周守义仍不肯罢休：“督师，多这一日，城上女墙可补，火药可运，溃兵可整。成败之差，往往就在旦夕之间。万一三日之内不能备妥，潼关危矣。”

吴甡手重重按在案上：“真到那一步，就是天命，老夫也认了，是敌我兵力悬殊，不是少了你这一趟出使便定生死。”

“老夫身为辅臣，督师掌关中兵马，可令士卒登城死战，却不能亲手遣一忠良，自投贼营。此例一开，往后军中人人自危，谁还敢为朝廷出使？”

周守义嘴唇紧抿，依旧不甘：“可若是三日之后，城防依旧不足，城破之时，我一样要提刀巷战，终究是一死。同样是死，为何不能换这一日？”

吴甡长叹一声：“死在城头，是守土殉国，名留青史。死在闯营帐下，是被我等当作饵诱敌。二者，天差地别。”

“我等可以承受兵败，却不能败坏立身之本。守义，你的忠勇，老夫记在心里，但此事，绝无商量余地。”

话到这里，吴甡吩咐道；“明日守议你就代替老夫出城吧。”

周守义一愣，连忙道：“阁老，卑职....”

“这是军令，周守义，你要抗命不成？”

周守义苦涩道：“卑职遵命。”

守潼关无疑是生死存亡，但这个时候替代吴阁老离开，就是一条生路。

这生路不是周守义想要的。

孙传庭安抚道：“此次出使，你能让李自成等人信服，便就是大功一件。”

“无论潼关后来如何，你的功劳是毋容置疑的。”

对于吴甡的意思，孙传庭也很认可。

周守义已经为潼关付出了这么多，现在离开潼关也是一件好事。

因为如果潼关真的被破了，李自成等人，必然会拿周守义泄愤。

吴甡缓了缓语气，说道：“守义，你也不必太过愧疚，明日你代替老夫出城后，离开贼军视线，便速去找黄得功，把潼关这里的情况告诉他们。”

“如果黄得功能够早一日抵达潼关，那跟你出使贼营，又有什么区别呢。”

“只要黄得功的三万大军一到，我潼关才是真的固若金汤，可是明白？”

周守义深吸一口气：“卑职遵命。”

吴甡点点头：“退下吧，早些准备，明日出城。”

“是，卑职告退。”

等周守义走了后，孙传庭这才感慨道：“我大明士子，若都如守义如此，何愁江山不复。”

吴甡笑道：“伯雅，你这么说，可就有些偏颇了。”

“似守义这般，在我大明不说多，但也绝对不少。”

“你真该去南京看看，今日之大明，于昨日之大明，已然是完全不同。”

“太子殿下在南京实行新政，如今已是有了天翻地覆的变化，尤其是讲武堂，起初不少士子还很嫌弃，如今是纷纷加入。”

“这天下江山，从前是我大明所有，往后也必然是我大明所有。”

孙传庭很是期待：“不知我还有没有机会，看到那一日。”

吴甡笑道：“放心吧，伯雅，有喻老在呢，自能保你无恙。”

“等回了南京，你就好好享福吧。”

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次日一早。

周守义就带着上千兵马，准备出发。

但马车却不只是准备了一辆，而是五辆马车。

这就是另外一层设计了。

从潼关往湖广方向，主路就是东门这一条，但其余全是险绝山间小道，不能作为使者光明正大通行的路线。

这里就存在另外一层考虑。

现在跟李自成说的是，吴甡要出城，但要是在李自成的眼皮子底下。

而实际上，吴甡自然是不会出城的。

那么如果李自成非要检查怎么办？

所以就有了现在的障眼法。

五辆马车，每辆随从两百将士。

潼关东门城外。

李自成也在等候着。

天亮没多久，就看到城门开了。

周守义坐在马上，向着大营过来，身后跟着一辆马车，簇拥着两百名将士。

“见过陛下，牛丞相，宋军师。”

翻身下马，周守义笑着拱手见礼。

李自成看了眼后边的马车，疑惑道：“不是说一千将士吗，朕看着，怎么才两三百之数。”

宋献策在旁则道：“陛下久望吴阁老声名，还请阁老下车一叙。”

周守义有些不好意思的说道：“陛下恕罪，阁老心中尚有顾虑，故而做了一番安排。”

一句话落，李自成眉头猛地一皱。

“吴阁老莫非不想跟朕见面不成？”

