“咱们得快点把这些锦衣卫查出来。”

左良玉摇头道：“拿什么查，找谁去查，查谁？”

“是查张应祥、卢鼎、王允成，还是查马进忠他们？”

左梦庚有些迟疑：“张叔他们跟着父亲这么多年，应该....”

左良玉打断道：“没什么应该的，跟我再多年，他们自己也是朝廷册封的命官，不是我的私人家丁。”

“锦衣卫但凡给点许诺，就算有忠诚的，你能保证谁都没想法吗？”

“暗地里给朝廷做事，就算是把我绑了送给朝廷，那不叫背叛，那叫拨乱反正，你可懂？”

“所以不能查他们，不查，反而能维持，查了，事情才会闹大。”

“至于马进忠他们，你查了有什么用？”

左梦庚顿时不知道怎么开口了。

沉默了会才问道：“可也不能什么都不做吧。”

左良玉点点头：“当然得做了，收到密报的时候，我已经吩咐下去，先拨了一笔钱，给将士们发饷。”

“不过这并非是长久之计，只能说暂时先稳住。”

左梦庚松了口气，能稳住就好。

左良玉摇摇头：“你说，如果哪天朝廷打过来，喊上一句，投降者免罪，这些将士会怎么想？”

一句话，顿时让左梦庚冷汗直冒，又有些不甘心。

“父亲，那咱们就没有别的办法了吗？”

左良玉沉默了很久。

然后，他忽然笑了。

笑得有些苍凉。

“办法？”

“能有什么办法？”

左良玉走到儿子面前，拍了拍他的肩膀。

“梦庚，你听好。”

“老子要是死了，你也带不了兵。”

左梦庚一愣。

“父亲……”

“别不服气。”左良玉道，“我手底下这些人，张应祥、吴学礼、郝效忠，哪个是省油的灯？”

“他们跟着我，是因为我能压住他们。”

“我死了，你压得住吗？”

左梦庚张了张嘴，说不出话来。

他知道父亲说的是实话。

左良玉继续道：“还有三十六营那些降将，惠登相、马进忠、金声桓，哪个不是狼崽子？”

“我活着，他们不敢动。”

“我死了，他们第一个反的就是你。”

“到那时候，你怎么办？”

左梦庚的脸色，一点点白了。

他从来没想过这个问题。

或者说，他不敢想。

左良玉转过身，看着窗外的夜色。

“咱们本来就是朝廷的兵。”

“有军籍，有卫所，有额定的军饷。”

“是不割据，活不下去。”

“朝廷欠饷，地方残破，不抢不夺，十几万大军吃什么？”

“可现在不一样了。”

左良玉的声音逐渐变得低沉。

“太子殿下监国，朝廷有了银子，有粮。”

“他能让士兵吃饱饭，能让家属领到钱，能让战死者有抚恤。”

“这样的朝廷，士兵愿意跟。”

“我呢？”

“我除了抢，还能给士兵什么？”

左良玉苦笑一声。

“所以啊，梦庚。”

“咱们从来不是要跟朝廷对抗，而是要把自己卖一个好价钱。”

“至少，不能让朝廷翻咱们的旧账。”

“马进忠怕的，我也怕，前些日子圣旨送来过来，召我去南京述职，我不敢去，因为去了，可能就会跟大同总兵姜瓖一样。”

“咱们也造不了反，没那个本事。”

“眼下就是慢慢跟朝廷拉扯了。”

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潼关。

议事厅内。

这里跟重庆那完全就是两个概念了。

兵力充沛，粮草充足，且有吴甡负责调度事宜，全城上下井然有序。

即便是李自成大军逼近，也没有多少恐慌的气息。

作为军事重地，老弱都已经迁徙出去了，留下的都是青壮跟士卒。

吴甡跟孙传庭坐在上首，一众将领分坐两旁。

“李自成号称八十万大军，真正能战的，应该是在二十万左右。”

“其余的，皆是裹挟的青壮，流民，民夫，不堪一击。”

“二十万兵马不是个小数目，潼关想要守下来，不是简单的事情。”

吴甡声音沉稳平静，讲述现在的情况。

几十万人的行动，不存在隐瞒，斥候遥遥一看，就能知道军队已经到了哪里，打探起来也算是比较轻松。

李自成空国之力而来，也是打算强攻潼关，而后拿下陕西全境。

孙传庭指向舆图，接着吴甡的话说道；“潼关六门，外加南北水关。”

“北临黄河，南倚秦岭。”

“东路，只有金陡东门一条主干道，适合大兵团展开。”

“李自成要打潼关，必攻东门。”

“其余各门，要么贴黄河，要么挂在秦岭悬崖上，大军施展不开。”

“是以，我等侧重补防，应在东门。”

众人纷纷点头，对此并不异议。

孙传庭继续道：“如今潼关城内，共计兵马五万，另有青壮五万。”

“粮草可撑四月，即便是李自成围城，也不能围困四月之久。”

吴甡笑道：“莫说四个月了，便是两个月的时间，都已经是顶天了。”

“满清不会坐视李自成在中原壮大，朝廷自然也有应对的策略。”

“两个月内，李自成要是拿不下通关，唯有退兵一路可走。”

“孙兄，说下具体的布防措施吧。”

