杭州，钱塘江口。

二月的海风裹著咸腥味，从江面上扑过来，吹得岸边的旌旗猎猎作响。

新造的战船泊在码头，桐油味还没散尽。

船工们蹲在甲板上收拾缆绳，號子声此起彼伏。

戚继光站在校场高台上，手里捏著一份水师操练的阵图，正跟副將陈璘逐条核对。

“鸳鸯阵改到船上，间距再缩两尺。浪大的时候站不稳，太散了使不上劲——”

话说到一半，一匹快马从营门方向衝进来。

马蹄踏碎了校场边的水洼，泥点子溅出去老远。来人翻身下马，单膝跪地，双手捧著一封火漆信函。

“侯爷！京师急件，赵阁老亲笔！”

戚继光的手停住了。

陈璘识趣地退了两步。

戚继光接过信，翻到背面——火漆完好，上头压著赵寧的私印。他用拇指挑开封口，抽出信纸。

一目十行。

脸上什么表情都没有。

但攥著信纸的那只手，骨节微微隆起。

陈璘在旁边站著，大气不敢喘。跟了戚继光这么多年，他太清楚这种安静意味著什么——越安静，事越大。

戚继光把信纸折好，塞回封里，揣进怀中。

“陈璘。”

“末將在！”

“水师操练的事，你盯著。今日的课目照旧，我不在也不许鬆懈。”

陈璘一愣：“侯爷要走”

戚继光没答这句，转头看向送信的骑兵：“你先下去歇著，吃顿饱饭。”

骑兵抱拳退下。

戚继光大步走下高台，往中军帐方向去。靴底踩在碎石路上，步子又快又稳。陈璘小跑著跟上来，嘴张了张，到底没敢再问。

中军帐里，戚继光掀开帐帘，冲门口的亲兵喊了一声：“叫王虎、刘安过来。”

不到一盏茶的工夫，两个人到了。

王虎，四十出头，戚家军老底子，跟著戚继光从台州打到蓟州，又从蓟州打到漠北。脸上一道旧疤从眉骨拉到腮帮子，那是嘉靖年间跟倭寇拼命落下的。

刘安年轻些，三十五六，精瘦，眼睛贼亮，是蓟州时期提拔起来的斥候头目，最擅长的事情是无声无息地摸到敌人后方。

两人进帐，单膝跪下。

“侯爷。”

戚继光坐在帅案后头，手指在桌面上敲了两下。

“王虎。”

“在。”

“你带一百人，即刻动身，去南直隶海瑞府邸。海大人的家眷在那里——他妻子快生了，家中还有老母幼女。你到了之后，在宅子周围布下暗哨，三班倒，日夜不停。”

王虎抬起头：“末將明白。防的是什么人”

“不知道。”戚继光的回答乾脆利落，“所以所有人都防。生面孔靠近五十步之內，先截下来盘问。可疑的，扣了再说。”

王虎点头，没再多问。

“刘安。”

“在。”

“你也带一百人，直接去应天巡抚衙门。到了之后，听海大人调遣。他让你干什么，你就干什么。他不让你乾的，你也別自作主张。”

刘安应了一声，顿了顿：“侯爷，要不要亮旗號”

这一问问到了点子上。

亮旗號，打的是冠军侯戚继光的名头。整个江南谁不认得这面旗往巡抚衙门口一摆，就是在告诉所有人——海瑞身后站著戚继光，戚继光身后站著赵寧。

谁敢动

不亮旗號，暗中行事，不惊动任何人，也不给海瑞添麻烦。