崇祯十一年（1638年）九月二十五日，大同镇，云川卫。

秋日的阳光无力地洒在黄褐色的土地上，风一吹便卷起漫天沙尘。

王连长带着全堡百余名士兵，几百军户家眷，人手一把铁锹，在堡外的荒地上弯着腰，将一束束小麦秆插入乾裂的沙土中，组成一个个方方正正的草方格，再到方格当中撒下一些草籽。

这是朝廷推广的固沙之法，虽然简陋，却能有效减缓流沙的蔓延，当地百姓也就希望朝廷这法子，能够阻止越来越猛烈的天灾。

这也是大明以工代赈的一部分，大明朝廷虽然进行了军事改革，但改革的重心是朝廷的禁军，经过十几年改革，编练出十万有战斗力的禁军。

对于九边十三镇虽然进行了一定的改革，但主要是武器装备，军队编制，上层制度上的改革，但他们底色依旧是屯垦兵，大部分粮食和军饷的开支还得依靠当地的粮食收入。

但这几年大明天灾愈演愈烈，波及的范围越来越广，尤其是靠近西北的边疆，田地大量的沙化，戈壁，粮食减产极其严重。

大明朝廷现在不但要从内地输送粮食养军户，还要养着他们的家人，这样他们才不会像历史上那样逃难，甚至加入农民起义军。

朱由检想着本就要养，乾脆以工代赈，这几年边镇大大的小小的堡垒，烽火台道路从新修筑，工程量最大的就是在堡垒四周大量种植藤蔓，在流沙附近制造草方格，以此来改善北方恶劣的环境。

王连长直起腰抬头看向北方，一阵裹着沙土的风猛然灌入口中，呛得他连连咳嗽：“呸呸！”

他吐出满嘴沙砾，又拧开水壶灌了一口水，含在嘴里咕噜两下再吐出去，才把嘴里残余的沙子冲乾净。

他望着远处灰蒙蒙的天际线，忍不住骂道：“好好一个水草丰茂之地，干得都快成戈壁了，老天爷真是造孽。”

小冰河期的天灾对蒙古高原的影响极其惨烈，牧场大面积退化，牲口冻死饿死者不计其数，饥饿的部落不得不举族南下，向大明的边墙涌来，只为祈求一条活路。

历史上，大明自己也深陷旱灾泥潭，既无能力也无胆量接纳这些南下的蒙古部众。

许多走投无路的部落最终倒向了辽东的女真人，成为后金铁骑南下攻明的帮凶。

但如今的大明，已经完全不同了。朱由检在南洋开辟新领地，有的是地方能够安置这些逃难的蒙古人，你只要敢来，我就敢送。

蒙古部落若敢集结南下侵扰，迎接他们的是边墙后面排列整齐的燧发枪和火炮，几场硬仗下来，撞得头破血流之后。

几次之后，这些部落终于学乖了，一个接一个地打出白旗，向大明请降。

投降后的部落被就近沿着铁路线送往天津卫，经过短暂休整，再分船运往南洋诸岛的诸侯国中定居放牧。

从崇祯元年以来，被大明安置在南洋的蒙古人已经超过了五十万。

如今的蒙古高原，局势比王连长的草方格还要脆弱百倍，蒙古人的处境极其悲惨，曾经的草原霸主，沦为了人人欺凌的存在。

北边女真人不断攻城略地，抢夺草场丶劫掠牲口，打的漠南各部苦不堪言。

他们也曾集结部众反击女真人，大明朝廷也乐见其成，支援了不少粮食和武器弹药。

但林丹汗之后，大漠连一个能凝聚共识的大汗都没有，额哲虽然想要接过他父亲的的汗位，但终究威望不足。

他组建蒙古各部联军想要驱逐女真人，结果被皇太极打的大败而归。这一败，额哲本就不多的威望，烟消云散，现在的蒙古可为是一盘散沙。

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南边，明军边墙如铁壁铜墙等着他们，现在大明边镇将领最高兴的就是看着他们入侵中原，好砍下他们的脑袋积攒军功。

打不过丶惹不起。南下求降，便会被拆散分送南洋，从此故土难回。

北投女真，则沦为奴仆炮灰。夹在两大势力与残酷天灾之间，蒙古各部落就好像在两个巨大的磨盘当中一样，快要被搅的粉碎。

就在王百户弯腰插下又一束麦秆时，“嘟嘟嘟！！”远处忽然传来一阵急促的牛角号声。

王连长猛地抬头，只见北方地平线上烟尘骤起，如一条土黄色的长龙滚滚而来，声势骇人。他大吼道：“快！撤回卫所！”

