“山上的地种麦子不行，种玉米可以。”

“俺家分了八亩梯田，去年收了六百多斤玉米，够吃了。”

李炎点了点头：“你一个人放几头牛？”

“三头。”年轻人指了指坡下，“都是官府的牛，冬天交给咱们养，开春还回去，犁地用。”

“养牛给钱吗？”

“给。官府按草料拨钱，不多，但够买盐和布。”

他挠了挠头，“比在城里做工差些，但自在。”

“北面山上还能打些柴，冬天也冻不着。”

李炎没有再问。

他站在山腰上，回头望向南面。

从这高处看去，幽州城的轮廓清晰可见，灰黑色的城墙在平原上像一道卧着的脊梁。

城外的农田一块一块铺展开去，一直延到山脚。

田间的道路是新的，沟渠是新的，炊烟从村庄里升起来，在秋日的高空里悠悠地散开。

符金玉在他身后，也在看着这片景象。

她低声说了一句：“四年前，这里还是草场。”

李炎没有说话。

他看了很久，才转回头，沿着坡道下到平路上，继续向北骑行。

榷场设在幽州城北二十里处，一片开阔的平地上。

今日不是逢五开市的正日子，但榷场并没有完全空着。

几顶帐篷支在场边，十几匹马拴在木桩上，地上散落着草料和货物。

几个穿着皮袍的北地商人围成一圈，正跟一个穿短褐的汉人商贩讨价还价。

旁边有唐军士兵站岗，不多，七八个人，腰挂横刀，但没有上前干涉的意思。

李炎在榷场外围翻身下马，牵着马慢慢走进去。

符金玉跟在他身后，目光扫过场中每一个人。

一个穿羊皮袄的中年人正蹲在地上查看一批铁锅。

李炎走过去，蹲在他旁边，拿起一只铁锅看了看底，铸得厚实，敲一下嗡嗡响。

中年人抬头看了他一眼：“小兄弟，你是哪里的？”

“汴京来的。想看看北面有什么好货。”

中年人指了指面前的货：“这批铁锅是从汴京运来的，跑一趟不容易。”

“北面的牧民要铁锅，没铁锅就煮不了茶、烧不了水。”

“一只锅换两张羊皮，划算得很。”

李炎问：“从汴京到幽州，多远？”

“马队走陆路，半个月。水路却要快些，八九日就可。”

中年人打量了他一眼，“小兄弟也要做生意？”

李炎笑了笑：“先看看。”

他放下铁锅，站起来，继续往场里走。

靠里面的一顶帐篷门口，一个老头儿正在整理一堆毛皮。

李炎走过去，蹲下看了看。

羊皮、狐皮，还有两张鹿皮，鞣制得不错，毛色油亮。

老头儿抬头看了他一眼：“要皮子？”

李炎问：“这鹿皮从哪来的？”

“北面，过了燕山。那边林子大，鹿多。”

老头儿说，“契丹人打的。他们收了皮子过来换盐和茶。”

“前几年契丹那边的汗被圣天子捉了，北面虽然乱了一阵，但日子还要过，该打的猎还得打。”

李炎问：“他们怕唐军吗？”

老头儿想了想：“怕，也不怕，他们需要我们的盐和茶，我们需要他们的皮子和马。”

他顿了顿，“有好几户契丹人干脆搬到幽州城边住了，学我们种地、赶集、纳税，日子过得比在草原上稳当。”

李炎拿起一张羊皮翻了翻，又放下了。

他从腰间摸出一枚银圆，递给老头儿：“那两张鹿皮，给我包起来。”

老头儿收了钱，利索地用粗布把鹿皮卷了递给他。

李炎接过来，递给符金玉，转身继续走。

旁边一个唐军士兵多看了他两眼，但没有上来盘问。

一个穿粗布短褐、牵着一匹马的年轻人，身上没有兵器的痕迹，不像是会惹事的。

离榷场再往北三里，官道到头了。