南京。

整个江浙地区，波动都非常大。

陕西是在打仗，但这边的动静，跟打仗也没有多大区别了。

自从朱慈烺下令，让郑森清剿江浙水匪后，整个江浙地面，就乱成了一锅粥。

江浙地区的水匪，自然不可能抗衡朝廷水师，甚至说连像样一点的抵抗都没有。

哪怕是最大规模的水匪，也就两三千人，且这其中，还有大半是凑数的。

士气更是一点都别谈。

郑森先前还有些重视，带了一营士卒亲自上阵。

然而水师舰队还没到呢，水匪窝自己就先炸锅了。

得到消息后，直接开始跑路，这让郑森也是有些苦笑不得。

接下来的事情，就比较简单繁琐了，主要就是找人，抓人。

打击水匪，除了治安问题外，朱慈烺的目光，自然也是落在了盐商身上。

要说这天底下最赚钱的买卖，毫无疑问就是江浙的盐商了。

明末盐商，是整个大明最顶级、最夸张的暴利行业，没有之一。

这根本不算是买卖营生，抢劫都没这来钱快。

大明盐法核心，是开中法加盐引世袭垄断。

官府给盐商的官盐成本价极低，海边盐场收盐，一斤盐仅一两文钱。

可以说盐商的成本，直接能够低到没有，只需要给盐户一些基本的口粮便足够了。

但盐商卖给百姓的价，就成了天价。

南方这些州县，普通百姓买盐，就得三十文到五十文一斤，稍微偏远一些的，最高每斤能卖到一百文。

这可不是几倍的暴利，而是数十倍，上百倍的利润。

相比之下，其他的如丝绸、茶叶、布匹，利润也不过几倍，顶天也就十倍左右。

食盐这种东西，本来就是日常生活刚需产品，粮食可以少吃、衣服可以少穿，盐一天不吃人就无力、浮肿、死亡。

这种商品，只要垄断，跟印钞机也没什么区别了。

而明末盐引就是合法世袭垄断牌照。

两淮盐商手里的盐引，不是临时许可，是家族世袭，固定产区，官府也不准外人插手。

等于是朝廷直接把百姓的买盐的钱，承包给盐商家族世代收割。

这一收割，就是两百多年。

别的商人要竞争、要压价、要担风险。

盐商不需要竞争，躺着收钱。

而最主要的是，明代盐法默许，盐商每运一船官盐，可以夹带大量无税私盐。

官盐要交税，夹带私盐利润更高了。

前期还好些，明末已经彻底烂了，基本上是官盐三成，私盐七成。

等于朝廷给盐商背书，让他们合法走私。

这也是为什么扬州盐商短短几十年，家家从中产变巨富。

嘉靖帝当年，就是因为盐税的时期，把严党弄没了。

所有很奇怪，为什么朝廷不直接取缔、不收归国有？

这是因为整个大明的官僚集团，全员都在吃盐商红利。

六部、盐运司、地方官、言官，人人收受盐商孝敬。

大明财政依赖盐商捐输、助饷。

朝廷缺钱就找盐商借，历代皇帝默认盐商暴利。

朱慈烺为什么一直没有动盐商，原因很简单，盐商的情况影响太大了。

如果一开始就没有替代方案的话，那就不是打击，是自掘坟墓。

抓人抄家没问题，但没人能替代盐商运转盐务。

一旦暴力清洗盐商，短时间内，必定是盐场停工、盐船停运、盐路断绝。

江南、湖广、江西全域断盐、盐价暴涨。

所以打击盐商，必须得是一步步来。

这是个很大的盘子，不能一开始就把盘子给掀了，而是要拆成很多份，钝刀子割肉一样，一块块先分开，然后逐个击破。

剿水匪，就是起步的第一环。

但凡有些名气的水匪，几乎都跟盐商有所勾结。

这里存在一个刻板印象，很多人觉得水匪，就是靠着打家劫舍过日子。

实际上明末有名号的大水匪，根本不屑劫商船，那都是几人十几人小水匪干的活计。

劫掠是小钱、是刀口舔血、是断后路的脏活。

勾结盐商走私，是稳定、长久、高收益、无风险的垄断生意。

水匪提供三样服务。

私盐水路护航，杜绝小股盗匪劫掠。

暗线运输，走官船不敢走的河道。

关卡掩护，利用江湖势力打通沿岸巡检司、胥吏。

盐商给水匪回报，按船抽成、按斤分利、常年供奉。

顶级水匪一年收入，九成来自盐商分红，一成来自零星劫掠。

盐商同样还是水匪的保护伞，水匪是朝廷通缉对象，一旦官府围剿，无处可躲。

但扬州盐商人脉通天。

结交南京六部、盐运司贿赂沿江州县文官供养士林、乡绅。

只要盐商开口，官府围剿就雷声大雨点小，水匪据点永远剿不干净。

有名气的水匪，背后一定有盐商作官场内线。

换句话说，水匪就是盐商的爪牙。

朱慈烺要做的，首先就是把盐商的爪牙给断了。

东宫大殿内。

锦衣卫指挥使骆养性，正在汇报关于盐商的情况。

涉及到整个盐商利益集团，这么大的事情，骆养性自然是要亲自汇报。

“说吧，两淮盐商，近日动静如何？”朱慈烺淡淡开口。

骆养性躬身一礼：“回殿下，臣麾下南北镇抚司暗探，遍布扬州、淮安、仪真各盐场、盐栈、码头，近一月密查汇总，两淮盐商大势，已然摸清。”

“如今两淮盐商，可分三大派系，领头者三人，便是把持江南盐利半壁江山的核心人物。”

“首推歙县郑元勋，现为两淮盐商之首。此人乃是崇祯十六年新科进士，身兼士林、商贾双重身份，常年资助复社文人，与南直隶大半乡绅、文官交情深厚。扬州盐引、盐仓，半数归其调度，家财累计数百万两。”

“此人最是圆滑通透，看得清天下大势。既不愿倾尽家资助朝廷平乱，也不敢公然坐视大明倾覆。”

“他也明白，若大顺南下、天下易主，盐引特权尽失，家族百年基业化为乌有。”