道：“钱龙锡那边也不轻松。他后院起火，粮道也吃紧，他比我们更急。关键是我等现在该怎么办？如果是愿意投靠天子，那就和钱龙锡死磕，多少算一份功劳，日后不说封侯拜将，但好歹天子不会亏待我的，但我们的地盘就全没了。”

金迪，李国英等人脸色极其难看，他们已经尝到了做军阀的好处了，在他们的地盘，他们就是当之无愧的第一人，现在再让他们去只能领兵打仗的军官，甚至有可能都当不了，所有人都不愿意。

左良玉闭上眼道：“本将明白了，大夥都不愿意放下眼前的富贵。明天我亲自去见钱龙锡。”

同一时刻，钱龙锡的大帐里也在商议。营帐中烛火摇曳，钱龙锡坐在案后，面色略显憔悴，他比左良玉更加担忧，天子渡过长江肯定会清算他，他是一点退路都没有。

他看了看秦世英丶何腾蛟等人道：“左良玉那边，打了五天，伤亡都不小。再打下去，就算我们赢了，也拦不住天子渡江。不如先停下来，跟他谈一谈。”

九月十九日，长沙城外的荒野上，两军各带百余名亲兵。

中间摆着一张木桌，两把椅子，桌上放着一壶茶，两只瓷碗。

左良玉与钱龙锡面对面坐下，都没有开口说话，秋风吹动两人的衣袍，远处的田野上满是弹坑和尚未收殓的尸首。

左良玉开口道：“江南已经垮了。再这样打下去，张盘就会杀过来，你现在占据的地盘全会丢失。”

钱龙锡端起茶碗喝了一口道：“那你想怎么办？”

左良玉没有回答，转而问道：“天子过了江，你又打算怎么办？钱家的人，天子会放过？”

钱龙锡沉默了片刻，左良玉还能投靠天子，但他却不行。

但他却反问道：“那你呢？连战连败，连义子都背叛了你，你做了两年多的湖广王，现在还愿意去做一个普通的将领，甚至连将领都做不成，天子有李弘，有沈飞，有徐良。这些都是他的心腹，他是不需要你这种贪婪无度的武夫。”

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两人对视着，谁也没有回答对方的问题。

良久，左良玉站起身，端起茶碗一饮而尽道：“所以先停战吧！看看金陵的情况我等再做打算。”

钱龙锡严肃道：“可以！”

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