他们在城东的一家茶馆外停了步。

茶馆门口坐着一个老妇人，正在缝补一件旧袍子，身边搁着一篮新摘的柿子。

李炎蹲下来：“阿婆，这柿子卖吗？”

老妇人抬头，看了他一眼，笑道：“卖的，三文钱五个，一文钱一个。”

李炎从腰间摸出几枚铜钱，放在篮边，拿了两只柿子。

老妇人认出那铜钱上的字样，愣了一下，抬头仔细看了看他的脸，然后手中的针线活掉了。

“您……您是……”

李炎把一只柿子递给身后的符金玉，咬了一口自己手里的，冲老妇人笑了笑：“柿子好吃，阿婆多保重。”

说完就走了。

老妇人坐在茶馆门口，望着那一青一白两骑的背影消失在街巷尽头，半天没回过神来。

旁边卖炊饼的问她：“王婆子，那是谁啊？”

老妇人把地上的铜钱捡起来，攥在手心里，过了好一会儿突然跪了下去。

“是陛下，是圣天子。”

她起身后看了看自己那篮柿子，又看了一眼地上被踩过的针线。

忽然低头用袖子擦了擦眼睛，什么也没再说。

入夜，李炎和符金玉住在驿馆后院，一间安静的厢房。

灯盏里添了油，火苗稳稳地跳着。

符金玉坐在案边，摊开一本小册子，把今日看到的幽州情形一一记录。

街道、铺面、田里的庄稼、榷场的皮毛行、城墙上新浇的炮台基座、茶馆门口卖柿子的老妇人。

李炎站在窗前，看着夜色中幽州城的轮廓。

远处城墙上巡夜的灯笼一串一串地移动，像一条缓缓流动的火线。

符金玉写了一会儿，抬头：“郎君，明日当真不要向导？”

李炎没有回头：“不要。朕若带着向导，看到的都是他们想让朕看到的。”

“朕自己走，才能看到他们不想让朕看到的东西。”

符金玉没有再问，低头继续写。

窗外传来秋虫的鸣叫声，远远的，若有若无。

天亮时，幽州城北门刚开，两骑就出了城。

李炎换了身更不起眼的衣裳，灰褐短褐。

粗布束腰，腰间系着一条旧革带。

符金玉也换了身深蓝色粗布袍，头发用一块素布包了，看起来像个随行的年轻伙计。

只有那两匹马，皮毛油光水滑，与身上的旧衣不太相称。

城门官揉着眼看了看他们的背影，没有拦。

后头几个早起进城卖菜的农人倒看了那马两眼，低声嘀咕了一句：“这马贵。”

但也没人追上去问。

官道往北，路面还算平整。

出了城约莫三里，两旁的田亩渐渐开阔起来。

秋收已过，地里留着齐整的秸秆茬子，三三两两的农人在田间收拾。

有人赶着牛车在地头堆秸秆，有人弯腰捡拾散落的谷穗。

李炎放慢了马速，沿着田埂缓缓走。

符金玉跟在后头，目光扫过每一块田。

田间的土是深褐色的，翻得细碎，没有杂草。

地头的沟渠里还有水，渠沿是新修的土堤，夯得结实。

旁边一块地种的是玉米，秸秆还立在地里，比人还高。

棒子已经掰完了，剩下一排排枯黄的秆子，在晨风里哗哗地响。