周守义的话，再度证明投降的真实性。

虽说大顺早就打探到明廷的援军已经在路上了，但从周守义的嘴里说出来，这又是另外一回事。

到现在，李自成可以说，已经完全相信了吴甡投降的事。

目前看来，所有的一切都非常合理，也符合李自成对大明高官的印象。

“好，既然吴阁老这么有诚意，那朕也不多说了。”

“除了孙传庭的事情外，其他的朕都可以答应。”

“还请周使者回去跟吴阁老禀告。”

李自成的语气舒缓了很多，整个人都轻松了不少。

没有了战争压力，潼关终于能收复了。

为了打这潼关，耗费实在是太大了，真要再过几天时间还拿不下的话，李自成都担心自己这边会不会先崩盘。

现在好了，吴甡要投了。

至于这些条件，比起入住陕西来说，什么都算不上。

是以李自成在说话的时候，连称呼都变了，改成了阁老的尊称。

周守义环视一圈，面带笑容拱手道：“在下便就先行返回，向阁老汇报。”

“如若顺利的话，明日再来跟陛下详谈。”

李自成向牛金星示意了一眼。

牛金星顿时就明白了。

“我来送送周兄。”

周守义再次行礼：“在下告退。”

出了大帐，牛金星便跟周守义闲聊起来。

“周兄是国子监出身，果然是才学渊博，否则吴阁老也不会让周兄来担任使者。”

牛金星似是随意说道。

周守义应承道：“比不得牛兄啊，如今已是大顺丞相。”

牛金星叹了口气：“丞相这名头，听着威风，可你是不知道，偌大的大顺，竟是没有同道中人，天天与一群粗鄙武夫打交道，真是无趣啊。”

周守义心中冷笑，他早就看过了牛金星的卷宗。

为什么大顺文人就你一个举人，连进士都看不见，别人不明白，你牛金星还不知道？

当然，也不全是牛金星的问题。

首先是大顺的制度，武官凌驾于文官之上，就算文人投降，只能处理文书、典试、地方民政这些琐事。

军国大事、战略谋划，轮不到降臣发言。

明廷进士习惯是文臣掌兵，内阁定国策，到大顺来就只能是做武将的属吏，地位卑微，完全没有施展抱负的空间，自然是不愿意的。

我寒窗苦读十年，就是为了给武将打工吗？

这就是为什么大量进士哪怕投降之后，也是在想办法回南边明廷。

牛金星心胸狭隘，忌惮名望高于自己的读书人。

选官的事情，一直都是牛金星在负责，偏爱选用顺从，没有什么才华的降官，对于名望高的，比较有独立政见的名士刻意压制，不引入核心中枢，防止有人分走他丞相的权位。

当然，只要追赃助饷不停止，大部分士绅依旧不会来。

还有因为李自成的流寇出身。

在明末士大夫眼里，李自成是流贼。

儒家纲常，士大夫讲究忠君。

很多读书人从道义上耻于依附闯军，不愿做从贼的逆臣，因为这样名声会彻底毁掉，甚至会连累宗族。

哪怕北方已经被大顺占领，很多地方举人躲在家中，拒不接受大顺征召。

这也就导致了，大顺即便占据了三省之地，高层文官也少得可怜，在制度的构造上，也是一大堆的漏洞。

而牛金星的能人，其实根本无法撑起整个大顺的框架。

现在的大顺，看似已经称帝，但从下往上看，几乎是乱七八糟的。

“如此看来，牛兄的肩上，担着整个大顺啊。”

周守义奉承了一句。

这话让牛金星很是满意。

笑道：“还是周兄舒服，马上便能回转南京了，南京繁华，我是多有羡慕啊。”

“如若有一天能在南京与周兄把酒言欢，那才是最为惬意之事。”

这话把牛金星的野心暴露无疑。

作为大顺丞相，要在南京跟周守义把酒言欢，意味着大顺已经打下南京。

周守义心里嗤之以鼻，打一个潼关，空国而来，都如此费力，还想南望金陵？简直可笑。

我大明如今，可是整整有三十万精锐，岂是你闯逆这等流寇能比拟的。

若非太子殿下志在天下，早就把你们这些流寇给收拾了。

叫你一声丞相，真把自己当丞相了。

心里这么想，嘴上又是另外一说：“我也很期待啊。”

这份期待，周守义期待的是，在南京看到你牛金星，在大牢里的时候。

简单寒暄一番后，牛金星也问到了正题。

“不知孙督师的身体如何了，周兄别介意，我没有其他意思。”

