左良玉反而笑了：“好，有志气！连几万亩的封地都看不上眼了。不过老子也是这个想法，我凭什么放着湖广王不做，跑去南洋做什么子爵？”

他收敛笑容，正色道：“但既然要继续与天子周旋，就不能意气用事。江陵城高池深，强攻下来，咱们损失惨重不说，短时间内也未必能攻克。得想个更省力的法子。”

他转向邓鸣：“你去跟左进忠谈。只要他交出江陵城，我可以既往不咎，他的五千人马不动，另给他一块地盘驻扎养兵，不让他吃亏。”

邓鸣拱手：“末将明白。”

炮击随即停止。硝烟渐渐散去后，邓鸣带着几名侍卫，打着一面白旗策马行至城下，仰头高声道：“城上的人听着！请转告左进忠将军，左大帅麾下副将邓鸣，奉大帅之命前来谈判！”

江陵城，城主府。

“轰轰轰——”

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火炮的轰鸣声隔着一道城墙传过来，城主府的梁柱也随之微微震颤，屋顶簌簌落下几缕灰尘。

左进忠坐在大堂主位上，两旁的将领个个神色凝重，厅中气氛压抑得几乎让人喘不过气来。

左进忠此刻内心充满了悔恨。他当初被钱龙锡那帮“大头巾”花言巧语哄住，以为自己投靠了一条粗腿，结果转眼之间，钱龙锡便把他卖得一乾二净。

如今义父亲率四万大军压境，他手中只有五千人马，更可怕的是，他根本不知道这五千人里，有多少人还愿意跟着他死守到底。

他抬眼扫过两旁的将领。这些人大多是从左良玉军中带出来的旧部，虽然跟着他投了联省盟约，但毕竟没有亲手背叛左良玉。

此刻他们眼神闪烁，彼此交换着不安的目光，显然在心里暗自盘算，比起左进忠，他们没有直接背叛左良，如果把左进忠的脑袋献出去，大帅会不会高抬贵手，饶过他们？

左进忠内心惶恐，拚命的想找出一条求生之路。

就在这时，一名亲兵快步进来，单膝跪地：“报，将军！城外来了一人，自称左大帅帐下副将邓鸣，说要见您，与您谈判！”

“邓叔来了？”左进忠微微一怔。

“邓鸣将军！”旁边的几名将领却顿时精神一振，纷纷开口劝道，“将军，这可是个好机会啊！左大帅到底是您的义父，父子之间哪有隔夜仇？乾脆谈和了吧！”

“是啊将军，仗不用打了，咱们重新归顺大帅，大家都有条活路！”

“父子之间，只要低头认个错，哪有过不去的坎？”

左进忠听着这些话，面上不动声色，心里却愈发冷了下去。

他太了解自己这个义父了，为人睚眦必报，心胸狭隘，自己打碎了他“湖广王”的美梦，他怎么可能轻易饶过？

现在派人来谈判，无非是因为江陵城高池深，强攻代价太大，想用最小的代价拿下这座城而已。等城门一开丶刀兵入城，自己还能活几天？

更让他寒心的是，眼前这些将领嘴上说着“父子没有隔夜仇”，只怕心里却多半在盘算着，如果谈成了，自己这条命能保住，如果谈不成，那就乾脆把自己的脑袋送出去换一条生路。

他们对左良玉都不忠诚，怎么可能会忠诚于自己？

左进忠心里飞速盘算着，忽然，一个念头闪过脑海，义父这次急着谈判，不就是因为担心北方吗？

他怕张盘从襄阳杀下来，怕朝廷的大军从背后切断他的退路。

既然义父怕朝廷，那我何不直接投靠朝廷？

想到这里，他忽然有了主意。他站起身环视众将道：“各位，如果是一年前，天子还没南下，我肯定会选择跟义父讲和。可现在是什么局面？

天子已经攻占了金陵，新军打到江浙，占据了整个江浙行省！北方，三边总督李弘正率大军围攻成都，四川也扛不了多久了！”

“襄阳的张盘将军之所以按兵不动，是因为南直隶大旱丶朝廷忙于赈灾。一旦过了灾情之时，天子腾出手来，三路大军同时南下，你们觉得我义父那四万人，挡得住吗？”

这番话一出，众将面面相觑，有人低头不语，有人脸色发白。

他们当然清楚，左良玉虽然号称四万兵马，但武器装备大多是朝廷以前拨发的旧货，真打起仗来，绝不是朝廷大军的对手。

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左进忠见他们动摇了，乘胜追击道：“再说句不好听的话，各位都是我义父的旧部，你们比我更了解他的为人。就算今天他大度地赦免了你们，你们觉得他往后还会信任你们吗？