孙传庭点头道：“五万人，分四层防御。”

“第一层，为禁沟十二连城，南山隘口，一万两千人。”

“分散驻守各个山堡、隘口，设置烽火台。”

“主要在于预警，迟滞闯逆。”

“不一定要死守每一处山堡，若发现敌方主力兵峰，则立即点燃烽火，节节抵抗，逐步消耗贼军实力。”

“此乃重中之重，南山秦岭，漫长的侧翼防线，是潼关最大软肋。”

吴甡点点头，南山隘口他亲自去看过的，蔓延很长。

虽说李自成大军征伐的可能性不大，但李自成若发了狠，派个数万兵马跋涉南山隘口，也不是不可能。

说完南山隘口，孙传庭接下来说东门。

“东门金陡，含瓮城，一万八千人。”

“瓮城内外、马面、箭楼，布置主力精锐。”

“火铳手、弓箭手、滚木擂石金汁齐配。”

说到这里，孙传庭微微一顿：“以东门的形式，李自成即便强攻，每次投入约万人左右，我军可依托瓮城多层防御，轮换守城，持续消耗。”

“东门由我亲自坐镇。”

众将肃然。

督师亲自坐镇东门，这是要跟潼关共存亡。

喻嘉言是真国医，经过这段时间的休养，孙传庭状态明显好了很多，脸上已经有些了血色，看上去跟常人无异。

只是谁心里都清楚，要熬过潼关这么一遭，对于督师的身体，绝对又是一次巨大的打击。

甚至于，能不能撑到潼关之战结束，都未可知。

“其余城门，加南北水关，一万两千人。”孙传庭指着舆图，接着说道，“上南门、下南门，大小北门，南水关、北水关。”

“北门临黄河，防备敌军乘船渡河偷袭。”

“水关，布置栅栏、烧红铁戟、长槊，防止敌军从潼河水道潜入。”

“西门怀远向内，留少量警戒。”

“各门守将，自带副将替补，将死阵不乱。”

“最后是白广恩，高杰。”

两人拱手：“末将在。”

孙传庭吩咐道：“你等二人，各领四千兵马，驻扎城内，随时策应。”

两人道：“末将遵命。”

说完，孙传庭目光环视，看了眼在座的将领，沉声道：“诸位，李自成空国而来，已经是决定背水一战。”

“我等也没有任何退路可言，潼关在，陕西在，潼关亡，陕西亡。”

“如今北方各地凋零，陕西乃我大明仅存之地。”

“是北方最后一片完好疆土，是大明北方最后的根基，更是万千关中百姓最后的安生之地。”

“此地一失，贼军便可长驱直入，西取甘凉，南逼川蜀，东窥中原，届时天下再无屏障，大明危在旦夕。”

话语落地，厅内众将神色愈发凝重。

吴甡适时开口，语声温和却坚定，抚平了众人心中的焦灼：“诸位无需过度忧惧。如今朝局已新，太子殿下南京监国，整肃吏治，改制军制，充盈府库，天下民心已然渐归朝廷。”

“黄得功三万王师已入湖广，牵制左良玉，震慑南方诸镇，使其不敢妄动。同时漕运畅通，粮草银钱源源不断北送，支援前线。我等只需坚守潼关两月，局势必然逆转。”

“届时闯军久攻不下，师老兵疲，粮草耗尽，军心必乱。而我大明援军、粮秣、器械尽数齐备，便可顺势出关反击，一举破贼！”

这番话并非空口画饼。近日以来，南京的漕船溯河而上，日日抵达潼关城外，米面粮秣、火药箭矢、滚木金汁源源不断送入城中。更有朝廷拨付的专项军饷，按月送至将士手中，伤残抚恤、家属安置皆有章程。

潼关守军，早已不是往日欠饷饥疲、军心涣散的疲兵。

孙传庭接过话头：“传我军令，即刻起全城戒严。”

“南山十二连城隘口，昼夜轮值斥候，烽火相望，凡遇贼军探马、小股游兵，即刻清剿，绝不放一人窥探关内虚实。若遇主力进犯，不必死战损耗，燃烽火节节退守，依托山势层层阻敌。”

“东门瓮城主力，日夜分班驻守，火铳、火炮校准炮口，滚木擂石、滚烫金汁尽数就位。贼军初攻锐气最盛，我军避其锋芒，以坚城耗其体力、挫其锐气，待其力疲再出城反击。”

“各城门、水关守将，各司其职，副将替补紧随左右，兵不离将，将不离阵。但凡有私离阵地、畏敌怯战者，立斩不赦。”

“白广恩、高杰所部四千兵马，常驻城内中枢，不分昼夜待命。何处战事吃紧，即刻驰援，不得延误片刻。”

“城中五万青壮，划分班组，各司其职。或搬运物资、修缮城防，或救治伤员、煮粥供粮，人人出力，共守雄关。”

众将齐齐抱拳领命：“末将遵令！”

军令既出，瞬息传遍整座潼关城。原本井然有序的城池，瞬间转入战时状态。

街道之上，行人绝迹，唯有军士奔走、民壮劳作的身影，号角声声，旌旗猎猎，肃杀之气笼罩全城。

另一边。

潼关城下。

李自成的前锋部队，终于抵达。

浩浩荡荡，一望无际。

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