“孙督师虽然一直与我大顺为敌，但我个人对于孙督师还是很钦佩的，只是立场不同罢了。”

“这次潼关之后，我也是会请名医，为孙督师尽力治疗。”

周守义叹息一声：“诶，督师的身体，难说。”

“当年圣上把督师贬入诏狱三年，其实那个时候督师的身体就垮了，已是风烛残年。”

“后来又长期在军中，心神疲惫，身体早就到了破碎的边缘。”

“这段时间，更是亲自操持潼关防务，如此强度，哪怕是正常人都受不了，何况是督师这般情况。”

“大夫说，即便这次能挺过来，后面调养恢复，也坚持不了多长时间。”

周守义的话半真半假，但条理清晰。

牛金星也松了口气，只要孙传庭垮了，整个陕西就没对手了。

“可惜了，等潼关之后，我必定奏请陛下，为孙督师寻访名医。”

周守义拱手道：“牛兄高义，便就送到这里吧。”

边走边聊，已经到了大营边上。

“周兄慢走。”牛金星拱手送别。

“牛兄留步。”周守义拱手后，便上马往潼关返回。

看着周守义的背影消息在夜色里，牛金星这才返回。

大帐内，早已经是一派欢笑升平的景象。

牛金星掀帘入帐，帐中烛火跳跃，李自成正坐着，听几名大将说笑。

见他回来，众人话音稍歇。

“如何？”李自成抬眼问道。

牛金星走到案前，端起一盏凉水抿了一口。

“孙传庭重病之事，应该是不假的，臣跟周守义详聊了一下，他也没有多少避讳，把潼关的情况都说了。”

“这潼关本就是靠孙传庭撑着，吴甡擅长内政，孙传庭一倒，就没了主心骨，投诚也是在情理之中。”

李自成认可道：“不错，明廷能打仗的，就这么几个人，吴甡老迈，还能有什么心气可言。”

“现在，我等只需准备接受潼关即可。”

宋献策有些迟疑，但想了想还是开口道：“陛下，臣心中仍有疑虑。吴甡身为阁老，素来持重，怎会轻易献关？会不会其中有诈？”

作为底层江湖术士出身，宋献策不靠读四书五经学朝堂道理，谋生本事就是观人情、察微末、看反常之兆。

行走江湖多年，宋献策见过无数设局哄骗的戏码。

现在周守义说的这些，完美无缺，即便是宋献策多次内心分析，也觉得很合乎常理。

可唯独有一点，吴甡这人，是清官啊。

清官，讲究的是名节大于生死。

更何况吴甡都这个年纪了，半截身子入了土，本身是阁老，身后有宗族，怎么能做出请降献城这种事来。

从南京千里迢迢来到陕西，以阁老的身份，哪怕是如今的监国太子，也不可能强迫他来。

所以只能是吴甡自愿来的，陕西的局势糜烂，吴甡来时，可能就做好了身死的准备。

一个抱着赴死之心来接替孙传庭的吴甡，怎么可能在最后关头自毁清誉。

这就是宋献策不信的地方。

可宋献策不信，李自成信了，牛金星信了。

牛金星当即道：“按照宋先生的想法，吴甡这是诈降，那我倒是想听宋先生分析一二，吴甡这般诈降，又是如何准备呢。”

“是要大开城门，把我大军诱骗到潼关里面去吗。”

这话一出，众多武将纷纷大笑。

潼关都这个情况了，大军入城，根本没有伏击的可能，而且潼关最强的防御就是城防，作为军事重镇，没有巷战的说法。

只要入了城，就等于完全掌控了。

宋献策有些难受，因为军事是他的弱项，他也不懂吴甡在谋算什么，只是从人心的角度判断，吴甡不会这么干脆。

但这些话说出来又没有多大意义，至少从目前的情况来看，主动权都在大顺手里。

于是也不开口了。

李自成则安抚了一句：“宋先生多虑是好事，但也不要太过忧虑了。”

“人就是这样，越老越怕死，大明的这些官员，你又不是没见过，都说慷慨赴死，可是等刀架在了脖子上，谁不是跪地求饶？”

“就算吴甡有什么伎俩，咱们接着就是，任他也翻不出什么风浪来。”

“没有了孙传庭，潼关士气崩塌，即便吴甡有诈，潼关也撑不了两天，这倒是跟宋先生猜测的不错。”

“可能唯一出乎宋先生意料之外的事，就是吴甡此人，身为阁老，实则也是虚名之辈。”

牛金星笑着附和道：“其实吴甡的品信，这点早有计较，其本身就是贪生怕死之辈，否则当初也不会一而再，再而三的辞官了。”

