崇祯十一年（1638年）四月五日，湖广江陵城外。江陵城东

“轰轰轰！”清晨的雾气还笼罩着江面，但很快便被震耳欲聋的炮声撕裂。

左良玉军的炮兵阵地上，二十余门大炮依次开火，炮弹呼啸着掠过护城河，重重砸在江陵城的城墙上，碎砖飞溅，烟尘腾空而起。

城头上，守军士兵们缩在垛口后面，双手抱头，被连续不断的爆炸震得耳膜生疼。

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有人被飞溅的碎石击中面门，闷哼一声倒在血泊中，同伴们拖着他的身体往城道内侧挪去，留下一条暗红的拖痕。

“咳咳——”一个年轻的士兵被呛得连连咳嗽，灰白色的烟尘呛入肺腑，他捂着嘴，却止不住地乾呕。

旁边的老兵拍了拍他的背，低声骂道：“忍着点，火炮金贵的很，不可能一直开火。”

江陵城东数里外，左良玉的中军，一杆“左”字大旗在晨风中猎猎作响。左良玉本人站在一处土坡上，手里举着一支双筒望远镜。他整个人脸色严肃，带着一股杀气。

江陵城墙上凹凸不平的弹坑和零星移动的人影清晰可见。江陵城墙太坚固了，炮击的成效不大。

他此刻神情冷静，但怒火却在他的胸膛内熊熊燃烧，左进中，他的养子，自己最亲近的人，把他出卖，一下子让他损失了一半的地盘，更是直接把自己皇图霸业摔的粉碎。

左良玉身旁站着几名大将，李国英丶金迪丶马季丶副将邓鸣，各自身披重甲，脸色都不好看。

李国英已经按捺不住地攥着佩刀刀柄，来回踱步，靴子把脚下的春泥踩得一塌糊涂。

邓鸣皱眉头道：“将军，要不我当使者，先去江陵城劝说左进中归顺，毕竟现在我们内斗，得利的只能是朝廷。”

李国英不服气道：“有什么好谈判的，要不是这个叛徒，我等早攻占整个湖广，何至于像如今进退不得？

将军，您给我三天时间，我率本部人马，攻占江陵城，把左晋中这个叛徒的脑袋给你带过来。”

金迪也怒道：“现在招降他，兄弟们都不服气，这种人就应该杀了他，以绝后患。”

马季也说道：“将军越是这样，危急的时刻，我等越不能容纳这个叛徒在这里。不然的话，兄弟们哪个放心把后背交给他这样的人。就应该杀了他，警惕其他人。”

左进忠的背叛，对左良玉这个团体而言是不可饶恕的。

如果没有这场背叛，他们本已打赢了三省联军，足以占据整个湖广。甚至已经在畅想攻占两广。

到那时，无论是与天子谈判，还是割据一方称霸天下，都对他们极为有利。

然而，正是左进忠的倒戈，使钱龙锡趁机攻占了半个湖广，彻底抄了他们的后路。

左良玉集团因此不得不将自己在湖广南部的地盘让出，用以换取岳阳府丶常德府丶长沙府等地盘，这些原本就是他们的地盘。他们白白打了一年的仗，到头来两手空空。

更关键的是，此时天子已南下江南，他们夹在天子与联省盟约之间，处境比去年更加凶险。

左进忠的叛变，不仅打碎了他们割据称雄的军阀梦，也彻底断送了他们的前程。

正因为如此，此刻左良玉军中从将领对左进忠无不恨之入骨。

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左良玉听着帐下众将的愤怒争吵，自己却在沉思着未来的出路。

去年九月，他在长沙城下与钱龙锡的新军激战，双方实力相近，打成平手。

恰在此时，天子大军渡过长江丶兵临江南的消息传来，双方不约而同地停了手，都打算先观望江南局势，再做下一步打算。

然而，江南的局势向着他们最不愿看到的方向急转直下。

南直隶一败涂地，甚至没有与天子大军正面交战便全线投降，金陵几乎是不战而降。

面对这般局面，钱龙锡与左良玉都意识到，他们之间不再是敌人，反而可能因为共同面对天子的压力而成为盟友。

钱龙锡的危机感更加强烈。他的军队家眷大多在南直隶，金陵的投降等于把他的根基一刀斩断，大批士兵与军官纷纷逃亡。

但不久后，金陵又传来消息，天子对士绅勋贵清洗毫不留情，魏国公等勋贵被贬往婆罗洲，焦尊生丶高世泰等士绅被逼跳秦淮河自尽，东林党魁钱谦益被罚在金陵街头扫地，沦为苦役。

这些消息传开之后，钱龙锡军中的将士反而不逃了。

他们明白，即便逃回江南，也逃不过天子的清算。横竖都是死，不如团结在钱龙锡身边拚一条活路。

“”

