十一月二十五日，广州，信王行馆。

朱由检坐在书案后面，正在一份新擬的税则上勾画。

他的左肩已经好了许多，如今拆了布条后只留下一道淡淡的疤痕，只是因近年来的操劳和长期的睡眠不佳，显得脸色有些发青。

门外传来脚步声，王承恩的声音响起：“殿下，孙长史到了。”

朱由检放下笔，整了整衣领：“让他进来。”

门开了，孙传庭走了进来，穿著一件半旧的青色官袍，手里捧著一份厚厚的文书。

他向朱由检行了一礼，在旁边的椅子上坐下，將文书放在桌上。

“殿下，下官这两个月仔细核查了市舶司的各项工作，进展与问题都有，特来向殿下匯报。”

“孙先生请说。”

孙传庭翻开文书：“码头方面，周禄將码头整顿得井井有条，商人们反映，现在报关、验货、缴税都比以前快了许多，少则半天，多则一天，全部流程就能走完。”

“以前李怀心在的时候，没有十天半个月下不来。”

朱由检微微頷首。

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“税课司那边，新税则的具体操作流程细化成了十二条细则，每条细则都附有示例，发到了每一个税官手里，统一了税单的格式和编號，设立了申诉窗口。”

他顿了顿，语气一转：“但是，殿下，新税则执行以来，下官发现了一个大问题。”

朱由检目光平静，心里却已猜到了接下来的话。

“什么问题”

孙传庭深吸了一口气，声音里带著几分忧虑：“新税则按利润抽税，商人自己申报进价、售价、运费、损耗，税课司核实后按利润抽取十分之一……”

“殿下的这个法子，本意是减轻商人的负担，让赚得多的多交，赚得少的少交，不赚钱的不交。”

“只是实际操作起来，漏洞太多了。”

朱由检补充道：“进价报高，售价报低，运费报多，损耗报大”

孙传庭似乎也早已料到信王有所察觉，他拱手道：“殿下明察……下官抽查了几十份税单，发现至少有七成的商人虚报了利润。”

“有的把进价报高了三四成，有的把售价报低了五六成，有的把运费和损耗报得离谱。”

“税课司的人手不够，不可能每一笔都去核实……如此下去，对新税推行属实不利。”

朱由检皱起眉头，冷哼了一声：“按利润抽税本是本王给商人们的实惠，他们倒好，还没等实施，就先想著怎么欺瞒了。”

孙传庭嘆了口气，摇了摇头：“商人逐利本是天性，况且这些年来，李怀心之辈把市舶司搞得乌烟瘴气，商人们早就习惯了跟官府耍心眼、打太极。”

“这倒不是他们故意要与殿下作对，实在是积习难改。”

朱由检点了点头，他在心里盘算著——商人们钻空子，他早就预料到了，心中也早就有了一个想法……

“孙先生，”他忽然开口，“市舶司税课司现在有多少人手”

孙传庭苦笑了一下：“核税、放行、审计三科加起来，不过二十余人，这还是在殿下整顿之后，下官从各司抽调了一批识字会算的吏员充实进去的情况。”

“广州港每天进出的商船少则三四十艘，多则六七十艘，每艘船的货物少则几十种、多则上百种，若是每一笔都要税课司去核实进价、售价、运费、损耗，就算把二十余人全部派出去，一个月也核不完。”

“下官这些天一直在想这件事——按利润抽税，这个方向是对的，比按货值抽税公平得多，商人负担也轻得多……”

“只是如果执行不下去，再好的规矩也只是一纸空文。”

朱由检看著孙传庭的眼神，看到胸有成竹，心里猜到了什么，脸上浮现出意味深长的微笑：“孙先生，你先说说你的想法。”

孙传庭迎著朱由检的目光，朗声道：“下官以为，要解决这个问题，唯一的办法，是把核查的责任从市舶司转移到商人自己身上，让他们互相监督、互相制约。”

“继续说。”

孙传庭肉眼可见的兴奋了起来，显然这个想法在他脑子里已经转了不止一天了：“殿下可曾听过牙行担保制”

朱由检微微頷首：“你是说，让人给商人作保”

“正是。”孙传庭点头。

“三十六行已经併入南洋商行了，现在商行的股东，就是原来三十六行的行头和各行的骨干，这些人，才是广州海贸的真正地头蛇。”

“每一艘船、每一批货，从採购到装船到出海，他们门清。”

“市舶司不妨规定商人来市舶司报税，必须找一名南洋商行的股东作保，保人要对商人申报的进价、售价、运费、损耗的真实性负责。”

“如果税课司事后查出商人瞒报，或者有人举发查实，不但商人要受罚，保人也要连坐受罚。”

“连坐”朱由检的眉头微微挑了一下。

“对，连坐。”孙传庭的语气很坚定。

“商人瞒报，说明保人要么是知情不报，要么是查验不严，无论哪一种，保人都难辞其咎……所以，保人必须跟商人一起受罚。”

朱由检终於大笑了起来，从怀中掏出一张纸展开来。