军户家眷撒开腿朝卫所狂奔，王百户带着自己的士兵殿后，逐步撤退。

他们的卫所是一座新式水泥棱堡，墙体厚重坚固，内部粮仓丶武库丶水井丶火药库一应俱全，即便被团团包围，也能坚持三个月以上。

王连长冲回堡垒后直奔武库，士兵们鱼贯而入，迅速分发燧发枪和弹药，各就各位，登上堡墙垛口。

他举着望远镜朝北方望去，只见烟尘越来越近，马蹄声如闷雷碾过大地，铺天盖地的人马和牲口群缓缓压来，黑压压一片，望不到尽头。

王连长先是一惊，随即眼中却冒出了兴奋神情道：“按这烟尘规模，对面怕不是有五万人以上！难道是漠南蒙古诸部倾巢出动了？”

“”

他越想越激动。这些年边军确实打过几场小仗，但规模都不大，百人规模的都没几场，这些蒙古人穷的连关内马匪都不如，个个饿的面黄肌瘦，拿着个破铁皮片子就敢冲过来，即便剿灭他们，上面最多给他们发几个罐头，给一封兵部分嘉奖令。

可一旦是数万人的大规模入侵，那便是震动边镇的大事件。即便他这样的基层百户，只要打好了，封个爵位也不是没有可能。

自天子推行五等爵位制以来，边军将士个个眼睛发红，做梦都盼着立功受爵。

偏偏朝廷这些年忙于南方平乱和北方抗旱，明令禁止边军主动出击，否则他们早就杀向漠北丶把那些部落全部荡平了。

如今蒙古人自己送上门来，那可不算违令，想到这里，王百户几乎要笑出声来。

他按捺住激动心情下令道：“准备放五道狼烟，鸣五声炮响！”

这是边镇最高等级的告急烽火，示警敌军规模在万人以上，足以让整个大同镇进入全面戒备。

可就在他话音刚落，远处那支大军却在距棱堡三里外忽然停了下来。烟尘渐渐散去，只见一名蒙古壮汉翻身下马，双手捧着一只木盒，独自策马缓缓向堡前靠近。

他翻身跪倒，将木盒高高举过头顶，用汉话高声喊道：“察哈尔部额哲，率察哈尔全族，愿归降大明天子！此乃传国玉玺，请大明接纳！”

王连长站在堡墙上，愣了好一会儿才回过神来道：“啥？……传国玉玺！”

他不敢耽搁，当即上报云川卫，团长得到情报，又马上通过光报向大同镇紧急禀报。

额哲率领察哈尔部投降的消息来到大同镇总兵满贵和巡抚耿如杞处。

二人同样不敢擅作主张，随即通过光报线路加急送往京师。

9月27日，京城，文渊阁。

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内阁大学士孙承宗丶房壮丽丶毕自严丶李邦华四人坐在案前，案上堆满了来自各地的奏报和急递。

他看完开封府一封说蝗灾的奏本，不满道：“朝廷已经下令，地方灾情先由行省汇总，再上报朝廷，不得越级上报甲级奏本。”

孙承宗也是无可奈何，朱由检做皇太弟开始，把奏本按照轻重缓急等级，分成甲乙丙丁四等。

其中发生了洪灾，旱灾，水灾，地震等这些大型的自然灾害，地方官员可以用甲级奏本，朝廷也要优先处理，他也会优先追查。

刚开始这套制度运行通畅，大明朝廷提升了效率，配合光报，地方上赈济变得高效迅速，一度得到大明上下的满意。

但这两年已经开始运行不下去了。西安府，河南府，青州府，开封府动不动就上甲级奏本，说地方爆发旱灾，蝗灾，动不动就要朝廷救济。

原本内阁收到甲级奏本不到一成，这两年地方官为了让自己的奏本优先被内阁看到，动不动就贴上甲级，以至于内阁收到奏本一半都是甲级，一半以上都是加急的政务，那其他的政务还要不要处理？

这逼的孙承宗等人无奈，只能让地方官员把灾情先到巡抚衙门汇总，集中上报，把十几个甲级奏本汇合成一个，减少政务量。

毕自严看着奏本叹息道：“蝗飞蔽日，五谷食尽及竹丶树丶菱丶芦。开封府也不容易，旱灾，蝗灾都是爆发的中心，今年中原百姓太苦了。”

孙承宗压抑怒火道：“现在大明那里不苦，北直隶旱灾蝗灾，山东旱灾蝗灾，甚至连江南都爆发旱灾蝗灾。都像开封府这样我等还要不要处理政务。”

“斥责开封知府，命其把灾情上报河南巡抚衙门。”

现在孙承宗压力巨大，天子南下之前，把司礼监印也交给他，除了军国大事之外，朝廷日常政务由内阁全权处理。

大明朝堂轰动，天子交出司礼监印与内阁合并，这不就是完整的相权，自从太祖皇帝废除丞相，200年后，相权居然以这样的方式恢复。

一时间大明官员都羡慕的看着孙承宗，这是大明正真意义上的第三位丞相。

但孙承宗却没有大权独揽的激动，而是战战兢兢的惶恐，感觉自己坐在一个随时要爆发的火山口。

这些年大明的天灾一个接着一个，爆发的越来越猛烈，他原本以为去年已经是极限了。