以官职换忠诚、以联姻换支持、以利益换安稳。

他知道“互利“意味著什么。

意味著对方有足够的底牌，也意味著对方愿意尊重你的底牌。

但问题是，刘衍的底牌太多了。

塞北百战精锐、南阳新附之眾、洛阳天子、文武学院培养的吏员储备、红薯土豆堆满仓廩的粮草……

这些底牌中的任何一张，刘表都没有。

他想了一夜。

灯油耗尽时，窗外已泛起鱼肚白。

他推开窗，冷风灌进来，吹得案上的书页哗哗翻动。

他呼出一口白气，看著它在晨光中散尽。

然后他关窗，走回案前，铺开一张云中造纸坊出品的纸张，研墨，提笔。

信写得很短：

“三县之事，荆州愿退。惟愿以三县之地、换荆州三年之安。若大將军能允此诺，表，愿率荆州七郡，为朝廷藩屏。“

他写完，吹乾墨跡，將信纸叠好，放入信封。

然后他喊了一声：

“来人。“

门外的侍者应声而入。

“把这封信送到驛馆，交给王凌王大人。“

“喏。”

侍者接过信，快步去了。

刘表站在窗前，看著侍者的身影穿过庭院、消失在晨雾里。

他忽然想起九年前自己单骑入荆州的那个秋天。

当时他也是这样站在窗前，看著远方的官道，不知道前方等著自己的是什么。

那时候他什么都没有，只有一道詔令、一匹瘦马、和一股“来了就要把事情做成“的执拗劲儿。

如今他什么都有了——七郡之地、十万之眾、稳固的后方、联姻的世家、稳固的治理。

但他却已不再是当年那个单骑入荆州的刘景升了。

他变得谨慎、变得犹豫、变得权衡利弊、变得不再敢赌。

他不知道这是好还是坏。

他只知道，自己做的这个决定，是对的。

……

二月初五傍晚，驛马將刘表的回信送到了宛城。

刘衍在议事厅中展开那封信，灯光下墨跡清晰，笔画沉稳、力道均匀，是一封经过深思熟虑才落笔的信。

他读完，沉默了片刻，然后轻声说了一句：

“不愧是天下八骏之一。“

他把信递给旁边的戏志才，戏志才接过看了一遍，也沉默了片刻，然后微微点了点头：

“刘景升这个人，看得清局面，也放得下身段。以三县换三年平安，这是一笔极聪明的买卖。“

郭嘉接过信看了一遍，眉毛微微一动：

“若他在信中狮子大开口，反倒好办——说明他只是想討价还价。”

“但他什么额外条件都没提，只提了三年之安。这说明他已经看清了形势，做出了最有利的判断。“

“所以大王，这封信，要回一封体面的信。“

刘衍嗯了一声。

他走到案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，略作沉吟，然后落笔：

“荆州与南阳，皆为汉土。三县之事，景升既有定见，衍自当以诚相待。景升所请三年之安，衍在此承诺：只要荆州不主动犯我，衍之兵马，不南逾新野一线。三年之期，以此信为凭。“

“大汉宗室，本就互为藩屏，不必外生嫌隙。景升若能安心治理荆州，使一方百姓免於兵火，便是对得起这身官服、对得起刘氏宗族的牌位了。衍，静候佳音。“