崇祯十四年（1641年）五月三日，京城，小池庄。

烈日炎炎，晴空万里无云，田埂上边的柳树被晒得发蔫，知了不停地叫着。

“嘟嘟嘟！”蒸汽抽水机的声音也配合着叫唤，二者好像成为了这片天地的背景音一般。

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京城附近开春至今滴雨未下，连永定河都萎缩成一条小溪一般，只剩下一条蜿蜒曲折的小溪，抽水站附近河道也干过了大半，河底一条人工挖掘的水渠，引着河流内不多的水，到抽水站附近，被蒸汽抽水机抽到水渠当，浑浊不堪的河水，通过水渠当中的暗渠留到田地当中，滋润着田地当中的冬小麦。

“哒哒哒！”不远处有个打井队，用钢铁弄了一个高台，蒸汽机快速的把钻头钻到地下，转到两三丈深的地方，泥水便喷涌出来。

四周的农户欢呼起来道：“出水了。”

当即农户们挖一条简单的沟渠，用牛拉来蒸汽抽水机，这是专门设计的移动式的抽水机，蒸汽机牛，驴子都可以拉着走。

燃料也不挑剔，稻草，秸秆，木料都可以烧，维护方便，价格低廉，只需要20元就可以弄一台。

“嘟嘟嘟！”蒸汽机被启动，把水引流到水渠当中去，灌溉四周的田地，可以移动到各处水井抽水，灌溉几百亩土地。

今年乾旱前所未有的严重，许多地方河道乾枯，蒸汽抽水机都没办法用，只能用打井的方式，勉强维持灌溉。

而在打井队不远处，一群半大的青年，用的纱网兜在河道四周附近，草还长得丰茂的地方，不断的捕捞的蝗虫。

王敦肩上斜挎着一个竹篓，手中的纱网飞舞迅速，一只蝗虫被他丢进竹篓当中。

他身后跟着七八个年纪相仿的少年，也在做着同样的事，这些青年虽身材高，但却饿的面黄肌瘦，整个人像竹竿一般，每张脸上都带着同样的表情就是饿。

“这边多！“一个叫来福的矮个子少年叫道。

王敦等人连忙转头，一群灰褐色的蝗虫从枯黄的草丛里腾起，翅膀拍打的声音像一阵细碎的雨声。他顾不上说话，也跟着扑过去，网兜一抄，三四只蝗虫便落进了网底。捏住虫身，熟练地掐去翅膀和后腿，丢进背后的竹篓里。

今年开春之后，天子又颁布了圣旨，说南洋的诸侯国遭灾，没办法再输入粮食，今年的粮票又减额了，他父亲每个月只能领到四斗粮票，母亲三斗，他也三斗，原本就感觉吃不饱饭的他，现在就更觉饥饿。

这段时间京城的鸽子市，朝廷又抓的严，弄得他家想弄点高价粮都很难。

他被五城兵马司抓了两次，因为年纪小，并没有受到处罚，只是送到家里警告了他父亲，弄得他不敢继续去鸽子市了。

但想弄些外快粮却不是没办法，开春之后，京城附近的草蜢又多了起来。

小池庄为了驱赶蝗虫保住粮食，开出了一斤蝗虫换一斤粮食的价格，雇人在小池庄附近抓捕蝗虫。

王敦蹲在地头，把竹篓里的蝗虫掂了掂，大概有两三斤。

他抬头看了看天，太阳在头顶白晃晃地挂着，一丝云也没有，晒得人头皮发烫。

他内心忍不住叹息，抓蝗虫的生意也越来越难做了，3月份的时候，那时候蝗虫最多，京城男女老幼都来抓，能换不少粮食，填补家用。

但现在到5月了，蝗虫的数量开始稀少，对许多人来说就不划算了，抓了更饿，换的粮食还填饱不了肚子，只剩下一些年纪小的青年和小孩子还在抓。

他抹了一把额头上的汗，对夥伴们说：“我这里有三斤啦，你们呢？“

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来福等小夥伴摇了摇自己的竹篓，纷纷道：“我这里也差不多。”

“走，去换粮食。”

收购点在小池庄的家禽养殖场，养殖场外一个木亭上贴着一张发黄的告示，写着“收购蝗虫，一斤蝗虫换一斤粮食，一斤蝗虫干换四斤粮食。

对农场来说，用粮食换蝗虫是值得的，一方面能减少粮食的损失，另外一方面，只要不是成虫，大部分的蝗虫都能做饲料，养殖场的鸡鸭鹅吃了长肉快。

负责收购的是个姓周的小队长，三十来岁，脸被晒得黑红，正在柜台后面给一个老人的蝗虫称重。

王敦他们把竹楼交过去，周策拎了拎，过秤后，然后把蝗虫倒到一个更大袋当中，再称一次竹篓道：“三斤二两，给你三斤二两的麦子。”

他用木头铲一把脱壳的麦子装在王东带过来的布袋当中，称杆压的高高的，把袋子交交给了。

来福等几个小孩也是同样的流程，这些小孩激动的看着自己手里的粮，差不多相当于他们三天的口粮。

王敦掂了掂布袋里的粮食，高兴之余却无奈道：“周叔，蝗虫快抓完了，以后我们来可能来不了你这里了。”

周策道：“蝗虫抓完了好，这些小东西最可恶了，本来乾旱粮食就少，他们还肯吃粮食。”

而后他松口气道：“这两年蝗灾一波比一波小，估计应该没了。”

前两年顺天府的蝗灾，那真是黑压压的如同一片乌云，经过一波波的扑杀，如今是一波比一波弱，今年更是刚冒头，就被这些半大小子抓来换粮食了，长到成虫的都没几个，让农场里的蛋鸡添加一把伙食，下的蛋又大，分量又足。

但他看到这些唉声叹气的小子，他们个个瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，嘴唇乾得起皮。

周策想了想，转身从柜台

“吃了再走。“

几个小子愣了一瞬，激动道：“多谢周叔。”

随即一人接过一个，蹲在亭子背阴的墙根下，低着头慢慢地吃。

吃完后，王敦跟夥伴们往家走，到了市坊之后各种回家。

他推门进去的时候，听到堂屋里有人在说话，父亲在水什么，母亲在抽噎，外公在叹气。

他放轻脚步走到堂屋门口，看到父亲王柱子坐在门槛上，手里拿着一张盖了红印的纸。

回来了？“父亲抬头看他，“今天抓了多少？“

“三斤多，换了三斤麦子。“王敦把装粮食的布袋，放在桌上。

柱子点了点头，他把手里那卷纸摊开在桌上，是一张徵兵告示，上面用粗黑的字体印着“屯垦入伍，即刻报名，发足口粮“。

“你外公今天去市坊总甲那里问过了。“柱子无奈道：“朝廷说今年汉中，城里养不活太多的人，京城青年要集结起来，去辽东，湖广那边开荒。

王敦看着却笑道：“我早就想参军入伍了，和舅舅一样当军人，打那些劣身土豪，我以前还担心他们不经天子的打，还没等我当兵，他们就被消灭了，现在终于可以上战场了。”

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他母亲月娥的眼泪掉下来了，一把拉着他抱在怀中。

魏朝拄着拐杖嗬斥道：“战场哪有你这小子想的那么简单，子弹不长眼。”

柱子道：“朝廷招的是屯垦兵，应该不会上战场，而且去屯垦队，饿不着。“