不远处有个老汉正在地头收拾农具。

李炎勒马，翻身下来，牵着马走过去。

然后在田埂边蹲下，顺手捡起一根落地的秸秆，看了看穗轴的粗细。

老汉抬头，打量了他一眼。

一个牵马年轻人，身边跟着个瘦弱的伙计，便没太在意。

“后生，你是城里的？”

李炎道：“从汴京来的，听说幽州这边种了新粮，过来看看。”

老汉放下手里的农具，往田里一指：“你看这片地，种的是玉米。”

“头年种的时候怕不行，怕北边的地太凉，长不起来。”

“结果长起来了，一亩地比旧麦子多收了一倍还多。”

李炎问：“这地是谁家的？”

老汉道：“官家的屯田。”

“以前是契丹人放马的草场，咱们打回来之后，官府把地分了，一家几亩，按人头分。”

“俺家分得十二亩，种了六亩玉米、四亩麦子、两亩豆子。”

他指了指旁边沟渠，“这渠也是官府派人修的，从北面燕山里的溪水引下来的。”

“以前这块地种什么旱什么，有了渠之后，水够用了，庄稼才长得这么好。”

李炎蹲在田埂上看了看沟渠里的水流。

水不深，但流速均匀，渠壁的土堤上打了木桩加固，看上去是用了心的工程。

他问：“这渠修了多久了？”

老汉想了想：“有两年多了，天启三年修的。”

“官府说先修渠、再分地。”

“渠修好了才把地分了，不然分也是白分，种不活。”

李炎站起身：“收成呢？”

老汉道：“去年交了官租之后，自家还剩了百来斤玉米、三石麦子。”

“契丹时种旧麦，一亩地收不了几斗，交了租就剩不下什么。”

他笑了笑，“今年比去年还好。”

“俺家那小子，前年还在城里给人当学徒，去年听说地里能养活人了，就回来帮俺种地了。”

“今年他说要在村口开个磨坊。”

李炎看着他脸上的笑，也是舒心。

他点了点头，没有再多问，翻身上马，继续往北骑。

老汉目送他走远了，才自言自语道：“从汴京来的年轻人，牵这么贵的马，不像是寻常商贩。”

他摇了摇头，继续弯腰收拾农具。

田间的秋风吹过来，带着秸秆和泥土的气味。

又走了三四里，路边出现一座小庄子。

七八户人家，围着一个小院落，院子里晾着玉米棒子和干辣椒，墙根下蹲着一只花猫在舔爪子。

几个孩子蹲在院门口玩泥巴，见两骑过来，抬头看了一眼，又低头继续玩。

李炎在庄外勒住马，没有进去。

他看了看庄子的布局，房屋是新建的，土墙草顶，但墙脚都打了石基，比一般的农舍结实。

庄外有一口井，井台是石砌的，井口盖着一块木板，旁边放着一只木桶和一条粗绳。

符金玉介绍说：“前几年契丹人在幽州的时候，城外不许百姓打井，怕有人借井遁走。”

“屯庄的井都是收复之后才打的。”

李炎顿了顿，“这庄子不大，七八户人，有井、有田、有渠，能自足了。”

他没有进庄，牵着马继续往北走。

走了约莫十里，地势渐渐高起来。

燕山余脉的山脚在望，山脚下一片缓坡地被开辟成梯田，一层一层，像巨大的台阶，从山脚一直延伸到半山腰。

梯田里种的也是玉米和粟，秸秆已经收割了大半，剩下一片一片的茬子，在阳光下泛着暗金色。

坡上有个年轻人在放牛。

李炎骑着马沿坡道缓缓上去，在山腰处停下，望着这片梯田。

放牛的年轻人二十出头，蹲在一块石头上，嘴里叼着一根草茎。

他见有人上来，打量了一番，没有起身。

李炎主动开了口：“这梯田是谁开的？”

年轻人吐出草茎：“官府的。天启四年开春动工，挖了半年，当年就种上玉米了。”

“山上的地原本长不了什么，官府带人来看过，说挖成梯田就能保水保土。”

李炎问：“收成呢？”

年轻人道：“比山下差一些，但能种。”