暖阁里的空气凝滯了一瞬。

日影从窗欞格子里漏进来，在青砖地上铺开一方方亮堂的格子，却照不暖李贵妃那双沉静得近乎冷的眼睛。

她站在门边，逆著光，身影单薄。

赵寧端坐案后，没立刻回话。

他垂下眼，指尖在冰凉的茶盏边缘划过一圈，才抬起眼皮，隔著半张紫檀案桌看她。

这位贵妃娘娘，早不是当年那个在宫里谨小慎微、连说话都怕惊了枝头鸟雀的女子了。

隆庆帝的疏远，后宫的冷寂，朝堂的暗流，像一把钝刀子，把她身上那层柔软怯懦的皮，一层一层磨掉了。

如今剩下的，是骨子里的硬。

“娘娘问这个，”赵寧的声音平平的，听不出什么情绪，“是担心臣教坏了殿下”

李贵妃没接话。她缓缓走回来，在赵寧对面坐下，腰背挺得笔直，双手交叠在膝上。

赵寧心里转得快。

这女人不是来兴师问罪的。

她若真觉得今日所授非人，当场便会发作。

她现在这副架势，是看明白了，也想明白了，只是还需要一个確认，一个能让她把心里那点刚刚冒头的、连自己都不敢细想的念头，稳稳噹噹落地的確认。

她问的不是“从哪学来”，而是“你敢不敢认”。

认了，就是把话说透，把那层窗户纸捅破。

捅破了，往后大家就是一条船上的人。

“臣年少时，家中长辈管教得严。”赵寧斟酌著开口，“读的书杂，见的人也杂。江南市井里討生活的泼皮，西北边镇上刀口舔血的悍卒，京城里混跡坊间的帮閒……三教九流，什么样人没打过交道。”

他顿了顿，看著李贵妃微微拧起的眉心，继续道：“后来入仕，河道上、田埂边、案牘前、军营里，摔打这些年，看的、听的、琢磨的，无非还是些人心人性。今日教殿下的那些，不是书上看来的道理，是这二十多年，用脚丈量出来，用手摸过，用鼻子闻过——甚至有时候，差点把命搭进去才换回来的东西。”

李贵妃的呼吸几不可察地滯了一拍。

她知道赵寧的履歷，从浙江到九边，哪一桩不是在刀尖上走来回

可听他这样平淡地说出来，又是另一番滋味。

“所以，娘娘不必担心。”

赵寧端起已经凉透的茶，抿了一口，“臣教殿下的，不是蛊惑人心的邪术，也不是坑蒙拐骗的伎俩。是往后他坐上那张椅子时，能看清脚下是火坑还是坦途，能分清谁是豺狼谁是绵羊，能在千夫所指的时候，知道自己到底该往哪儿走。”

话说到这里，已经够明白了。

李贵妃紧绷的肩膀，几不可察地鬆了一丝。

她垂下眼帘，看著自己交叠的手指，指甲修剪得整齐乾净，涂著淡淡的蔻丹。

“赵阁老。”她再开口时，那股子逼人的锐气收了大半，只剩下深潭般的静，“你说的这些……本宫懂。陛下近来的身子……”

话头在这里断了。

她没说下去，但意思已经到了。

赵寧心里明镜似的。

隆庆皇帝这两年沉迷丹药女色，身子早就被掏空了。

太医院的人束手束脚，只敢开些温补的方子吊著。

明眼人都看得出来，那位万岁爷，怕是撑不了太久。

李贵妃今日表面是为著儿子的学业，底下藏著的，恐怕是另一层心思——她在担心自己的將来，担心朱翊钧的將来，担心这变天之后，她们母子会落得什么下场。

这女人，到底没被冷宫似的日子磨傻。

“陛下的龙体，自有太医院和上天庇佑。”赵寧打了个太极，“不过，为人臣子，为人母，心中有些预备，也是常理。”

他抬起眼，目光平静地迎上李贵妃的视线，不再躲闪：“娘娘是聪明人，有些事，不必臣多说。殿下是储君，这一点，任谁也改变不了。储君的母妃，往后该如何自处，如何为储君计长远，这分寸，娘娘自己心里，应当有桿秤。”

李贵妃的手指蜷缩了一下，又缓缓鬆开。她听懂了。