御花园里很静。

日头已经偏西了，金灿灿的光从树梢漏下来，在地上，一块一块的。风一吹，那些光就晃起来，晃得人眼睛有点花。

皇帝扶着太后，慢慢往前走，在地上拖出两道长长的影子。

身后远远的，跟着两顶轿辇。皇帝的明黄辇，太后的杏黄辇，一前一后停在那儿。轿夫们垂手站着，一动不动。再后头是一溜的太监宫女，也都站着，远远的，像一排桩子。

皇帝扶着太后的手臂，那手臂瘦瘦的，隔着衣裳能感觉到骨头的形状。他扶得很稳，一步一步，走得很慢。

“有台阶，皇额娘心。”皇帝停下来，侧过头低声叮嘱。

“嗯。”太后应了一声。

“皇帝，哀家瞧着你不是很高兴啊？”

皇帝没有马上回答。脚步如常，眼睛看着前头的路。前头是条鹅卵石铺的径，弯弯曲曲的，通向远处的假山。路两旁种着花，黄的白的紫的，开得正好。

皇帝看了身后的苏培盛和竹息一眼，二人弯腰止步，也没有跟上来。

“儿臣只是有些郁闷。”皇帝叹了一口气。

“呢。”太后随手掐了一个花，轻轻嗅着香气。

皇帝沉默了一会儿。

“惠嫔，实在有些不争气。”

太后看着他，皇帝继续道：“给了封号，给了嫔位，还是这么轻易就被算计了。还被逼到如此地步……”

他着，眉头皱起来。

太后轻笑，像风吹过花丛。“就因为这？”

她侧过头，看着皇帝。皇帝站在那儿，皱着眉头看着眼前这盆花。

花开得正好。花瓣一层一层卷着，挤挤挨挨的，把花心都盖住了。

他看着那花，沉默不语。

太后也不急。她转过身，也看着那盆花。

“年家势力大。能挖到的奇人和偏方也多，眉庄，不过是一个十几岁的孩子，难免有所疏漏。”

皇帝没有话。他的手，背在身后。

“皇额娘，宫外年羹尧又递上了请功的折子。赫赫战功，朕对他已经封无可封了。

沈家也是个不中用的，在军队上，被年羹尧压得抬不起头。

难道这次，朕还要再给年家一个贵妃不成？那下次呢？皇贵妃？下下次呢？

这不是更加助长年羹尧的气焰！”皇上着，语气变得更加郁闷。

“怎么？舍不得了？世兰那孩子不是挺得你心意的？”

皇帝的脸色变得阴沉。他站在那儿，看着太后，嘴唇抿得紧紧的。

太后见皇上脸色变了，也不再绕弯子。

“给什么给？眉庄那孩子受了这么大的委屈，不得敲打敲打华妃？”

太后稍微一顿，“不过她哥哥刚立功，这个度你自己把握吧。哀家老了，就想看到子孙满堂的景象，年年的压岁钱都发不出去。哀家心里着急啊。”

皇帝听着，心里头像有什么东西被攥了一下，后宫的孩子太少了。太后叹了一口气，更加语重心长，“现在能跟年家掰手腕的，满朝武将，也只有沈家稍微够格一些。这次沈家的女儿吃了大亏，你要多加安抚。而且眉庄，品行样貌都是一等一的出挑，可惜了，可惜了呀……”

太后着，把手里之前摘掉的花随手一扔。继续往前走去。皇帝又扶上太后的胳膊，苏培盛悄悄打手势，让仪仗跟上。