一个不被主帅信任的将领，手里还能剩下多少权力？日子能好过吗？万一哪天他翻起旧帐来，你们的小命还能保得住？”

这句话如同一把刺刀精准地戳中了每个人的痛处。

他们之所以不愿意投靠朝廷，就是怕投靠过去之后，手里的兵权和地盘被夺走。

但现在仔细一想，就算回到左良玉那里，也照样会被排挤丶被架空，甚至性命难保。

与其那样窝囊地活着，还真不如投靠天子，虽然也没有权利，但天子讲信用，比他们将军更有钱。

几员将领互相看了看，终于有人率先开口：“将军说得对！天子才是朝廷正统，我等应当投靠朝廷才是正路！”

“没错！与其回去看左大帅脸色过日子，不如直接投靠天子！”

“末将愿意跟随将军！”

左进忠大喜，当即拍案道：“好！既然如此，事不宜迟，立即派人从北门出城，快马赶赴襄阳，面见张盘将军。

就说我左进忠愿意率江陵全城将士归顺朝廷，请张将军速速发兵来援！只要内外夹击，说不定咱们还能立下一件大功！”

众将齐声应诺。当即有亲兵领命而去，从北门出城沿着汉水北岸的小道向襄阳方向疾驰而去。

就在这时，几名士兵将邓鸣带进了城主府大厅。

邓鸣一进门，看到了端坐在主位上的左进忠长长叹息道：“进忠啊，你还是太年轻了，被那些读书人给蛊惑了，才走错了这一步。好在老夫已经在大帅面前替你说尽了好话。

只要你愿意归顺，大帅说了，既往不咎。你的五千人马照旧由你统领，只要交出江陵城，湖广境内另选一座城池给你驻扎养军，如何？”

他语重心长地补了一句道：“父子之间哪有隔夜仇？何必闹到这般打打杀杀的地步？”

左进忠站起身来，朝邓鸣恭恭敬敬行礼道：“多谢邓叔替我说话，进忠心里记着您的好。”

但他随即直起身道：“可邓叔，既然您把话说到这个份上，那我也给您一句掏心窝子的话，我们已经决定投靠天子了。您也别回左大帅那边去了，留下来跟着晚辈一起投靠朝廷吧。我义父他，如今已经被权力迷了心窍，早就忘了当初咱们一起挣扎求生的日子了。他根本抵挡不了天子的大军。”

邓鸣顿时瞪大了眼睛，难以置信道：“你情愿投靠天子，也不愿回到你义父身边？何必走到这一步，让朝廷白白捡了便宜？只要肯低头认错，他还能真杀了你不成？”

左进忠摇了摇头，严肃道：“双输也好过单赢。邓叔，我太了解义父了，这个坎是过不去的，只要我投靠他，今日或许能保命，但明日丶后日，他一定会找机会除掉我。”

邓鸣急道：“我可以向你担保！如果大帅要杀你，就先砍了我的脑袋！”

左进忠苦笑道：“邓叔，您能担保我一时，却担保不了我一世。今日您说得上话，明日呢？后天呢？一年后呢？比起义父的承诺，我更信天子的信誉。”

邓鸣愣了半晌，终于长叹一声，脸上涌起失望与怒意：“好，算我邓鸣瞎了眼！还在大帅面前替你说好话，却没想到你是这种忘恩负义之人！”

说罢转身便要走。

左进忠在他身后提高声音道：“邓叔！您以为我是在害您吗？我是在帮您！义父已经把自己亲生儿子左梦庚送到天子那边当人质了，他自己居然还敢与天子为敌，您觉得他能撑多久？

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他手里那几万兵马丶那些刀枪火炮，哪一样不是朝廷以前拨给他的？他拿朝廷给的东西去打朝廷，那是找死！”

“邓叔，留下来吧。你我一起投靠天子，总比跟着我义父一起走向绝路要强。您今日留下来，将来一定会感激我这个决定。”

说完，他朝两旁的亲兵挥了挥手：“把邓叔请到后院好好安置，好酒好菜伺候着，不得怠慢，但没有我的命令，任何人都不得进出。”

两个亲兵上前，一左一右架住了邓鸣的胳膊。

邓鸣奋力挣扎，脸色涨红，怒骂道：“左进忠！你这个忘恩负义的白眼狼！无情无义的东西！我真是瞎了眼才信你！”

他的骂声一路从大厅传到了院外，渐渐远去。

左进忠站在原地，望着邓鸣被拖走的方向，脸色平静。良久，他转过身来，对剩下的将领低声道：“现在，我们没有退路了。要么死，要么赢。传令下去，固城防，备足滚木礌石，只要再撑三天，襄阳的援军必到。”

“遵命！”

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