李自成跟牛金星两人，你一句我一句，说得宋献策是哑口无言。

见宋献策不语，牛金星心里顿时多了几分得意。

这次的功劳，大概是跟宋献策无缘了。

便随着跟李自成说起方才之事。

“陛下，吴甡提的那些条件，不知陛下如何处置？”

李自成想了想，说道：“陕西是我大顺日后根基，追赃助饷，确实不利于我大顺扎根陕西，但那些贪官污吏，自然该治罪的还是要治罪。”

这话一出，刘宗敏等一众武将眼中发亮。

这不就跟在北京城的套路一样吗。

说是没有追赃助饷，但还是可以捞钱的，只不过换个名义而已。

真要一点都不捞，都没法给底下的弟兄们交代。

顾君恩比较实诚，问道：“陛下，若缓行追赃，大军粮草从何而来？将士血战半月，若无犒赏，恐生怨言。”

李自成沉吟道：“先拿府库官银犒军，其余之事，拿下潼关再说。”

牛金星问道：“吴甡想要明日出城，是否放行呢？”

李自成肯定道：“自然要放的，不管吴甡怎么想，但只要他走了，潼关必定是军心溃散，哪怕孙传庭醒来，也无济于事。”

关于这一点，李自成还是看得很透彻的。

吴甡是阁老，来潼关是为了稳定军心的，潼关能坚持这么久，跟吴甡在也有很大关系。

相反的是，一旦吴甡开始跑路，这军心自然就开始溃散。

牛金星再问道：“陛下，那先前说的，关于通传之事？”

李自成道：“就按他们的意思来，明日朕便下旨，通传天下，取消追赃助饷之事，传令下去，放开南边通道，明日就让吴甡离开潼关吧。”

牛金星当即拱手：“陛下圣明。”

大帐内武将们纷纷拱手：“陛下圣明。”

李自成嘴角逐渐翘起。

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潼关。

听到周守义返回，吴甡跟孙传庭，连忙召见。

“卑职不如使命，按照阁老的嘱咐，如今李自成等人，已经确信了请降献城之事。”

“至于阁老跟督师所担心的洪都旧事，全程没有提起，牛金星更是没有察觉半点异常，相反很是开心，跟卑职还谈上了交情。”

说到这里，周守义微微一顿，回想先前的情景，讲述道：“唯独宋献策，此人言语中带着很不信任，似乎从一开始，就觉得卑职是诈降。”

说完，周守义又把自己去到李自成大帐的情况，详细的说了一遍。

孙传庭听完，感慨道：“我这身子骨，倒是让他们全信了，竟然都没有任何怀疑。”

一句就把关键点出来。

李自成等人为什么确信，就是因为孙传庭的身体。

对于孙传庭病倒这件事，根本就没人怀疑，正是建立在这样的基础上，后续的一系列都顺理成章了。

吴甡笑道：“如此看来，确实能为我军争取几日时间来。”

“至少明天老夫出城，就能缓过一日。”

“就算后日察觉不对，他们也不会立即攻城，可能还会迟疑一日，如此至少有了三日时间来休整。”

周守义想了想道：“到第三日时，卑职还可出使一日，想必还能再拖一日。”

吴甡摇头道：“老夫知道你的想法，是想用自己当人质，再缓过一日，但这并没有太多不要。”

“三日时间，已经足够休整，再多一日用处也不大。”

话是这么说，但周守义很清楚，这是阁老不想让自己冒险。

在第三日去出使，已经不是风险大不大的问题，而是自己把自己交给李自成，怎么被处置的问题。

当然，换个角度去看，以周守义一个人的性命，换取潼关一天的时间，这是非常值得的。

但吴甡不是什么酷吏，作为阁老，老成持重，没有一味牺牲部下的道理。

像是周守义这样的人，吴甡其实是很看好的，也不想其去牺牲。

一来是吴甡很欣赏周守义。

二来，将士战死沙场，是本分，使者主动赴敌，是忠勇。

哪怕周守义自愿请命，是他个人选择。

吴甡点头，性质就变了，变成朝廷重臣刻意安排下属送死。

周守义沉声道：“卑职性命不值一提，潼关之重要，远在卑职性命之上，还请阁老准许。”

吴甡有些生气的说道：“老夫说了不许，便是不许，这件事不用再提。”

孙传庭也赞同道：“吴阁所言不差，守义，莫要再争。”

“你能深入闯营，周旋于李自成、牛金星之间，已是大功一件。若第三日再入敌帐，便是以身饲虎。”

“我潼关要的是能谋事、能察敌的干吏，不是白白送出去的性命。”