崇祯十年（1637年）十月二日，苏州府，长洲县。

秋日的阳光带着几分暖意洒在运河两岸的田野上，金黄与深绿交错，远远望去像一幅色彩浓郁的画卷。

张溥丶张采二人骑着马走在队伍前方，身后跟着潘贵和一众黄巾军将领。他们要前往镇江府拜见天子。

潘贵骑在马上，他穿着一身特意换上的乾净衣服，人生第一次把自己洗的如此乾净。身旁几个黄巾军的头领也差不多。平日里在松江府喊杀震天丶毫不含糊的汉子们，此刻却一个个像第一次上花轿的新媳妇，坐立不安。

“先生，待会儿见了天子，该说什么？要不要跪下？跪了要磕几个头？”

张溥笑道：“没有必要，正常行礼就好了，天子是个很好相处的人。”

“先生，我等见了天子，该自称什么？是『草民』还是『末将』？”

张溥笑了笑道：“天子不重这些虚礼。你心里怎么想的，就怎么说。”

潘贵这才点头，但内心还是有些紧张。

他们的队伍行军到长洲的时候，张溥道：“大夥先在这里停驻一天。”

潘贵奇怪道：“两位先生，现在还早，能多走段路。”

张溥勒住马道：“我们在长洲有一位老朋友，许久未见了。既然路过，便去拜访一番。”

“既然是先生的朋友，那必定是名士高人。”潘贵眼睛一亮道：“我也跟着去见识见识！”

张溥与张采对视一眼，他叹息道：“也算得上是名士吧，只是……”

队伍驻扎在长洲郊野。

张溥，张采，潘贵三人策马拐入一条乡间小道。

比起乱糟糟的松江府，长洲县的乡间景致简直是另一番天地。道路两旁的水渠修得齐整，清可见底，渠边的桑树和柳树错落有致，一座座水车缓慢的转动，田埂上偶尔能看到三两农夫在打理菜畦。

远处传来朗朗的读书声，听上去是孩童们在齐声诵读：“子曰：学而时习之，不亦说乎？

有朋自远方来，不亦乐乎？

人不知而不愠，不亦君子乎？”

子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”

声音清澈明亮，在田野间回荡。

潘贵听到这读书声，不由得勒住了马，脸上露出惊讶的神色：“先生，这地方简直像个世外桃源！能让村里的娃娃都读书，这得是多大的善举？”

在他看来，能让普通农家子弟上学堂的地方，那必定有了不起的人物在此居住。

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张溥没有回答，只是轻轻叹了口气。穿过一片稀疏的树林，一座青砖黛瓦的院落出现在眼前。院门上方挂着一块木匾，上书“五云书院”四个字。

院门半掩着，里面隐约传来翻书声和低语声。

张溥下马大声道：“劳烦通报，张溥求见。”

一听这名字，学堂的学生脸上顿时露出复杂的表情，张溥如今在江南的名声可谓是毁誉参半。

他撰写的讨伐联省盟约的檄文传遍大江南北，有人骂他是“江南叛徒”，也有人赞他是“拨乱反正的真君子”。

一位鬓发斑白的夫子快步走了出来，神色复杂地对二人拱了拱手：“张先生丶张先生，请进。”

他侧身让开一条路，却始终没有抬头对视。

张溥和张采走进书院，穿过一道月洞门，便见一人靠着藤椅坐在廊下。

那人面容枯槁，颧骨突出，眼窝深陷，肤色蜡黄，身上披着一件半旧的灰袍，正是文震孟。

他看到二人时，勉强挤出一丝笑容，抬手示意：“天如丶受先，你们来了……”

“”

张溥快步上前，看到他那副病容不由得一惊：“文起，怎么病得这般厉害？”

文震孟摆了摆手，语气带着几分自嘲：“人有旦夕祸福，这谁又能说得准呢？”

他指了指旁边的木椅，示意二人坐下，又吩咐身边的学生去沏茶。

阳光透过廊下的树叶，在他脸上投下斑驳的光影。

待茶端上来，文震孟坐直了一些，神色间透出一丝不易察觉的兴奋：“这几年我不再理会联省盟约那些事，便回到家乡，想试一试自己能不能走出一条不一样的路来。

我在长洲县推行减租减息，又劝本地士绅办了这所五云书院，在乡村开办乡校，让乡间孩童都能读上书，士绅当夫子。

如今五云村五千余亩田地，大多修了水渠，建了水车，旱涝保收。夏粮刚收完，百姓正在种菜蔬和棉田，今年棉花价高，百姓收入比往年多了不少。”

“长洲有三百乡校，上千夫子，全县三万孩童人人有书都，水浇地每年增加一万亩以上。”

现在长洲士绅守礼，百姓守法，长洲不敢说已成世外桃源。但百姓的生活却是有所改善。可见不实行天子如此激进的手段。也是能改善天下。”

文震孟当年在推行减租减息失败，又被联省盟约渐渐排挤之后，便回到了自己的家乡。

他乾脆想按照自己的想法，打造一个“实验样板”，证明温和改良同样能走通。

于是他带着自己的学生，说服本土乡绅，一起建立了乡校。夫子和山长都由这些士绅担任，以师生之名来缓和彼此之间的矛盾，又在一定程度上提供免费教育。

他还让当地士绅组建乡勇，为乡村提供基本的军事保护。

他自己率先在文家丶孟家推行减租减息，再以此为例，去劝说长洲县的各个乡村。

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文家在当地到底有些根基，最终，本地的士绅们或是因为外部的压力，或是因为文震孟的威望，终究答应了下来。

他越说越精神，几乎忘了自己还在病中，竟起身要带二人去村中看看。

张溥连忙拦住他：“你身子这样，还是别折腾了。”

文震孟执意不肯，最后还是他的学生们弄来一顶竹轿，把他抬出了书院。

一行人沿着田埂缓缓而行。文震孟坐在轿上，指着两侧的田野一一介绍：“左边那片是棉田，今年有千亩亩，右边是菜地，种的是冬白菜和萝卜，专供苏州城里。

水渠是去年冬天修的，水泥是从扬州买来的，虽不便宜，但一劳永逸。

如今村里的地租大都降到了两成五，佃户们的日子比前几年好过多了。”他说到兴起处，苍白的脸上泛起一丝血色。

潘贵跟在后面，听着文震孟的介绍，心头对这位病恹恹的老人充满了敬佩。

在他看来，这种能让百姓有饭吃丶有书读的地方，就是圣贤才能做到的。