周守义也是很直接的说道：“还请陛下见谅，阁老身为大明内阁辅臣，一旦踏入大营，便极易生出变数。”

“且阁老与陛下见面，对阁老的名节也是有损的，日后阁老还需在南方朝廷下生活，这些担忧，还请陛下理解。”

“如今陛下大军密布，一路哨卡重重，恐有士卒贸然拦阻。阁老担心被强行拦下，逼来与陛下相见，故而分设五驾马车，每车配两百护卫，分批次陆续出城。”

“方才这一队，只是先行的第一乘。余下四驾车马与护卫，此刻还在城内依次整装，稍后便会沿着这条路，缓缓行来。”

李自成目光一沉，看向那垂着厚帘的马车。

“分作五车，若是朕真的想烂，五车又有何用？”

周守义笑着道：“还是有些用处的，阁老随行幕僚、文书、家仆与随身细软，尽数分置各车之内，阁老本人便在五车其中一辆。”

“布设疑车，就是防沿途哨骑强行拦车搜检，无人能提前锁定阁老在哪一驾。”

“按照阁老的吩咐，马车每大半个时辰一辆，前行的马车先行过半后，便马上派遣骑兵回来汇报，汇报安全会行下一辆。”

“如此最后一辆马车离开时，第一辆马车已然走了四个时辰左右。”

李自成听完，只感觉一阵无语。

这吴甡实在是太狡猾了，都说读书人的心眼子多，果然能当上阁老的，都是老狐狸。

让李自成有一种面对刺猬的感觉，无从下手。

当然，李自成确实也没有要阻拦吴甡的意思，本意就是放其离开，也是真的想见一见吴甡，倒也没有其他的想法。

按照现在周守义的说法。

五辆马车，四个多时辰，从清晨一直到黄昏。

足足一天的时间，根本来不及阻拦。

就算想阻拦，跑到一半的吴甡，也可以骑马逃跑。

但也不是完全没办法，那就是赌，赌吴甡坐的是哪辆车。

有可能是第一辆，也有可能是最后一辆，也有可能是中间的。

可一旦赌输了，事情就麻烦了。

因为献城的关键在于，吴甡带来的三千将士，现在带走一千，还有两千。

如果不能确保吴甡安全离开，这些将士肯定会死守。

不是说忠诚，而是条件的问题。

李自成能对吴甡出尔反尔，那么先前答应的条件自然也能出尔反尔。

这里头就涉及到了杀降的问题。

谁也不想把自己的性命交给别人，与其如此，还不如拼死一搏。

牛金星在旁低声道：“陛下，咱们就不要节外生枝了，吴甡这人既然请降，必也是怕死的，弄出这些歪歪绕绕来，也是为自己性命名节考虑。”

宋献策也没说话。

因为他的注意力被吴甡骚操作给吸引住了，陷入了自我怀疑。

昨天晚上的时候，宋献策还在想吴甡的阴谋诡计，没想到今日看到这么一出。

这下就真的在怀疑，自己是不是想多了。

毕竟就现在的情况看来，吴甡为了自己能够安全离开，真的是花费了很多心思。

周守义一直在小心观察几人。

看到宋献策的神情，心中暗笑。

不过是一江湖术士，能到今日，确实是有几分本事。

可你现在面对的，是从大明百万士子中，千军万马独立桥里，一路拼杀上来的阁老。

大明这么多读书人，阁老就是天花板了，见识过的阴谋阳谋，根本不是可以想象出来的。

官场的权谋斗争，跟市井小民完全是两个概念，那是你死我活的争斗。

李自成看了眼宋献策，见其没有异议，也就不多说什么了。

便道：“周使者是打算随第一辆车走吗？”

周守义笑道：“自然不是，在下是随着最后一辆马车离开。”

听完，李自成微微点头，也没什么好多说的了。

只要潼关能到手，这些都不是事。

李自成交代了一声，就让牛金星作陪，安置了一些酒菜，让周守义自己在这里等着。

作为大顺皇帝，李自成自然不可能一直陪在这里。

牛金星倒是觉得不错，感觉跟周守义很是聊得来，因为不存在权力利益的纠葛，自然就没什么矛盾可言。

周守义自然是配合，也乐得了解一些闯贼的情况。

牛金星最在意的就是文人地位，这是他的心结。

牛金星先举杯叹气，说起当年在河南应试、遭乡宦欺压，感叹大明朝堂党争不断，文官互相倾轧，有才之人被埋没。

“周兄出身国子监，身在中枢近侧，应当深知。大明朝堂，向来党争不休，东林、浙党互相撕咬，有才之士动辄构陷，空耗国力。如今南京太子新设讲武堂，那些老牌进士，可甘心和武人同列？”

