邓喜娘回到江北会馆后的第一句话，不是问周绮，也不是问自己那张已经被改了几次的户籍。她问南沟那具女尸：“她叫什么？”

秋棠答不上来，验尸册上仍只有“未知女子”四个字：年约三十，后颈新点黑痣，右后牙十日内拔除，双手指尖被割，衣中藏着邓大郎的假领尸票，疑为替尸。邓喜娘看完，摇头：“她不是我。”

“确定？”

“不确定。”她抬起眼，“但我活着。”

够了，只要邓喜娘本人还活着，那具尸体就不能继续顶着她的名字。至于她究竟是谁，得另查。邓喜娘又在口供后加了一句：不能因为她不是邓喜娘，就让她继续没有名字。这句话送到永安时，母亲看了两遍，让人把副本挂到旧仓四张认真人榜旁。很快便有人问：“既然不是邓喜娘，会不会就是周绮？”

南沟女尸的旧衣、鞋底和牙槽很快被重新验了一遍。京城七家仍在开工的红染坊里，近一个月报过失踪女工六人，两人已经回家，一人逃债，一人被夫家接走，真正去向不明的只剩两个。白芷没有让人把两个名字直接写到尸体旁，只在另一张候选页上列出：苏巧、柳红娘。她说，候选是为了找人，不是为了让尸体赶紧有名。

苏巧旧工册上的特征几乎像专门为这具尸体准备：缺牙、颈后旧疮、脚底烫伤，三处都合。可她十岁的女儿被单独询问时，却说母亲两边牙都能咬豆，后颈只有一粒很小的红胎记。白芷又去查工册来源，才发现那几项身体特征由三年前已死的账房陈平补录。工册是真的，纸也旧，里面的“人”却可能早被人换过。

白芷把验尸册拿过来，只留一句：尚无证据认定。白芷原本还想把“也不能证明不是周绮”写在后面，写到一半又停了。

“为什么不写？”我问。

“不能证明不是的东西太多。”她把笔尖抬起来，“照这样写，她也可能是皇帝。”

皇帝正好在旁边，抬眼看她。

“身形不合。”白芷补了一句。

例子不太好，意思却对，验尸不是从所有可能的人里排除到最后一个，而是要有足够证据把名字放上去。否则每一次“不排除”，都会变成下一次冒名者可以借的缝。

她先查那些不容易临时伪造的地方。女尸指甲缝里有红褐色粉，三家染坊都认作茜草末；脚底有旧烫伤，像常年踩染坊湿地。京城近月失踪的红染女工里，真正去向不明的只剩两个：苏巧和柳红娘。

红褐色粉末也没有被一句“茜草”直接写成职业，染坊师傅只认出它常用于红染，却不能证明女尸一定是染工。周记染坊主染灰兰，后院却也存过少量茜草；搬运、晒料、清锅的人都可能碰到。白芷让验尸官把“红染女工”改成“生前长期或近期接触茜草”，只多几个字，范围却完全不同。她不愿再让一件物证替人补完整人生。

苏巧三十一岁，旧工册上写后颈有疮、右后牙缺失多年、脚底有烫伤，看起来最像。可她十岁的女儿却说，母亲两边牙都能嚼硬豆，后颈没有疮，只有一颗极小的红胎记。再查旧工册，记录出自一个三年前已死的账房陈平。苏巧那些“缺牙、旧疮、烫伤”的特征，很可能是后来补上去的。

苏巧的丈夫早死，女儿又只有十岁，验尸官一度担心孩子记错。白芷没有拿“孩子记忆不可靠”一句话把证词压掉，而是去问收养她的染坊东主、邻舍和旧医铺。几个人对“苏巧两边牙都好”的说法能够互相对上，只有那本出自死人账房的工册坚持她早已缺牙。最终不是孩子证明了全部，而是不同来源一起把旧册降成了可疑证。