刘良佐这个人，早年就是李自成麾下的头目。
崇祯十一年，明军曹变蛟设伏，刘良佐在曹变蛟的伏击之下，正式率部归降。
因为常骑一匹杂色花马作战，军中外号花马刘。
此后长期在皖北、豫南、庐州、六安、宿松一带追剿各路流寇，靠剿匪军功逐步升到总兵。
最拿得出手的战绩，便是在崇祯十五年，与黄得功联手，在潜山大败张献忠，二人也由此结下旧交。
目前是驻扎凤阳，寿州为主。
凤阳残破，田地荒芜，本地赋税不足以养军。刘良佐在境内自立一套税赋，横征暴敛，截留漕粮，州县官员不敢制约。
对外拿守护皇陵、豫南流寇猖獗作为拒绝调兵，离开淮上的借口。
总归也是听调不听宣的那一批。
可现在，监国太子令旨来了。
刘良佐接到南京诏书的时候，正在寿州衙里饮茶。
茶盏刚送到嘴边，亲兵把诏书递进来。
刘良佐放下茶盏，接过来扫了一眼。
“召本官入南京述职？”
手一抖，茶水洒了大半。
刘良佐盯着那几行字看了半晌，这才沉静下来。
而后缓缓把诏书折起来，塞进袖中。
“传话下去。把本官麾下几位参将、都司，还有幕府几位先生，全都请来。就是要事相商，半个时辰之内到齐。”
亲兵领命退下。
半个时辰不到，寿州衙正堂里坐满了人。
左首坐着刘良佐的心腹副将杜永和，右手是谋士程子峰、王树声，下首还有几位参将。
刘良佐在主位座，扫了众人一圈，也不话，把诏书往桌上一拍。
“太子殿下下诏，召本官去南京述职。”
满堂一静。
杜永和第一个开口：“将军，去不得！”
刘良佐沉声道：“怎么？”
杜永和劝道：“将军这一去，就是把身家性命交到朝廷手里。”
“南京是什么地方？那是太子的老巢！将军进了南京，就像羊进了虎口。万一太子殿下随便寻个罪名把将军扣下，咱们凤阳这几万兵马，群龙无首，立刻就要散了。”
“将军可不要忘了大同总兵姜瓖的前车之鉴啊，本来在山西待得好好的，就因为入京述职，就直接被太子给处死了。”
这就是名声带来的影响，朱慈烺把姜瓖给赐死，罪名肯定是没问题的，罪证也是石锤的，可这年头，没问题的总兵，还真没有几个。
刘良佐没接话，要是这么简单，就不用把所有人都召集来议事了。
姜瓖的事他当然记得，不用杜永和提醒。
可问题是，这是能随便拒绝的吗。
你以为当初姜瓖就想回京述职？可最后还是乖乖去了。
刘良佐看向程子峰。
程子峰年过五十，是刘良佐帐下最老练的谋士。
感受到刘良佐的目光，程子峰沉吟片刻，缓缓摇头：“杜副将所言，不无道理。但此事，恐怕没这么简单。”
“程先生的意思，是去还是不去？”刘良佐问。
程子峰拱手：“将军，先容我问一句。这道诏书，将军是想抗，还是不想抗？”
刘良佐眼皮一跳。
“本官自然不想去。可太子殿下亲自下诏，我若一口回绝……”
“那就是抗旨。”程子峰接过话头，“将军盘踞凤阳，坐拥寿州，这几万兵马是将军的立身之本。”
“太子殿下心里明镜似的，他比谁都清楚。这道诏书，明着是述职，暗里是试探。”
“试探将军，敢不敢抗旨。”
杜永和急了：“那更不能去了！这一去，万一被扣下……”
“不去，就是给太子递刀子。”程子峰冷冷道，“将军不肯去，传到南京，太子会怎么想？”
“如今朝廷，可是手握三十万精兵，江北近在咫尺，大军来就来。”
杜永和争辩道：“天下总兵这么多，太子如果敢这样随便攻杀，必然引得群情激奋。”