周守义浅饮一口：“旧习气难消，不少老臣固守旧见。但太子新政，大势已起，年轻士子想法早已不同。”

牛金星对于如今南方朝廷的情况，还是很有兴趣的，于是连连追问。

周守义也说一些情况，不过都属于大众层面，算不得什么秘密。

这些事牛金星也知晓一些。

其中聊得最多的，还是关于太子的事情。

牛金星也感叹，这位太子的横空出世，真的是挽救了大明。

牛金星看中周守义的才干、口才。

借着闲聊，试探周守义日后打算。

“吴阁老南下之后，周兄打算何去何从，真就在国子监一直待着？”

“若是周兄愿意留在大顺，凭周兄的才学，必然可身居高位，不再困于腐朽南明朝堂。”

周守模糊应答：“在下不过是阁老麾下一无名之士，进退皆凭阁老安排，不敢自作主张。”

牛金星也就客气说说，自然是不想周守义过来的，也知道周守义不会来。

说到底，哪怕说李自成已经称帝了，但在牛金星的心里，这天下还是属于大明的。

周守义有大明的路子，阳光大道不走，来自己这边的独木桥干嘛。

这么一直聊到差不多日落时分，直到最后一辆车从潼关东门出来，周守义这才起身：“牛兄，告辞。”

牛金星拱手道：“周兄，一路顺风。”

周守义点点头，翻身上马，随着马车离去。

李自成是信守承诺的，全程没有对马车动手，也没有派人特意盯着。

周守义也不怕的，马车上早就准备了‘起火’。

这是用来升空警示的烟花，但跟后世电视剧炸开一大团彩色礼花的信号弹不一样。

更类似于后世的冲天炮，能炸响，有不小的动静，很远能听到。

如果有什么意外，马车不仅有骑兵相互对接，也会炸响‘起火’。

没响，说明一切安全。

李自成也没多想，按照约定是后天献城。

今日是吴甡离开，然后第二天先走一天，避免被追击，第三天就可以献城了。

这两三天时间，李自成觉得没问题。

而他不知道的是，潼关城里，正在紧锣密布。

城防抢修是最高优先。

修补城墙缺口、加固女墙，调集民夫、匠役连夜补筑。

锤柄裹毡，减少敲击声响，砖石不从东门城头搬运，全部走城内巷道转运，避开闯军哨骑视线。

东门垛口故意不全力修缮，维持残破样子，营造守军无心守城、坐等献关的假象，专门给城外哨骑看。

滚木、擂石、拒马分批运上南北、西城城头，分垛口码放。

大小药罐、火药包、铅弹、火绳清点分装，藏在垛口掩体之后，就近备给鸟铳、佛郎机守军。

包括加固内门闸板、预埋断门木，清理瓮城通道，暗中布置伏兵与障碍。

诈降的事情，其实在潼关不算什么秘密。

首先是地理位置，让潼关本身就是封闭囚笼，天然隔绝消息。

而且潼关里面，也没百姓，除了民夫就是军队。

所有士卒的家眷，都迁徙到了西安去了。

消息只在城内流转，根本出不去。

唯一暴露的隐患，就是周守义这一千出城的士卒。

但这些士卒都是从南京来的，家眷全在南京，加上都已经离开，不可能会主动泄密。

因此现在的李自成，完全是被蒙在鼓里，还在等待着潼关献城。

唯独宋献策，一直觉得总有蹊跷。

晚间睡觉时，在床上翻来覆去，总是睡不着。

一种很奇怪的预感，总感觉自己是不是忽略了什么。

可仔细一想，又察觉不出什么问题。

但作为江湖术士，宋献策对这种第六感是很讲究的，认为这种上天给的一种警示。

不过仅凭感觉，很难说服陛下。

“到底是哪里出了问题？”

“吴甡已经离开了，孙传庭正在病重，就算不献城，也能轻易攻打下来吧。”

“可为什么，总觉得有些蹊跷呢。”

半夜睡不着，宋献策起来，跑到高处去看城墙上的情况。

借着月色，隐约能看到城头上，守军稀稀疏疏，没什么防备的意思。

可即便这样，宋献策还是睡不着。

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