钱龙锡等人商议之后，认为湖广北部正处在天子兵锋之下，他短期内无法整合那里的力量。

但如果能拿下湖广南部的永州丶郴州等地，便可以连接两广丶福建丶浙江丶四川等行省，联省盟约的绝大部分力量依然存在。

他还有机会联合这些势力，共同抵挡天子大军。

于是，双方谈判了半个月，最终达成地盘交换协议，左良玉让出湖广南部的地盘，换取钱龙锡手中的岳阳府丶常德府丶长沙府。

左良玉自然知道湖广北部要直面天子的压力，但这些地方他毕竟经营了两年多，有一定根基，最终还是答应了下来。

而在这场交易中，左进忠被钱龙锡毫不犹豫地出卖了，他驻守江陵的全部军情，都被钱龙锡作为筹码交给了左良玉。

今年二月，天子以四万新军攻入江浙的消息传来，左良玉判断自己的机会来了，立即亲率主力四万大军包围江陵城，试图一举拿下这座要塞，除掉左进忠这个心腹大患。

左良玉环视众将严肃道：“兄弟们，到了如今这个地步，咱们必须认真考虑自己的前途了，不能再凭一时意气行事。”

他语气中带着愤恨道：“江南那些士绅，也就嘴皮子厉害，真遇上刀兵，全是一群废物。他们在金陵投降得快，以为天子会善待他们，结果发现天子照样清洗士绅勋贵，后来又在江浙反叛，投靠了联省盟约，可等到白头军起义丶削鼻班起来屠杀士绅的时候，他们又慌慌张张地重新向天子投降，简直是一群蠢货！他们他们在下跪和挨打之前间，选择了边向天子下跪，边挨打。”

左良玉说这话时咬牙切齿，他之所以倾尽主力四万大军来攻江陵，正是因为当初听闻江浙士绅反叛天子丶重新归顺联省盟约的消息，以为自己的机会来了。

按照他的盘算，有了金陵不战而降的教训，这一次江南士绅必定会拚死抵抗。

浙江共有十一府丶七十多座县城，只要他们能抵抗一年半载，天子的精力和主力就会被牢牢牵制在江浙，他就可以趁势拿下江陵，稳固湖广北部的防线，甚至有可能联合四川丶福建的力量，与天子讨价还价。

然而现实给了他狠狠一记耳光，他居然会对江南士绅抱有期待，简直是自己抽自己的嘴。

江浙士绅不堪一击，不到两个月便再次全面投降。

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白头军丶削鼻班的暴动更是雪上加霜，整个江浙行省陷入混乱，士绅们为了保命，又急急忙忙回头去抱天子的大腿。

这一连串变故把左良玉害惨了。他已经带着主力大军来到了江陵城下，此刻进退两难，攻，江陵城高池深，五千人死守，绝非短时间能拿下。

退，则前功尽弃，士气一落千丈，以后再想拔掉这颗钉子就更加困难了。

唯一让他稍感欣慰的，今年南直隶遭遇大旱，天子不得不暂缓军事进攻，将全部精力转向抗旱救灾。

这意味着，至少在秋天之前，新军不会再大举南下。左良玉眼前这条进退维谷的路，忽然又露出一线生机。这才让他有机会重新夺回江陵。

回忆片刻之后，左良玉继续道：“现在天下的局势已经极其明了了。天子占据了江南的南直隶和江浙行省，李弘总督的大军正在围攻四川，联省盟约撑不了太久了。”

“如果咱们愿意放弃现在的兵马和地盘，主动投靠天子。

以天子的信用，谈判妥当的话，好一点的能在南洋得个子爵丶男爵的封地。

差一点的做个富家翁也不会太差。天子不差钱，咱们把兵马折成钱卖给天子，想来天子也是愿意的。”

李国英等人陷入了沉思，每个人的脸色都不怎么好看。

两年前，若是天子肯给他们爵位，那根本不用多想，他们一定会把兵马全部折算给朝廷，自己兴高采烈地去南洋建设封地。能成为勋贵，那是以前想都不敢想的事。

但如今不同了。这两年他们统领上万兵马，管辖着湖广一府数县丶上百万百姓，大权在握，威风八面。再让他们去做一个只有钱财的富家翁，或者去南洋垦荒建城，这些人内心实在不甘心，他们舍不得就这样丢掉手中的权势。

左良玉扫视众将，见每个人都面露不甘之色。

邓鸣本想开口说“这样也不错”，但看了看四周将领的脸色，到嘴边的话又咽了回去。

他明白，这些人并不想交出兵马投靠天子。

左良玉叹了口气：“看来大家都舍不得放下现在的荣华富贵了。”

李国英咬牙道：“现在的兵马是我们一刀一枪练出来的，湖广的地盘也是我们用命换来的。就这样白白交给天子，我等怎能甘心？”

金迪也附和道：“而且去南洋和流放有多大区别？有封国也就算了，封地也不过几万亩地，太不划算了。”