程子峰淡淡道：“所以是先礼后兵，这不就是令旨来了吗。”
“这令旨太过简略，没有多余的话，就是直接让将军入京述职，连理由都没有。”
“太子的意思太明显了，将军要是抗旨，就要直接举兵攻打。”
刘良佐头皮有些发麻：“这么来，不去不行，去也不行，那到底去还是不去。”
王树声是个中年人，平日话不多，此刻缓缓开口：“将军，咱们得先弄清楚，太子殿下召将军去，到底是想杀将军，还是想敲打将军。”
刘良佐抬眼：“这话怎么？”
王树声道：“若是想杀将军，不会先下这么一道明晃晃的诏书，让将军有了防备。真要不声不响收拾将军，一道暗旨，调将军麾下偏将夺了兵权，再宣将军进京，那才叫措手不及。”
“如今太子殿下堂堂正正下诏，召将军述职，明面上是走的君臣正礼。明他暂时不想撕破脸，还想留着将军这员大将，替朝廷镇守凤阳、看好皇陵。”
杜永和冷笑：“先生这话，未免把人想得太善了。太子殿下年轻气盛，软禁圣上的事都干得出来，先前杀姜瓖也没有什么犹豫，杀就杀了。”
程子峰摇头：“对朝廷来，杀一个总兵，确实不算什么。”
“可也要看是哪里的总兵。”
“将军镇守凤阳，这里有着皇陵所在，当年张献忠攻破凤阳，焚毁皇陵享殿、砍伐陵上松柏，震动天下。”
“将军在凤阳经营这些年，部曲亲信遍布军中。太子殿下也要考虑，如果直接赐死将军，就不怕再来一次皇陵旧事？”
“而且将军跟其他总兵又有不同，镇守皇陵，怎么也是有功的，杀有功之臣，影响太大。”
刘良佐听到这里，眉头稍稍松开一些。
“先生是……太子爷暂时不会杀本官？”
程子峰肯定点头：“不会，至少不会是现在。”
“但将军也要考虑清楚，如果抗住不去，那便是不臣。如今朝廷势大，太子殿下又是年轻气盛，没经历过什么挫折，还有三十万精兵。”
“江北离朝廷这般近，朝廷军队都不需要耗费太多粮饷，便能随便抽出数万兵力来征讨将军。”
刘良佐脸色微变，他最担心的就是这个，江北距离朝廷，实在是太近了。
虽然自己号称十万大军，但真实情况自己清楚。
核心老部约八千人左右，这些都是跟随刘良佐多年的老兵，西北、皖北出身，打过流寇，熟悉乡战，是刘良佐立身根本。
此外便是皖北新募青壮，约两万余人，是占据寿州、凤阳之后就地招募，训练粗浅，守城池尚可，野战遇强敌极易溃散。
其次就是流民辅役，约莫七万左右，只做运粮、修城这些事。无甲，不能作战，用来虚张声势。
而朝廷的情况，刘良佐是清楚的，三十万精兵，那是不含水分的，真正满编的三十万战兵，连辅兵都没算进去。
随便抽个四五万兵力出来，刘良佐连打都不敢打，只能是北上跑路。
其实这个时候，刘良佐已经有了跑路的想法，或可北上投清。
在满清那边了，刘良佐的胞弟刘良臣，就在那边混。
这些年，两人相互之间，私下是有书信往来的。
那是崇祯四年，大凌河之战，刘良臣就跟着祖大寿降后金，是关外最早一批降清武官，且是《贰臣传》甲编第一名。
不过那次祖大寿是诈降。
孙承宗安排祖大寿在大凌河筑城，作为锦州外围据点。
城还没修好，皇太极亲率后金大军包围大凌河，环城挖壕筑墙，彻底切断补给与外援。
祖大寿多次突围、朝廷派来的援军接连惨败。
围城三个月，城内粮尽，杀马而食，最后发展到人相食。
城中军民三万，最后只剩一万余人。
皇太极反复劝降。